話音剛落，影九就愕然地擡起了頭，連影衛不可直視主子的規矩都忘了，仰視着蔺懷欽。

幹涸蒼白的嘴唇幾經開合，最終顫抖着開了口，“主上的意思是，我、屬下還能當影衛嗎？”

“自然，小九不想當我的影衛了嗎？”

影九連忙搖頭，蒼白的眼尾逐漸染上濕潤，“屬下以為……”

“以為什麼？”

影九猛地咬緊下唇。

自打從刑房出來，他就躺在了蔺懷欽的床上，不被允許同行也不被允許護衛，甚至連影九的稱呼都被換成小九，他以為，自己已然失去了影衛的身份，淪為失去一切失去尊嚴的玩物。

“主上…”影九哀哀地看着他，滿面凄然，“主上，求您，求您……”

求他不要再給他希望，又親手将他埋葬。

半個月前，也是這樣一個燭火通明的晚上，自己也同樣跪在床邊，同樣地求着他的主上。

他的主上，高高在上的少宗主，摟着一旁的寵侍，憐憫又輕蔑地應了他的話。

“玩個遊戲吧，影九，隻要你能逃出夜泉宗，那些事，我便不追究了。”

他聽命，他領命，可轉眼，自己就被天羅地網包圍，受了一通刑後，像垃圾一樣，被扔到了蔺懷欽面前。

寄托了他全部希望的蔺懷欽隻是披着大氅，在婢女的攙扶下靠着廊柱飲酒，一點目光都沒有施舍給他，像是完全不記得自己說過的話。

“好沒用啊，影九。”

如同宣判的話剛落地，迎接自己的就是在刑房裡無邊的痛苦與沉浮。

“小九？”

混沌的回憶被劈開一道清明。

“主上、主上，”蔺懷欽的關切像喚醒影九的一道曙光，他俯下身，将自己潮濕冰冷的胸膛貼進蔺懷欽的膝蓋，把自己擺弄成最卑微最臣服的姿勢，字字懇切，“主上，屬下會忠心，會聽話，會用命守護主上，求主上、求主上……”

他依舊不敢說出後面大逆不道的，希望主上不要再作弄于他的話。

但這次，有人讀懂了他話裡的未竟之意。

“好，我答應你。”蔺懷欽伸出手，一下下地撫摸着他抖的厲害的脊背，“小九保護我，我也會盡我最大的能力，保護小九。”

落在後背的手溫熱有力，不厭其煩地撫平他的焦灼與惶恐，直到影九那顆惴惴不安的心終于平歇。

他壓低自己的視線，後退幾步，将拳頭抵在自己心口，鄭重地朝蔺懷欽行禮。

“屬下影九，見過主上。”

“從此以後，屬下隻忠于主上，絕不忤逆。日後若不能為主上所用，定自行了斷，絕不侍新主。”

就算蔺懷欽不知道這句話對影衛來說意味着什麼，但其間用性命承諾的分量之重，依舊讓他動容。

憐惜在血肉裡瘋長，每一道都刻着影九的名字。

沉默着将影九拉起，攬進自己懷裡，好一會兒，蔺懷欽才輕歎了聲。

“小九，”抵在耳邊的聲音低啞，輕輕地，但足以托起影九那顆千瘡百孔的心，“我一定會擔得起你的守護和信任。”

額頭相抵，氣息相融，很快，影九的面上就漾開了一抹绯色。

那是一點很小，很拘謹的笑容，但在這張蒼白無暇的臉上，顯得格外昳麗。

枯木生花，不外如是。

一直到蔺懷欽踏進蔺遲玄所在的側殿，那張笑顔還一直盤旋在心間，愈發纏繞收緊。

可惜，那點剛萌芽的悸動很快就被陰陽怪氣的語調扼殺得幹幹淨淨。

昏沉的屋内傳來一個幽幽的聲音，“瞧瞧，這不是我們日理萬機的少宗主麼，這麼晚了，還有空過來？”

目光所及，是一個顴骨高凸，嘴唇豐厚的中年男子，坐在屋内深處，朝他投來挑釁的目光。

又是這種無趣的伎倆。

蔺懷欽勾起一抹冰冷的微笑，擡腿跨過門檻，壓着眉梢，一步步朝裡走去。

他出門前，特地重新換上了黑色的外袍，袖口的黑豹随着他的動作，無聲地蟄伏，一雙幽綠色的眼睛殘忍地睥睨着，等待着一擊斃命的機會。