鐘昭是會手語的，但鐘蘭長得這麼大從沒回過老家，自然也不知道該怎麼跟溝通。他笑着摸摸妹妹的頭：“阿蘭會手語嗎？姑姑不認識字，她到時候要‘說’什麼，你能聽得懂嗎？”
“那就隻有你跟她在好了。”鐘蘭看起來有點不服氣，但還是撅了撅嘴道，“反正你出去之後不要說找姑姑看了劍穗的事，江大人當時挺嚴肅的，我有點怕。”
鐘昭颔首，顯然把這件事記到了心裡。他又盯着那東西看了片刻，提醒道：“既然這麼害怕，你出去以後也别把它挂身上，藏在别人看不見的地方好了。”
“要做到這種程度嗎？”鐘蘭先前隻是有一點警惕，可現在聽哥哥如此說，她真的有了幾分慌張，嘶着氣将劍穗推過去，“那我還是不要了，你還給他吧。”
聽她這話，倒像是認定了鐘昭跟江望渡很熟一樣。鐘昭握住那枚劍穗想反駁，又忽然間想起，江望渡方才才說他們是朋友。
那時鐘蘭也在場，當然把這句話聽進了進去。鐘昭有些無奈，但還是告訴她：“我們不是朋友。”
“真的？”鐘蘭明顯不信，“可是你們……”
“真的。”鐘昭人生第一次打斷妹妹的話，将劍穗放進袖口中，“我們永遠都不會是朋友。”
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姚冉的病拖得久，不太好治，但張霁的醫術即便在太醫院也是人人稱贊的存在，鐘昭跟妹妹一直守到他跟父親從屋裡走出來，看見兩個人的臉上都帶着笑意，終于徹底放下了心，同時招呼他和北城兵馬司的人一道用些家常便飯。
是夜，千恩萬謝地送走了張霁等人之後，鐘北涯又仔仔細細地查看了一番妻子的情況，讓小女兒挨着她母親睡覺，接着便将鐘昭單獨叫到了自己那裡。
“阿蘭剛剛對我講，江大人說你是他朋友，但你否認了？”鐘北涯蹙着眉頭，覺得兒子很荒唐，“北城兵馬司是多大的官職，你就算高中三甲，能确保到一個比人家更高的位置嗎？幸好這話隻有我和阿蘭知道，我已經叫她出去以後不要亂講了，你趕明兒機靈一點，去給江大人下個拜帖。”
鐘昭有些好笑地看着自己父親，給他娘治病的人是張太醫，若不是那天江望渡找上門來的時候他态度堅決，兩株摘星草早被對方全數擄去，哪還能有今天的事：“我給他下拜帖幹什麼？”
在西北熬了三年，鐘北涯雖然感念兒子的孝心，但同時也痛心他在大好的年紀不能去學堂讀書。在他看來，現如今秋闱在即，認識一個有官身的人是天大的好事，如果真的能搭上這根線，說不定哪怕兒子沒考上，也能混個縣令當當。
鐘北涯一念及此，趕緊跟人分析道：“自然是打好關系，方便以後讓他幫你謀差事，我可聽說，這個江大人的父親是……”
“爹，江望渡乃武職，鎮國公也是。”好不容易才能再見家人，鐘昭耐着性子聽父親念叨了半天，還是沒忍住回嘴，“你兒子參加科舉是要做文官的，巴結武将不是一定沒有用，但他倆不行。”
說到這裡的時候，鐘昭猛地停頓了一下，擡眼看着鐘北涯，語氣也跟着加重了幾分：“更何況他做過什麼，爹您也是清楚的，不能因為他搶東西沒成功，大家就可以既往不咎，關起門認兄弟吧。”
聽人提起江望渡上門的目的，鐘北涯的表情肉眼可見的蔫了些，可他還是歎了口氣道：“兒子，你還小呢，不知道活下去有多難，這點屈辱算得了什麼。江大人是想過奪了我們的摘星草，可他現在不也為我們帶來了張太醫嗎？如果沒有他，你母親的病也治不了。”
“難不成我還要感謝他？”鐘昭恰恰是太知道活下去很難，才不願意跟江望渡和解。鐘北涯不清楚江望渡有多喪心病狂，渾然不知自己與死神擦肩而過，即使現在都不算全安全。如果江望渡還有作惡的心思，旦夕驚變近在眼前。
他不想再就着這個問題跟父親糾纏下去，直接站起了身：“要下拜帖您去下，我是不會去的，等母親再拔兩次毒，我就會回學堂念書。還有，如果姑姑聯系父親，還請父親告訴我，我有事找她。”
見長子心意已決，鐘北涯也不知道該說什麼好。他呐呐地張了張嘴，卻很快反應過來，這樣會顯得自己軟弱，又把嘴閉上了。
其實這次從西北回來，他就明顯地感覺到兒子跟以前不一樣了。鐘昭變得果斷、有魄力、膽子大了太多。不僅敢威脅朝廷六品武官，還敢跑去王府求庇護，更關鍵的是，竟然還真讓他求成了。
下一代如此有本事，鐘北涯本還覺得慶幸，可兒子太強勢，完全聽不進去他這個父親的意見，甚至一口回絕，隻是生硬地通知他接下來怎麼做，他難免不舒服。
“……爹，我沒有别的意思。”鐘蘭還小也就算了，鐘昭實在聽不得父親也誇江望渡有多好，還試圖勸說他去求人提攜。不過鐘北涯也是好心，鐘昭看着他，也覺得自己話說過了，歎了口氣：“但我跟江望渡真的湊不到一起，兒子知道以後的路怎麼走，請您放心。”
父子間有分歧是常事，鐘北涯也知道鐘昭沒有惡意，嗯了一聲，又提起了另外一樁事：“你姑姑昨天就寄來了一封信，說他們再有半月時間就能到京城。你回學堂後問問先生，能不能讓你表哥也去。他已經是舉子，你也可以跟他學學。”
“好。”這都是小事，鐘昭點點頭表示自己聽到了，再三跟父親告過罪便走出門去，翻箱倒櫃地把自己三年前的書本拿出來。
這些東西常年不被翻閱，上面已經落了一層薄薄的灰，鐘昭猝不及防地被嗆得咳嗽幾聲，清理幹淨之後将手落到墨印上方，這時才發現自己的心在瘋狂跳動，連帶着書上的指頭都微微有些發抖。