翌日，“漂亮、忠誠又溫順”的梅斯菲爾繞開了所有的聖殿騎士。

聖座陛下昨天晚上舞會後就不知所蹤，大概又在某個地方殺人。梅斯菲爾沒空細想。

他像狐狸一樣狡黠，就這樣溜出了教廷。維德佛爾尼爾沖着他的背影輕輕叫了一聲，沒讓其他任何人注意到。

梅斯菲爾的目的地是一座隐秘的宅邸。

當他來到宅邸門前時，守衛沖他鞠躬，訓練有素地朝邊上退開。

紅發的皇子摸了摸自己的鼻子，卻難得有些擔憂起來。他迅速地窺探了一眼其中的布景，發現映入眼簾的是一座很雅緻的花園，四處都盛開着儀态優美的花卉，大部分是淺色的。

花園的主人還間或種植着一叢叢香草，莳蘿鼓起一蓬蓬黃色的小花。在那邊上，丁香和鸢尾花柔軟地飄搖着，仿佛淡紫色的裙裾，似乎象征着花園的女主人。

維爾特林夫人。

梅斯菲爾已經對她感到好奇了。年輕人翠綠色的眼眸微微閃爍了一下，随即擺出謙和有禮又從容不迫的态度，擡腳走進了這座花園。

這裡并不大，所以要找一個人，其實很容易——當他看到整座花園光線最好的亭子時，他同時也看到了這位女士。她正倚靠在亭邊的柱子上，翻閱着某本書籍。

維爾特林夫人看起來還很年輕。她們這樣的上流貴婦人似乎永遠青春常駐。

但她身上有種獨特的、憂郁的氣質。

這種氣質滲透進她雪白的皮膚，時髦的黑色鬈發，以及一雙紫色的眼眸。她令人感到一種憂郁的、仿佛下一秒鐘就要凋謝的芬芳。

奇怪的是，她似乎真的全神貫注地在讀書，直到梅斯菲爾的腳步聲很靠近了，她的目光才終于從面前的書頁上移開。

“您好。”她點了點頭，“梅斯菲爾殿下。”

“向您緻意，維爾特林夫人。”梅斯菲爾禮貌地彎腰行禮，“我聽說您想要見我。”

他感受到了一股審視的目光停留在他的皮膚上。

那并非很有攻擊性的目光，就和她這個人一樣，神秘又有些古怪。維爾特林夫人的視線從他的頭頂，一直移到他的腳尖。然後，又像是得到了她滿意的結果，她輕柔地微笑起來，伸出手請梅斯菲爾坐下。

他們并非沒有見過面。

當他和麗茲訂婚時，他就來訪過維爾特林家。但這裡并不是維爾特林的宅邸。

那時候他也隻是在宴席上隔得遠遠的，和他這位未婚妻的母親遙遙地對視了幾秒鐘。

維爾特林大公就像是曆史上任何一個傲慢自大的貴族的翻版，喋喋不休地向他介紹那些古董和畫像，對他自己的夫人，他像是介紹一盆精緻的觀賞花一樣一筆帶過。

“菲利普應該已經對你說了一些事情。”

“唔。”梅斯菲爾有點尴尬地垂下眼睛，“萬分抱歉，是我勸說他們瞞着您。如果說這件事對您來說也造成了壞影響，請相信，我真的覺得非常愧疚……”

“不。”維爾特林夫人輕柔地微笑起來，“我相信你已經盡力做到最好了。至于你的擔憂，我隻能說，麗茲最終得到了幸福，不是嗎？維爾特林家族的名譽在我眼裡并沒有那麼不容玷污，實際上，它完全不重要。請你過來也不是為了這件事，殿下。”

“那麼——”

“我想要問一問你，”

她說，“對付阿諾德·西爾維斯特是不是很不容易？”

梅斯菲爾差點原地跳了起來。

他險些驚悸而嗆到自己，在那一秒鐘，他猛然跳動的心髒重重地砸向地面，随後又差點把年輕人拽到半空中。但他還是不顧天旋地轉的思緒，用盡全部的意志力把自己釘在了原地。

年輕人翠綠色的瞳孔中流露出了真誠的困惑，似乎完全不明白面前的貴婦在說些什麼。

“您是說聖座陛下。”

他唇角自然而然地挂上了笑意，還有一點微妙的狐疑，“我一直很敬仰他，但他又和我們今天的談話能有什麼關系呢。”

維爾特林夫人倒了一杯茶，推給他。

“菲利普說得對，”

她輕聲說，“你确實比他優秀得多。”

“承蒙您的誇獎。”

“面對一個你這樣的聰明人，藏着掖着對我們都沒有好處。所以我也就直說了，我清楚你想要得到什麼樣的位置，并且猜到你打算做什麼。我可以幫助你。”

她睜着蒼白的眼眸，目光中卻猛然折射出一點觸目驚心的光彩，

“我的意思很明确，我打算協助你擊敗輝光大聖堂這位不可一世的陛下。”

梅斯菲爾的心跳像鋪天蓋地的雨水一樣落下來。眼前的一幕多少有些不真實，像是夢境中會發生的場景。

但維爾特林家的這位女主人實打實地當着他的面，優雅矜持地說出了這樣一番石破天驚的話語。

她是認真的嗎？

還是聖座陛下忽然發瘋給他設置的圈套……

不，距離他上一次這麼幹已經過去很久了……但誰也說不準……

既然如此，梅斯菲爾也就接過她遞過來的茶，輕輕地抿了一口。

“您對我可能有一些誤解，”

他酒紅色的發辮晃動着，整座花園都找不到比那更豔麗的花卉，他眼眸彎彎，手肘撐在花園的石桌上，溫柔又可親地回應道。

“……我有什麼理由要對付他呢？”

“他殺害了許多人，不間斷地排除異己，手段殘忍又自私，而且會導緻更加數不勝數的糟糕事情發生？”

“不過，他不會對我這麼做。”

“殿下，你這麼信任他啊。”

維爾特林夫人輕輕地歎了口氣，“那麼，他實質上架空皇室權力，扶持皇長子哈珀——實際上也就是他的傀儡——上位，主導多起針對皇室或貴族的暗殺，壓根不允許任何事情違背他的意志？”

“皇室和我有什麼關系？”

梅斯菲爾輕飄飄地笑起來，“您是知道的，我的身份甚至沒有被正式承認過。”

維爾特林夫人輕輕地将自己漆黑的頭發撥起，露出那雙紫色的眼睛：

“但這并不說明你不能赢。”

在梅斯菲爾的笑容中，某些晦暗又危險的情緒微妙地閃爍了一下。