長老們背對門而坐，晨光将他們的影子投在桌上，斑在主位，左手邊是牆壁，右手邊是庭院，顯得坐右邊的老頭們像是客人。

火核與鑒在斑左手側，鑒是補上他爸爸的位置，田島和佛間死的那一戰還有不少人也死了。他們三個形成年輕一輩的隐形陣營，斑左手邊第一個位置空缺着沒人坐。

“南賀川旁的巡邏人次應該……”大長老的聲音像砂紙摩過，知道其實是因為小時練習火遁反被灼傷喉嚨的人已經全死完了，“不能保證下次不會出現——發現時已經醉倒……”

陰陽怪氣着此時缺席的人。

斑的指尖在漆盒邊緣輕輕一叩，暗紅色的漆面映出他模糊的倒影。盒中整齊排列的茶點裡，略過第一塊梅幹餡的團子——那是他留給弟弟的。

“不介意吧？”他突然捏起旁邊的豆餡茶點，咬下的瞬間紅色溢出唇角。

大長老的瞳孔驟然緊縮，二十年前田島處決叛徒前，也曾這樣漫不經心地吃過點心。三長老的拇指無意識摩挲起苦無柄上的布，末端還沾着秋天的血漬。

一抹紅色劃開斑的嘴角，在肅殺的晨光中顯得格外刺目。

斑随手抹掉嘴角殘渣，不過是紅豆餡而已。目光卻不由自主落回漆盒，邊緣的火焰紋已經褪色，就像田島生前最後一次主持族會時那樣。

鑒的視線在漆盒與斑之間遊移：“我也想吃。”

斑将漆盒先往左側推了半寸——又突然調轉方向推向中央，頗有種他很大度，兩邊一起吃的架勢。

鑒伸手取了兩塊，第一塊遞給火核，第二塊帶了碎渣的留給自己。

三個老頭面前的綠茶早已涼透，表層彙聚着粉末的濕塊。

“之前的委托尾款應該拿出來用在……”

二長老剛開口，斑的思緒突然劈成兩半。泉奈急切的字迹浮現在案上：‘哥，要不要把你的寝具也換成床？’

他猛地灌了口茶，喉結滾動的聲音在寂靜中格外清晰。

“駁回。”茶盞一錘定音似的重重落在案幾上，“沒必要換。”

一件件事被提起，壓下或者解決，當念到陣亡名單時，後院傳來拍打被褥的悶響。

男人們并沒有被女人做家務的聲音打擾到，繼續談論着族内的事。

族裡三個老頭和含他在内的三個年輕人在他家書房商議完了族務。

開場時斑在主位，姿勢端坐，開完了他已經麻了，變成單手撐着下巴。

眼看無人說話，他收起手。

“沒有異議就散會。”斑後腰抵住椅背，指節敲了敲案幾。

三個老頭卻像紮了根的枯樹，賴着不走。

按理來說該走了，他們磨蹭着不肯起身——以前田島在時，這個時段本該是茶水和客套話流動的時刻。斑沒有客套的意思。盤中的茶點隻剩最後幾塊，但年輕人們先吃的靠近他們那邊的部分，如果要伸手吃就得像年輕人一樣起身去夠，這動作對老家夥來說有點邁不開、也拉不下臉。

他想讓他們早點走。

泉奈的忍貓沒有回它改回的地方，從屋頂上幾個跳躍蹦了下來，看到有個空位，就直接從矮桌下蹿到座椅子上，這種有椅背無腿的設計反倒方便了它。

火核替不在的那個人摸了摸貓。

長老褶皺像老樹皮似的眼皮下精光閃爍：“斑，泉奈真的是出門找女人去了嗎？”

聽到這話，火核先撇了眼斑，指尖無意陷進忍貓尾巴裡，絨毛炸開，忍貓叨了口他。

斑不耐煩的摟住從軟墊上跳到他桌前的貓，手穿過柔弱的腹部，将它抱到榻榻米上放下：“這和今天的議題有關系嗎？”

大老頭：“畢竟泉奈作為族内的中堅力量，斑你在弟弟的事上還是應該慎重——”

斑：“不支持的話少說。”

“主要是田島剛……泉奈就為了女人出走。”

二老頭擠眉弄眼：“也許是急着帶來新的生命。”

他自以為是的說出一些心照不宣、且不合時宜的笑話。

氣氛因為沒人接話顯得有些尴尬。

三老頭：“族長，我沒有不支持泉奈，我可以說話。”

斑的神色舒緩了些：“請講。”

“我覺得和泉奈比起來，你和她的年紀更接近。”

斑的眉頭皺得幾乎把眼睛壓閉。

三老頭看他沒開口，繼續講着：“族長你也得盡快做打算，不然如果她見到你這樣的英姿，且覺得年齡上你更合适，再發生一些——”

“你也閉嘴。”

暴戾的語氣讓鑒手裡的點心碎渣撒了一地。忍貓的尾巴炸成毛刷，倏地竄到矮桌底下。

鑒的眼神一直随着話語權漂來漂去，這是他第一次參與這種會議，沒想到是這樣，最後注意又挪到貓上，因為剛剛被吓了一跳“唔”了一聲。

斑的視線掃過來時，鑒的指尖還粘着半粒芝麻。“你也有話要講嗎？鑒？”

他倉皇轉向火核，“火核有話說。”

火核：“我沒話說。”

鑒看他，一臉‘你背叛兄弟’的表情。

他隻好面露難色的開口：“泉奈什麼時候回來？我們要不要去接人以顯重視？”