回憶終了。

楊靈靈不禁納罕，這才過了半日光景，這位天心寺首座，昔日顧府坐上賓，何苦轉眼便成了如今這階下囚？

隻聽堂上一聲中氣十足的叫喊：“來人呐！給本官上刑！”

随之，一隻令簽擲地有聲，被縣太爺狠狠摔在那法師身前。

然而那法師眼皮也未擡，倒是把一旁跪着的嬌俏小娘子吓得一個激靈。

楊靈靈一愣，才俊法師和嬌俏娘子，這搭配，“楊靈靈”的風月話本裡都寫爛了。

公堂之上，眼見那和尚油鹽不進、威吓無用，縣太爺被氣得吹胡子瞪眼。

堂中寂靜，隻見一人長身玉立，腰間配刀，慢悠悠地踱到縣太爺身側，對他俯身耳語了幾句。

可惜那聲音太小，楊靈靈聽不真切。

她身子往後挪了挪，撅起屁股，腦袋正欲往那瓦口處湊，卻忘了自己脖子上正挂着菜籃子。

一個晃蕩，籃子的一顆大蒜就這樣骨碌碌地從那瓦口掉了下去。

哎我去——

她想伸手去抓，然而她一手捏着瓦片，一手提溜着醬油瓶，哪隻手都不得閑。

心道不好，她以迅雷不及掩耳之勢将那瓦片蓋回去，三十六計走為上。

楊靈靈從房頂躍下，從縣衙左側繞到正門，見正門外看熱鬧的人逐漸散去。

一個門子見了她，連忙招呼道：“喲，這不是楊姑娘嗎？什麼風把您吹來了？”

楊靈靈客套地一笑，正欲回話，便見裡頭不緊不慢地走出兩個人來。

一人溫婉蕙質如幽蘭，一人清冷玉立似修竹。

前頭一個喚作沈南南，字裕如；後頭那個名冷然，字硯冰，而楊靈靈愛叫她冷冰冰，皆是楊靈靈的閨中好友。

大昭興女學開女科，文舉武舉皆可應試官。

沈南南過了文舉鄉試，得了個秀才的功名在身，近年來也并未繼續應試，隻在縣衙謀了個書吏的職位，兼任縣太爺的貼身幕僚，故而衙署衆人都喚她“沈師爺”。

冷硯冰參加的則是武舉鄉試，在衙門任快班領役，乃是城中快班三個領役中唯一的女領役，是以都稱她一聲“冷捕頭”。

這兩人應該就是顧府一案的主要辦案人員了。

“靈靈。”沈南南遠遠便瞧見楊靈靈，出聲喚她。

待人走近，楊靈靈早已做好了社交準備，谄媚一笑：“兩位官娘子好，裡頭事兒都忙完了？”

“暫時告一段落。”冷硯冰腳步不停，示意幾人邊走邊說，“此次這案件有些棘手，縣太爺的好友城東顧員外昨日在家中暴斃，他家柳姨娘當晚又和天心寺首座被捉.奸.在.床，那姨娘承認自己毒殺了顧員外，但那法師又拒不認罪，隻怕還得從長計議。”

楊靈靈捕捉到關鍵信息，雙眼一亮，跟在兩人身邊，連忙問：“可我剛明明看見，堂上那小娘子一副丫鬟裝扮，竟然是個姨娘？”

沈南南瞧着楊靈靈的模樣，也不回話，揶揄道：“話說你白日裡不補覺，怎麼有空來衙門閑逛啦？”将一頭大蒜放回楊靈靈的籃子裡，“下次小心點，若不是硯冰眼疾手快，你這頭蒜早就摔得粉碎了。”

好似見楊靈靈這般在房頂上偷窺已是家常便飯。

楊靈靈“嘿嘿”笑了兩聲，看到大蒜，這才想起今日來衙門的原因，連忙道，“對了，咱們快些回去吧，阿娘讓我來叫你們回家吃飯呢！”

*

午時，各家各戶炊煙袅袅。

城西紫金坊的一戶小院兒中，一位身形圓潤的婦人正在廚房忙碌着，豆大的汗珠至額間滾落。

婦人便是楊靈靈的娘親，易雲姝。

易雲姝為人熱心腸，街坊四鄰同楊靈靈這般大的，都喚她一聲“姝姨”。

因其夫早逝，娘家又在城外，易雲姝靠着西市一間不大不小的香粉鋪子，以及街坊四鄰尤其是隔壁沈家夫婦的幫襯，将楊靈靈平安健康地拉扯大，送她上了書塾，又盼着她能夠找份穩定的生計。

眼看楊靈靈今年就要十九歲，不再上書塾後，便開始通過一些門路倒騰起寫寫畫畫的營生。

雖能掙得一些錢，但在易雲姝看來，這樣的營生實在算不上正經。

哪有未出閣的小姑娘整日裡編寫那些東西。

每每街坊問起楊靈靈為何幾日不出門，易雲姝都隻能尴尬一笑，說她家靈照整日在家中用功，準備今年的秋闱。

“靈照”是楊靈靈的學名。

易雲姝聽說，隔壁沈家家主沈懷舟原在軍中任職。沈懷舟辭官回鄉後，在城中開了個武館，與發妻謝紉秋恩愛非常，并育有一對龍鳳胎。

易雲姝看着沈家兄妹長大，她倒是從未曾想過楊靈靈能如沈南南的哥哥沈北那般，成為渝州城古往今來第一個文舉武舉雙解元，進士及第後，先在兵部任職，後又入了大将軍黎淵的麾下，現為西南軍中正三品參将。

那畢竟是祖墳冒青煙才能遇上的大好事。

更何況沈北遠在天邊，而沈南南卻近在眼前。

沈南南隻比楊靈靈小一歲，個頭卻比楊靈靈高些，行事也更加成熟穩重，看上去倒更像是姐姐。

楊靈靈倒也不在意，一口一個“南南姐”叫得沈南南頗為受用，心安理得地接受着沈南南的照顧。

易雲姝隻盼着楊靈靈能像沈南南那樣聽話懂事，考個女秀才，也在衙門謀個書吏的差事，衣食無缺，如此她便放心了。

可楊靈靈雖會寫幾個字、畫幾幅畫，卻不是讀書應試的料。

書塾裡的陳先生多次好言相勸，委婉地表示，讓易雲姝為孩子另謀出路。

可她偏不信這個邪，逼着楊靈靈生生考了幾回，然而見她屢試不中，便也再不提應試之事。

後來她見沈南南結識了同僚冷然，想着楊靈靈在寺廟學了幾手拳腳功夫，文舉不成，不若也去應個武舉。

然而當她看到冷然時常值夜，又要帶隊巡查城中治安、抓捕兇犯，尤其是當她親眼看見冷然在西市上，三下五除二地制服幾個五大三粗的壯漢時，她又覺得，自己女兒那瘦小的身闆和一身上不了台面的三腳貓功夫，多半是不中用的。

這些年易雲姝的身子大不如前，香粉鋪子也隻開午後半日，沈家娘子勸她，如今孩子也大了，生計上也算是有了着落，不如趁自己身體還算康健，關了鋪子，随他們夫婦二人一起，四處遊山玩水，路上還能做個伴。

可易雲姝實在對楊靈靈放心不下，不想楊靈靈如她那般，或是早早嫁人，或是起早貪黑操持賤業。

今日晨起，易雲姝便去朝市上殺了雞，又買了好些瓜果蔬菜，快及晌午，将食材處理完畢，才發現家中的大蒜、醬油沒剩多少了。

去楊靈靈房中一看，快日上三竿了，這懶骨頭竟還沒起呢。

氣得易雲姝将楊靈靈從床上提溜起來，吩咐她拿上籃子和油壺，快些去西市上買些大蒜，又去海氏油醬鋪打一壺三抽醬油，順道再去衙署一趟，叫上沈南南和冷然姑娘一同回家吃飯。

*

楊靈靈三人還未到門口，遠遠便聞到肉香味兒。

進得院兒來，午時的灼熱天光透過院中的葡萄藤架，灑下一地斑駁的櫻草色。隻見易雲姝腰間系着圍裙，正将手中碩大的陶瓷碗放到藤架下的一方石桌上。

回家路上，楊靈靈早已做好心理建設，又在心中把“楊靈靈”的人設和角色關系理了一遍，幾乎是爛熟于心。

“阿娘！”楊靈靈熟練地谄媚一笑，跑過去賣力地捧場，“這也太香了吧！”

瞧見那油亮鮮嫩的雞肉和粑糯的芋頭在碗中堆疊，楊靈靈的确是有些餓了，擡手就往那雞肉伸去。

婦人眼疾手快，打掉了楊靈靈的小髒爪子，嗔道：“你這孩子，洗手！”

楊靈靈“哦”了一聲，拉着一旁的沈南南和冷硯冰往廚房裡走：“走走走，南南姐，冰冰姐，咱們洗手去。”

進了廚房，三人一齊走向水缸。