在将人撲到地上後，項大虎口死死地卡住他的脖子，聽到弟弟那邊的動靜，嘴裡不幹不淨道：“小江大人回來那天，專門在京城大街上與你叙話，殿下氣得不輕，我當時還道他想多了，你們怎麼可能有交情，不過是恰巧碰到。”

生死關頭，鐘昭的額頭有青筋一根根往外爆，一手去掰對方掐着自己脖子的手，一手牢牢握緊掌心的石塊，重重地砸了過去。

他們距離太近，想躲的話一點也不現實。項大的頭被砸出一個大洞，血順着太陽穴往下流，一路淌進嘴裡，襯得他的面容兇惡異常。

可項大沒有一絲放松手上力氣的意思，任由血一滴滴往下掉：“誰知道為了你，小江大人真敢抗命，也是讓我開了一回眼。”

“是太子讓你們來殺我的。”鐘昭喘氣受限，頭腦卻依舊清醒，緊咬牙根打探消息，“為什麼？”

“鄉試還未開始，你就馬不停蹄投到了端王的門下，怎麼現在還要問為什麼？”項大見手下人的掙紮弱下去，以為鐘昭終于堅持不住，即将奔赴黃泉，臉上不由得露出一絲笑意，痛快地道，“我等奉殿下之命在貢院放火，務必确保你跟秦諒不能活着走出去。”

說着，他偏頭看了一眼倒在旁邊不省人事的秦諒，表情似乎帶上了幾分惋惜：“其實這個功勞本該是小江大人的，但是他想不開，不但沒殺你，反而還要救你。既然如此，那就怨不了我們……”

項大的話在此處戛然而止。

在他正打算再多說幾句吹噓自己兄弟倆的話時，鐘昭原本握着石頭的手猛地往前一伸，劍走偏鋒地刺入了對方的雙目中。

無論動物還是人。眼睛都是最脆弱的部位之一。項大吃痛，當下忍不住大叫了一聲，下意識松開鉗制着鐘昭的兩隻手，想往臉上伸。

可他的指頭才剛觸及到下巴，就如夢初醒般想起什麼，即使已經什麼都看不見，還是試探着朝鐘昭這邊伸出了手，想要他的命。

好不容易擺脫困境，鐘昭當然不會給對方反擊的機會。他連拍着胸口咳嗽的時間都沒有，迅速掄起石塊在項大太陽穴砸了數下，然後用盡全力捏住他的肩膀，沒有絲毫留情地将人推到了火堆之中。

皮肉炙烤的聲音和項大撕心裂肺的哭叫一起湧入鐘昭的耳朵，他跌坐在地上使勁搖頭，想将靈魂深處那種如影随形的恐懼，以及此刻感受到的眩暈驅逐出身體。

不過幾息時間，他便強迫自己重新振作起來，一把拿起項大剛剛掉在地上的刀，半跑半爬地來到了江望渡和項二身前。

此時他們兩人同樣雙雙倒地，不過不同于項大，項二的彎刀并沒有脫手，正正好好地插在離江望渡的臉不到半根手指的地方。

項二雙目赤紅，能聽到哥哥的聲音一點點弱下去，直到最後徹底消失。他緊緊地盯着江望渡，用力将手中的刀往江望渡脖子的方向劃，字字句句如同泣血：“今天你若不能殺我，我必定會向殿下秉明，你夥同鐘昭這個賤民，對我們兄弟二人下手，實存背叛之心……”

“少在這裡廢話。”鐘昭站在項二身側，嘴裡吐出來的話冰冷異常，手裡的刀從他胸前刺入，沒受到什麼阻礙便自脊背穿出，濺出來的血濺了兩人一身。

項二的動作生生停下，眼含不甘地倒了下去。

這人一死，江望渡終于得到喘息的機會，一把推開身上的屍體，同樣将之推入火中。

然後他迅速将自己的外袍也脫下來燒掉，又捏起中衣袖子的一角去擦鐘昭臉上的血。

“我不知道他們會來。”他語氣裡帶着焦急，“錦衣衛馬上就到，我本就有傷也罷了，你身上不能有這些亂七八糟的東西。快把衣服脫了，帕子，帕子在不在？”

鐘昭在火場裡待了太久，又經曆過一場激烈的打鬥，此刻身體已經到了能承受的極限，累到連一根手指都擡不起來，上下眼皮直打架，隻能眼睜睜看着江望渡沖過來解自己身上的衣服。

此時風停，兵馬司的巡卒也已經就位，正着急忙慌地在外面滅火，他們周圍的火勢一點點變小，情況已經比之前好了許多。

大概是死神将近，鐘昭半眯起眼睛看着江望渡抿起唇的臉，很不合時宜的，他想到了那個夢。

“沒想到我們竟也會有共同禦敵的一天。”鐘昭視線慢慢模糊，沒什麼力道地握上江望渡的手腕：“這把火當真跟你沒關系？”

“沒有，太子要我做這件事，我不肯，派人求見錦衣衛徐指揮使，但他昨天身有要務，被留在宮中一夜未歸。我今天早上才見到他，貢院的火應該是剛剛那兩人放的。”江望渡三下五除二将他的外袍除盡，但裡衣多少還是透過去一點血，“如果你醒了之後有人問，就說這些血是我的。記住，你沒見過縱火之人，更沒見過東宮……”

鐘昭輕聲打斷他：“那麼摘星草呢，摘星草是你娘要用嗎？”

“自然不是，我娘深居簡出，如何能中蛇毒？摘星草……”江望渡忙着處理那件血衣，頭腦昏脹之下對方問什麼答什麼，直到摘星草這三個字從他嘴裡說出來，他才像如夢方醒一樣停在了原地。

良久，他不可置信地看向鐘昭，語調都升高了：“你詐我？”