沈清歡的指尖撚起糖霜時，晨露在瓷碗邊沿凝成鹽粒般的結晶。朱雀橋頭的叫賣聲比往日啞了三分，賣糖畫的老人正将熬糖的銅鍋倒扣在地——鍋底殘留的糖漿泛着詭異的青灰色。

"東家，西市糖價漲了三倍！"阿福抱着賬本撞進門，袖口沾着黏稠的糖稀，"福壽齋的蜜三刀今晨發黴，吃倒了好幾個老主顧。"

林婉兒倚着櫃台調弦，裹傷的白布滲出星點血漬："蘇景明這招釜底抽薪，倒是比砒霜還毒。"她染着藥汁的指甲刮過糖罐，罐底暗格裡掉出粒帶牙印的赤箭麥。

謝雲舟的紫砂壺嘴冒着崖蜜香氣："三皇子封地的甘蔗田遭了蟲害，這消息比糖價跑得還快。"他忽然傾壺将蜜水潑向窗外，黏住隻信鴿的翅膀——鴿腿綁着的密信蓋着漕幫火漆，墨迹暈染處正是"糖"字。

沈清歡的銀針紮進糖霜，針尾瞬間蒙上灰翳："不是蟲害，是蘇記往糖裡摻了赤箭麥粉。"她将糖塊浸入酸梅湯，浮出的泡沫拼成漕幫貨船的吃水線，"這批糖走的是軍糧船，免檢通關。"

午時三刻，二十家糕點鋪主齊聚食肆。杏仁酥張掌櫃的指縫嵌着糖渣："沈掌櫃給出個主意，我家的糖油全成了毒藥！"他掀開食盒，核桃酥裂口處滲出黑色糖漿，腥氣刺鼻。