燕淮依舊維持着跪地的姿勢，略擡起下巴，不卑不亢地與他對視，“少宗主與宗主父子情深，如今宗主病重，還請少宗主為宗主侍疾，也好平宗内的非議與口舌。”

果然，不叫的狗咬人最痛。

迎着雪色與月光，蔺懷欽轉過身，身後被拖長的影子宛若蟄伏的猛獸，随主人露了點冰冷的笑意，“這是自然，我也是這麼打算的。”

說是侍疾，但蔺遲玄執拗不聽勸，藥師開的藥方和膳房所做的菜，都是他欽點檢查，讓下人反複試毒後，才敢放進嘴裡。

這樣一來，等蔺遲玄身體稍有起色，已經是半月之後的深夜。

終于演完了父慈子孝的蔺懷欽深吸了一口氣，馬不停蹄地就往寝殿趕。

不知道小九的傷怎麼樣了，有沒有好好睡覺吃飯。那晚一出來就直接住在了偏殿的耳房裡，一住就是半個月多，沒來得及跟他說，不知道他會不會擔心。

寝殿門被推開的一瞬間，蔺懷欽期待的心就落了下去。

寝屋裡安安靜靜，落針可聞，床上地上都是一片整潔，看起來被仔細收拾過，但不管哪裡，都沒有影九的痕迹，隻有那張被洗幹淨了的毯子，疊成小小一塊，放在床上。

看屋内擺設，不像是有人行刺過的樣子，應當是小九自行離開的結果。

雖說是自己答應放他回去的，但沒有允許就私自離開，還是讓蔺懷欽心有不滿。

本想叫人詢問一下最近的事情，可照着影九教給他的暗号敲了半天，也沒看到今日當值的影衛，蔺懷欽斂目，忍耐至極地歎了口氣，複又推開門，走進了沉沉夜色中。

夜泉宗最西邊的密林裡，是所有侍從武士和影衛的噩夢。

每半年，所有人都會被集合在這裡，經受訓練和考核，若是其中一項不過，會被就地抹殺，成為土壤的養分。

被夜色浸滿的刀鋒一閃，一名武士就轟然倒下。

燕淮面無表情地踢開倒地的身軀，雙指抹去刀背上的血迹，目光犀利，“再有意圖逃跑者，下場如他。”

喧嚣風聲在這片死寂之地靜默，所有存活的人都無聲地低下了頭。

十幾人的隊伍裡，影六站在中間的位置，影七和影九站在隊伍的最後，俱是筋疲力盡，搖搖欲墜。

他們已經在這個地方訓練了五天了，五天斷水斷糧的極限訓練，幾乎要了他們的命。

“影九，”影七急促地換着氣，幹裂的嘴唇幾乎張不開，隻有幾句氣聲，“剛才你就不應該等我的……”

兩人剛從上一場厮殺中下來，原本第一的影九為了等影七，一直到最後才走到隊伍裡。

他們剛走到隊伍中，燕淮就瞥了一眼香盞裡熄滅的香，揮了揮手。剩下那些倒在半路的，還沒從角鬥中比出勝負的，通通都被拉到密林的另一邊，被強行毀去一部分面容，淪為最低等的賤仆。

濃郁的血腥味嗆得影九頭暈目眩，才好了些的傷口又在綿延作疼，他努力地喘出一口氣，搖了搖頭。

影七憋悶，越想越氣，“不知道又在發什麼瘋，以往的訓練也沒這麼嚴苛。”

影九沒說話，心卻一直往下沉。

從蔺遲玄回來的那天起，他就一直惴惴不安。恐怕這次的訓練，不單單是能力考核，更是一場忠誠對象的篩選。

難以忍受的疲憊與饑餓中，燕淮的聲音從很遠處傳來，但一字一句，清晰異常，“恭喜各位通過本次訓練，現在可以前來領取獎勵了。”

影七一下就癱軟在地，扯着影九的手臂，“小九幫忙看看是啥，我好累，要倒下了。”

以往訓練的最後，都是以嚴厲的訓誡告終，可這次，竟破天荒的有獎勵。

影九清晰地看到，每一個上前的人都是雙手接過燕淮的獎勵，欣喜萬分地磕頭，面上的怨氣與愠怒瞬間轉化為感激。

“好像有一碗水，和一個饅頭。”

“饅頭！”

影七一聽，顧不上渾身的酸痛，一骨碌地坐起來，拉着他，連忙跟着人群挪動。

很快，剛雀躍的心情就停滞了下來。

影七看到，排在他們前面的影六跪在燕淮面前，低頭垂眸，沒有接過燕淮的東西。

幾乎是瞬間，燕淮手中的饅頭和水被放下，取而代之地是粗硬的馬鞭。

鞭子打在影六身上時，影七想都不想，就沖了上去，“哥！”

影衛之間相互求情是大罪，果不其然，燕淮一看到沖上去護着影六的影七，目光就沉了下來，吩咐一旁侍立的武士将兩人分開，拖了下去。

影九心急如焚，不自覺地擠開人群，站到了隊伍最前面。

遏制住自己想要求情的本能，影九清楚，向燕淮求情是沒有用的。

主上，隻有主上，才能救下影六和影七，要趕緊離開這裡才是關鍵。

注視着被拖下去的影七，燕淮收斂了唇邊的寒意，轉過那張含鋒的眼睛，鎖定了影九。

“你，過來。”