"勞駕讓讓。"穿官靴的差役擠開人群，腰牌重重拍在櫃台，"要二十盒'金玉滿堂'禮盒，知府大人宴客用。"他指甲縫裡的牡丹花粉簌簌而落，正是紅绡姑娘房裡的胭脂碎。

沈清歡掀開禮盒夾層，鎏金箋上"恭賀新禧"四字遇熱顯出赤鐵礦砂："大人要的可是潼關特産？"她突然将禮盒擲向地面，摔出的鑄鐵箭頭滾到差役腳邊，箭尾火漆印還帶着漠北的狼頭圖騰。

暮色染紅運河時，沈清歡在後廚調制醬料。林婉兒撥動琴弦，弦音震落梁間灰塵，露出新刻的菜單暗語："三更馊水車，七處标記點。"染着鳳仙花汁的指甲刮過醬缸，缸底黏着的發黴軍糧單正緩緩浮起。

糧行二樓，蘇景明用斷指蘸着糖漿寫密信。窗紙突然破開個洞，半根雕花蘿蔔釘入案幾，蘿蔔芯裡的密信遇糖顯字："影子照肝膽"。他嘶啞的笑聲驚飛夜枭，殘缺的左手在運河圖上勾出七個紅圈——正是沈記次日要收馊水的碼頭。