鐘昭按着規矩給康辛樹磕了幾個頭，捏着沉甸甸信封沒有起身，此時也想不出來應該說什麼吉祥話，就隻能重複道：“師父。”

“幹嘛這麼眼巴巴地看我？”康辛樹見他将那個自己過去每年都給的東西珍而重之地揣進懷裡，第一反應是覺得有些好笑，可很快又生出幾分莫名的心酸，俯身親自将鐘昭扶起來，歎了一口氣道，“看來這三年你在外面真受苦了，改天我得好好問問老鐘。”

“我爹對我很好，您問也問不出什麼來的。”再次站起來之後，兩個人沒過多久就改換姿勢，變成了鐘昭扶着康辛樹的手臂。

師徒二人慢慢往外走，北風吹來明明很冷，鐘昭卻覺得自己的心前所未有地熱。他頓了頓，沒有認真反駁康辛樹剛剛的話，也算是半默認了對方前面那句的說法：“不過弟子真沒事，就算以前有事現在也好了，您放心吧。”

——

時至二月，天下讀書人最在意的春闱終于如期而至。

京城陸陸續續湧入從全國各地趕來的舉子，緊張而期待的氣氛愈演愈烈，大街小巷的百姓都開始議論今年前三甲的歸屬。

他們中不乏開盤下注者，鐘昭甚至聽說有人往自己身上押了錢。

秋闱和春闱的流程差不多，充其量就是考試條件稍好一點，值得一提的是此前主考官人選遲遲定不下來，太子跟端王出于各種各樣的心思，都想推自己人上去，兩方僵持不下，誰都無法說服誰，于是大家扯開膀子互噴，又熱熱鬧鬧地在朝堂上吵了好幾天。

其中謝英保舉的人是吏部尚書邢琮，謝淮想舉薦的人則是禮部尚書窦顔伯，都是各自陣營裡的老人，沒有一點遮掩的意思。

相比年輕幾歲的邢琮，窦顔伯此前便主持過一次春闱，算是比較有經驗，在太子跟端王在禦前争辯到一半，由他跟邢琮出面時，乍一開口就把對方怼得灰頭土臉。

雖然皇帝沒有當場下令主考官一職由他擔任，但謝淮和窦顔伯都明白此事已十拿九穩。

主考官在出題和裁定錄取人員方面都有很高的話語權，當天下朝時謝淮臉上都洋溢着紅光，回府後看到鐘昭正帶着謝時澤寫字，順口把這個好消息告訴給了他。

鐘昭這幾日頻繁上門，為的就是希望從謝淮嘴裡聽到這件事情，聞言若有所思地放下筆，然後漸漸露出了一個很難言的表情。

“鐘公子有話不妨直說。”謝淮換下朝服走出來，臉上起初還帶着心願達成的笑意，走到謝時澤身邊捏捏他的臉，轉頭看見鐘昭，一直揚着的嘴角也不由得放下來，“窦尚書跟了本王很多年，由他來做主考官對你而言也有好處，難道你覺得有什麼不妥嗎？”

鐘昭聽罷，輕輕瞥了一眼案前正在給他和世子研墨的小厮。

這暗示不可謂不明顯，謝淮眉頭蹙了蹙，招手示意随從上前領着謝時澤離開，又讓屋子裡的仆人也退出去，這才看向鐘昭。

“現在該出去的人都出去了。”謝淮今天心情很好，雖然鐘昭此舉有點給他添堵，但他的聲音還是不乏溫和，“可以說了嗎？”

鐘昭沉默着看向謝淮，腦中逐漸勾畫出了窦顔伯那張臉。

不過他此刻想起來的，卻并非這位老大人如今志得意滿，興緻高昂為端王鞍前馬後的樣子，而是上輩子春闱舞弊案被掀出來，他這個主考官因為失職之罪被禦史彈劾，從而牽連出一堆他私德有虧，以及其他大的小的錯處，最終數罪并罰，被皇帝判處流放，死在流放途中時凄苦而絕望的模樣。

“……殿下。”鐘昭想到這裡，終于緩緩出聲，開口就很謙卑，“草民自知人微言輕，年紀也小很多事都不懂，說出來的話可能沒那麼有理。但今年春闱主考官一職，草民認為不應該由窦大人擔任。”

謝淮是坐在椅子上的，聽到這話直接放下了手裡的茶杯，面色嚴肅幾分，語氣微微有些發沉：“你知道你在說什麼嗎？”

“殿下息怒。”人在高興的時候，難免會有些聽不進話，鐘昭知道謝淮這時候正因為窦顔伯的事情樂呵着，不說點實際的是不行的，所以開口就是一記重錘，“今天草民來王府陪世子讀書前，曾經去一茶莊小坐，聽到了一則傳聞；那裡有幾個人正在讨論，他們給其中一位副考官送了重禮，準備由這位副考官幫他們在會試作弊。”

春闱舞弊，無論在哪朝哪代都是絕對的大案，一旦被查實，所有經手考卷的官員全都要停職受審。

而這年頭就沒有哪個官員屁股底下是完全幹淨的，很多時候一查就不知道會查出什麼了。

相對比主考官，十八位副考官的人選的确早就已經訂好了。謝淮感覺自己的腦袋被什麼東西重重一擊，不由問：“真的？”

鐘昭擡起頭對上對方的視線，低聲回道：“千真萬确。”