謝雲舟的馬車碾過冰面，車簾漏出的密信寫着"臘八宴"。沈清歡将染血的糖砂按在信紙背面，遇熱顯出的"忌辰"二字，與二十年前沈家鹽引的批注重疊得分毫不差。

晨霧中，糧行後院升起炊煙。蘇景明用斷指蘸糖漿在臘肉上寫密令，每道筆畫都在晨曦裡泛着毒光。檐角滴落的糖水凝成冰棱，尖端正指向沈清歡立在橋頭的剪影——那身影與二十年前沈父查驗鹽船時的姿态，恍如隔世鏡中人。

青龍潭的水面泛着鐵鏽色的漣漪，沈清歡蹲在岸邊，指尖掠過被糖漿染紅的蘆葦。謝雲舟用折扇撥開浮冰，露出水下浸泡的貨箱——本該裝滿臘味的木箱裂了口，暗紅的糖砂正随着水流緩緩擴散，像極了凝固的血迹。

"這批貨走的是官鹽廢道。"謝雲舟的靴尖挑起半截麻繩，繩結處黏着的糖晶在晨光下閃爍，"蘇景明特意選了退潮時過青龍潭，水位降到三寸，正好能讓貨箱卡在暗礁間。"

沈清歡的竹夾探入冰水，夾起塊泡發的臘肉。腌制過度的肉塊表面結着糖霜，刀刃刮開的瞬間，暗紫色紋路在肌理間蔓延。"這是用赤箭麥汁浸泡過的毒肉，"她将肉塊湊近鼻尖，"糖霜封住毒氣，遇熱才會揮發——臘八宴的炭火盆，倒是絕佳的引子。"

林婉兒的馬蹄聲驚飛寒鴉。她翻身下馬時，石榴裙擺掃過冰面，沾着的糖砂簌簌而落："牡丹坊的琴師招了，三皇子要他們在臘八宴上奏《破陣樂》——曲到高潮時擊破編鐘，揚起的糖粉遇燭火即燃。"

謝雲舟突然劇烈咳嗽，帕子上的黑血滲入冰層。沈清歡瞥見他腰間香囊松散的口子，裡頭的藥渣混着未化的饴糖——這發現讓她心頭一緊。二十年前父親試毒時，也是這般将解藥混在糖丸裡。

"謝公子這病，怕是聞不得糖味。"她故意将臘肉抛向他腳邊。謝雲舟折扇一擋，肉塊撞在礁石上迸出糖砂，幾隻飲水的麻雀剛啄食便抽搐着墜地。

糧行後院的炊煙裹着焦糖味。蘇景明用黑犀皮手套翻動熏肉，殘缺的小指勾着糖漿拉出細絲。檐下挂着三百串臘腸，每根腸衣都用糖繩紮出蓮花結，在暮色裡像一串串凝固的血珠。

"東家，沈記的人往青龍潭去了。"夥計跪在雪地裡，袖口沾着的糖砂正慢慢腐蝕布料。蘇景明忽然将鐵鈎捅進熏爐，勾出塊炭化的肉塊："讓他們查，查得越細越好。"肉塊裂開的刹那，藏在其中的密信遇熱顯形，正是沈父當年查驗鹽船的筆迹。

暗處傳來瓷器碎裂聲。林婉兒貼着牆根閃入柴房，指尖掃過糖缸邊緣的刻痕——那是她三日前用金钗留下的記号。缸底黏着的油紙浸了鹵水，顯出潼關駐軍換防的日期，與臘八宴時辰嚴絲合縫。

子時的更鼓混着糖船卸貨的聲響。沈清歡伏在謝家貨艙的橫梁上，看船工将鎏金匣碼進暗格。每個匣底都嵌着薄如蟬翼的糖片，上頭的蓮花紋在月光下泛着磷光。她忽然想起父親書房那盞走馬燈——燈紗繪着同樣的紋樣，轉動時會映出運河密道圖。

"沈掌櫃好雅興。"謝雲舟的嗓音在艙底響起，月白錦袍沾滿糖霜。他指尖捏着的饴糖正在融化，糖心露出半枚青銅鑰匙："這是開潼關軍械庫的鑰匙，原本該随你父親沉入運河。"

沈清歡的銀針倏地抵住他咽喉："謝公子這戲唱了二十年，不累麼？"針尖挑開他衣襟，心口箭疤旁新添的燙傷還泛着紅腫——那形狀正是沈家祖傳金刀的刀鞘紋。

貨船突然劇烈搖晃。暗格中的鎏金匣齊齊彈開，糖粉如霧彌漫。謝雲舟扯過帆布罩住兩人，沈清歡在昏暗中嗅到他袖中藥香——與父親臨終前攥着的香囊氣味一模一樣。

臘八前夜的汴京城飄着甜膩的雪。沈清歡立在朱雀橋頭，看夥計們往謝家糖鋪搬運鎏金匣。劉夫人擠在人群最前頭，髻間插着三支糖钗，金絲纏着的蜜蠟裡隐約可見"臘八""毒宴"等字樣的暗紋。

"姑娘們仔細挑，這糖匣裡藏着如意郎君呢！"掌櫃的吆喝聲裡，林婉兒突然撥響琵琶。弦音震落梁上暗藏的糖包，潑灑的赤砂瞬間引燃炭盆。尖叫聲中，沈清歡掀翻馄饨攤的湯鍋，滾水澆滅火苗的刹那，糖漿在青石闆上凝出完整的潼關布防圖。

謝雲舟的馬車碾過糖漬駛來。他抛出的賬本正翻到二十年前那頁，泛黃的紙頁間夾着朵幹枯的并蒂蓮——花瓣上沈父的血迹已變成暗褐色，與如今糖砂的赤紅重疊成詭異的圖騰。

"明日臘八宴，"沈清歡将解藥揉進面團，"該讓全城嘗嘗真正的糖衣炮彈。"她瞥見蘇景明立在糧行二樓，殘缺的左手正将糖漿淋在火腿上，那動作與父親當年腌制貢品的姿态如出一轍。

更鼓聲中，第一片雪落在糖鋪的鎏金匾額上。沈清歡握緊從謝雲舟香囊摸出的青銅鑰匙，冰涼的觸感直刺心底——那上面沾着的，分明是父親書房獨有的松煙墨香。