沈清歡的銀勺叩擊青瓷碗沿時，三長兩短的脆響驚飛了檐下麻雀。晨光穿透食肆新糊的窗紙，在"時令菜譜"的木牌上投出北鬥七星的暗影——這是她為影子菜單特制的暗号，七道時蔬對應七種密語。

"客官要嘗春三鮮，還是秋八珍？"她笑着将茶湯注入豁口碗，碗底釉下的青鯉紋遇熱遊動。穿綢衫的布商摩挲着翡翠扳指，突然用算盤敲出《清平樂》的調子——這是要買東宮消息的暗号。

林婉兒的琵琶弦勾住後廚門簾，奏出《漁舟唱晚》的變奏。沈清歡會意，掀開蒸籠取出雕花蘿蔔："秋八珍需現挖的霜降蘿蔔，客官稍待。"蘿蔔芯裡塞着的油紙卷，正是布商要的鹽鐵司密函。

未時三刻，穿短褐的腳夫擠到櫃台前："來碗陽春面，澆雙份蝦油。"他沾着桐油的手指在桌面畫圈，第三圈未合攏時，沈清歡的竹筷已夾住他袖中鐵蒺藜："蝦油昨日斷供，客官不如嘗嘗新到的赤箭麥粥？"

腳夫臉色驟變，湯碗脫手的刹那，謝雲舟的折扇接住潑出的熱湯。扇面潑墨處浮出三皇子府暗探的畫像，與眼前人分毫不差："這畫上的郎君倒是眼熟，前日還在牡丹坊聽紅绡姑娘唱曲。"

斜刺裡突然傳來漁歌聲。船娘阿蘅挎着魚簍進門，簍中活魚尾鳍皆缺一角——這是運河有官船出沒的暗号。沈清歡舀起勺魚湯澆在青磚縫裡，蝕出的圖案竟與軍械司新鑄的陌刀紋樣相同。