晨霧裹着饴糖的甜膩，在朱雀橋頭凝成一層琥珀色的紗。沈清歡用竹勺攪動鐵鍋裡的馄饨湯，目光卻落在汴河上那艘吃水極深的謝家商船。船工們吆喝着卸貨的号子，一箱箱描金漆盒在晨光中泛着誘人的光澤，盒角蓮花暗紋随着搬運的颠簸時隐時現。

"沈掌櫃可要嘗嘗新到的崖蜜糖？"綢緞莊的劉夫人晃着鎏金步搖湊近攤前，袖中滑出個精巧的糖匣。掀開的瞬間，金箔包裹的饴糖險些晃了人眼，糖紙上繪着的女子小像眉目含情，衣袂處還用銀粉勾了朵并蒂蓮。

沈清歡的指甲在糖匣暗扣處輕輕一刮，木刺紮進指腹的疼痛讓她清醒三分。昨夜從蘇景明書房窗縫拾得的蠟丸，此刻正在袖中發燙——那上面浸透的赤箭麥腥氣，與眼前甜香格格不入。

"謝公子這回可把全城姑娘的心都攪亂了。"劉夫人拈起塊糖，鎏金護甲刮過糖紙發出刺耳的聲響，"聽說牡丹坊的樂伎們為争糖匣上的畫像，險些掀了胭脂鋪的屋頂。"

橋下忽然傳來木箱落地的悶響。兩個船工正将滲着糖漿的貨箱往驢車上搬，黏稠的液體順着車轍印蜿蜒，引來成群螞蟻圍噬。沈清歡舀起勺滾湯潑向蟻群，蒸騰的白霧裡，糖漬竟泛出淡淡的胭脂色。

糧行二樓，蘇景明的黑犀皮手套捏着塊饴糖，糖心赤紅的漿液正順着指縫滴落。殘缺的左手小指在皮革下抽搐，窗紙映着運河上連綿的謝家商旗，那新漆的"沈"字刺得他眼底生疼。

"東家，臘味車已經裝船。"賬房孫先生縮着脖子遞上名冊，頁腳沾着糖漿的黏膩，"按您的吩咐，三百壇陳醋裡摻了三成赤砂。"

蘇景明忽然将糖塊砸向牆面，黏在磚縫裡的螞蟻頃刻斃命。他蘸着糖漿在窗棂寫"腌"字，最後一捺拖得極長，像把淬了毒的鈎鐮："讓運貨的戴好麂皮手套，那赤砂遇汗起疹——告訴他們是防寒。"

地窖陳年的鹵水味裡混進一絲甜腥。林婉兒撥弄着斷弦琵琶，看沈清歡用銀針挑開臘肉肥脂。暗紅的糖砂從刀口簌簌而落，在桐油燈下泛着詭異的光澤。

"這是嶺南船糖，走漕運的都知道遇潮不化。"林婉兒的指甲刮過糖塊，在表面留下三道月牙痕，"蘇景明往臘味裡塞這個，總不會是為添風味。"

沈清歡忽然将糖砂撒向牆角鼠洞，幾隻灰鼠竄出的瞬間，皮毛已泛起大片紅斑。"漠北赤砂混崖蜜，遇活物體溫則腐——三皇子往軍糧裡摻的'糖霜'，怕是同出一轍。"

琵琶弦蓦地繃斷。林婉兒從酒壇底抽出發黴的賬本，黴斑在燈下拼出潼關地形："臘味車卯時出城，走的是官鹽廢道。謝家糖船卸貨那會兒，我瞧見牡丹坊的琴師往貨艙塞了個鎏金匣。"

謝雲舟的咳嗽聲混在漕工号子裡，月白錦袍下擺沾滿糖霜。他倚着糖船貨艙的門框，看沈清歡用竹夾捏起一撮赤砂。晨光穿透紅粉的刹那，無數細如針尖的晶粒在其中閃爍。

"這是赤箭麥的花粉。"沈清歡将粉末傾入紫砂壺，茶水瞬間沸騰如血，"蘇景明倒是會借東風，拿謝家的糖船運三皇子的毒。"

船闆下忽然傳來抓撓聲。謝雲舟的折扇劈開麻袋，二十隻灰鼠滾落甲闆，每隻腹中都脹滿未化的饴糖。沈清歡的菜刀挑開鼠屍，糖心滲出的漿液竟在船闆蝕出蓮花暗紋——與三皇子密信上的印鑒分毫不差。

"臘味車在青龍潭被劫了。"謝雲舟突然劇烈咳嗽，帕子上的黑血滲進木闆紋路，"押車的不是腳夫，是牡丹坊戴金絲面具的琴師。"

朱雀橋頭突然炸開尖叫。穿桃紅襦裙的少女們推搡着擠向謝家糖鋪，林婉兒鬓間那支糖钗在人群裡格外晃眼。沈清歡撥開瘋搶糖匣的姑娘們，正撞見謝雲舟将描金漆盒遞到林婉兒手中。

"謝公子這糖衣裹得妙。"沈清歡的銀針紮進糖匣夾層，挑出根灰鼠須，"隻是這甜味蓋不住血腥氣。"針尖順勢劃過林婉兒的糖钗，金絲纏着的蜜蠟裂開，露出半張臘味車路線圖。

謝雲舟的折扇突然壓住她手腕："沈掌櫃的醋壇子，倒是比糖船載貨更多。"扇骨暗格彈開的瞬間，糧行夥計從檐角栽落，懷中糖匣潑出的赤漿在地上凝成"二十"字樣——正是沈父的忌日。

五更梆子敲破糖霜鋪就的夜色時，沈清歡在地窖拆開第七個鎏金匣。油紙在鹵水裡舒展成潼關地圖，關隘處黏着的糖粒拼出三萬兵甲。林婉兒染着蔻丹的指甲點向軍械庫："三皇子用糖漬臘肉養兵，蘇景明拿謝家糖船鋪路——這局棋倒是甜裡藏刀。"

梁上灰影倏忽掠過。沈清歡劈開鼠洞，掏出的棉絮裡裹着未化的船糖。謝雲舟從暗道閃出時帶進股寒風，咳嗽聲驚得燭火搖曳："劫臘味車的人留了話，要沈掌櫃親自去青龍潭驗貨。"

殘月沉入運河時，碼頭浮着層糖漿凝成的冰。沈清歡掀開劫回的貨箱，三百壇"陳醋"早被赤砂染成血色。她掰斷捆臘肉的糖繩，粉塵在掌心灼出紅痕："蘇景明用糖繩做記号，是為讓三皇子的人憑甜味追蹤。"