謝英一條胳膊搭在桌子上，微微偏頭看着半開的木窗，大半張臉都藏在陰影裡：“如你所言，縱火的後果是不可控的，又是在貢院那種到處都是紙張的地方，死幾個人難道值得大驚小怪？”

比江望渡的情況還不如，謝英生母早早過世，宮中皇後拿他當空氣，也沒被皇帝好好教養過，脾性乖張陰毒，攬權後行事異常狠辣大膽，而且不計後果。

他想了想，許是覺得一個鐘昭不夠，又道：“蘇州有個舉子要娶老二家師爺的女兒，值此良機，幹脆連他也收拾了吧。”

“卑職願意進宮告禦狀，将杜校尉那些話都說出來。”江望渡來東宮是跟他商量對策的，結果謝英根本不欲商量什麼對策，隻想用最簡單的方式将此事掩蓋過去，順便除掉幾個眼中釘。他袖中雙拳緊握：“唆使人縱火萬萬不可，一旦被查實，連殿下都會被牽連。”

他還想再說些什麼，但是謝英心意已決，搖了搖頭道：“你今日把這些說給我聽，是基于我會信你，可是父皇不會。如果你覺得父皇會管你的一面之詞，那你現在應該身在皇宮，而不是這裡。”

“起火後直接将縱火之人按死在火場，如果查不到他，皆大歡喜。如果查到他，就說是他一人所為；你也領了兩年朝廷的俸祿，這麼簡單的事就别裝聽不懂了吧。”

說着，看江望渡垂首不語，謝英不知想到什麼有趣的事，托着腦袋居高臨下地望過來：“我已經告訴過你很多次，既然想成大事，就把沒用的恻隐之心收起來。當日，若你照我說的方法殺了鐘昭，即便摘星草被他燒了，宋才人沒救過來，我也會讓你去軍營。”

“而且我會以太子的名義，給當地駐軍寫信過去，保你以後以後暢通無阻，平步青雲。”他不緊不慢地喝了口茶，這才接下後半句，“何必像現在這樣，孤身去到一個人生地不熟的地方，還沒待多長時間，就又被我召回來？”

江望渡聞言閉了閉眼睛。

良久，他沒搭謝英這句感歎，也沒有再說什麼勸告的話：“卑職領命，必不叫殿下失望。”

拱手行禮過後，江望渡徑直起身往外走，踏出書房的門後，孫複趕緊走上前，一路走出東宮老遠，他才難掩擔憂地道：“公子，您臉色很差，殿下說什麼了嗎？”

“殿下讓我找人火燒貢院。”随着江望渡幾個字緩緩落下，孫複的眼睛肉眼可見地瞪大了好幾分。他見狀自嘲一笑：“謝英這個畜生，我竟然以為……”

“那咱們怎麼辦？”孫複沒聽清他這一聲低到仿佛能揉碎在風裡的呢喃，當即如臨大敵地道，“雖然咱們以前放過幾個因為意外導緻起火的犯人，給點錢再威脅一下也不是找不到替死鬼，但是……殿下是不是瘋了？！”

孫複前面還在認真分析怎樣才能完成任務，後面實在說不下去，抓了抓頭發：“縱火是多大的罪，我們，我們真的要做嗎？”

“當然不能。”江望渡回過神來，抓着他的胳膊啞着嗓子吩咐，“你立刻派個靠得住的人，去找錦衣衛指揮使徐文鑰。”

——

第二日，會試第一場正式開始。

自兩人隔着牆壁聊了幾句，發現話不投機，曲青雲便暫時歇了勸他的心思，沒有再說什麼話。

鐘昭拿沒穿到身上的衣服将那個位置堵住，提筆作答時分出了一份心留意隔壁的一舉一動。

果不其然，在考卷發下來的大約一刻鐘後，昨夜那道極其輕微的磚塊摩擦聲再次出現了。

鐘昭深吸一口氣，幹脆微微彎着腰從号舍内半站了起來。

巡查到此的官兵見狀頓時雙眼一瞪，手也握上了劍柄：“你幹什麼？沒事的話就坐下。”

“我要去恭房。”鐘昭低聲道出這句話，隔壁的人動作一頓，細細碎碎的聲音也停了下來。

感受到這一變故，他下意識咬緊了牙關，簡直想将從對面的官兵腰間抽出劍将曲青雲捅死算了。

半年準備為的就是這一刻，鐘昭當然不願意做出這個躲到外面的決定。但是曲青雲已經買通裡外裡巡查的官兵，還将他安排到了自己旁邊。隻要鐘昭在那塊磚被抽出來後還待在這裡，舞弊這樁破事不管怎樣都會跟他扯上關系。

因身體原因終止答卷，頂多就是上不了榜，三年後再來即可；可若與曲青雲他們攪在一起，不用想都知道是什麼下場。

“寒窗苦讀不容易，何況你還是解元，要不再考慮考慮？”那官兵認識鐘昭，見他隻是面色有些蒼白，看上去尚能忍受，便出聲勸道，“如果中途離開，你的考卷會被蓋上黑泥印章。你也知道，考官們都不喜歡這東西。”

鐘昭為了保命才做出如此選擇，當然不會被可能被考官厭棄，名落孫山這樣的話吓退，聞言搖搖頭，便準備直接走出去。

可就在這時，外面忽然出現一陣極喧鬧的聲音，緊接着便傳來了嘈雜的腳步聲。

為了考生能安心在貢院考試，這幾天出現在此的人都被要求保持安靜，連高聲說話的人都沒有，如此步履匆匆十分不合常理。

鐘昭的腳步停下來，那官兵也不由得朝聲源地看了過去。

沒多久，他的臉色就白了下來，下一刻另一名官兵跑過來，同樣滿面緊張，看了眼鐘昭和旁邊号舍的曲青雲，努力維持聲音不抖：“不好，着，着火了！”