沈、冷二人行至衙門口，便見縣太爺一身常服，正提着衣擺，罵罵咧咧地跨了門檻出來，擡眼瞧見二人，直直地沖了過來：

“尋你二人半日不見蹤影，又跑到哪裡厮混去了？”

冷硯冰不回話，沈南南則十分眼力見上前地問道：“可是出了什麼事？”

說話間，便有一頂四人小轎行至跟前，縣太爺甩了衣袖上轎，複而又撩開簾子，白了一眼這倆人:

“你二人随本官一同去顧府吊唁！”

沈、冷二人面面相觑，立在原地未動。

沈南南指了指縣太爺，又指了指自己：“他坐轎子，我倆步行？”

“看起來，是這樣的。”冷硯冰點頭。

見兩人還未跟上來，縣太爺掀開簾子，沖着兩人大喊：“還杵在那兒幹啥？！”

兩人不甚情願地行至轎子左右，快速接收着縣太爺交代的信息。

縣太爺此人名為張順才，已近不惑之年，到渝州上任不足半年，于此地風土人情、各方勢力并不熟悉。

又因其無根基，不善與人結交，甚為懼内，故而城中豪紳太半不将其放在眼裡。

惟有城東顧員外主動與之結交。

顧員外的夫人便是渝州首富梅員外的嫡長女，有了這一層關系，縣太爺漸漸也結識了城中的一些顯貴，故而對顧員外很是看重。

顧員外投其所好，送了縣太爺好些字畫，一來二去，兩人變成了至交好友。

顧員外邀晦明法師講經那日，還特意給縣太爺留了個前排的好位置。隻是晚宴過後，縣太爺因懼怕家中夫人責備，不敢久留，便匆匆告辭回府了。

未曾想轉眼第二日，便是天人永隔。

縣太爺一路上淌眼抹淚、哀歎連連，哭罷又絮絮叨叨，言道這案情如此明晰，怎奈那天心寺法師竟死活不認罪，實是棘手。

又說午間方收到密信，巡按大人不日便會巡察渝州，督促二人定要在其行至渝州前将此案告破，切不可影響本官官聲，如此這般。

*

行至顧府，眼見全府上下皆是一片素白。

一個年近三十的中年男子站在門邊，一身孝服，見縣太爺坐着轎子到了門前，即刻殷勤地貼了上去：“哎喲我的青天大老爺，您怎的親自過來了。”

那人正是顧府的管家。

縣太爺下了轎子，整張臉皺成一團，誇張地“哎喲”一聲：“我苦命的茂林兄啊……您怎的就這般舍我而去了……”

管家瞧見，正欲擡手将縣太爺扶住，這才想起過來自己的左手正包着繃帶。

顧府的管家時常随顧員外進進出出，縣太爺與他也甚為相熟，見他手受傷，關切地問：“你這是怎麼傷到的？”

“不妨事，不妨事，昨日不小心被開水燙到了，一點皮外傷，勞縣令大人挂心。”

管家連忙将手放于身後，又見一旁還立着沈南南和冷硯冰，連忙招呼幾位進去，

“大人，沈師爺，冷捕頭，請随我來。”

幾人随着管家一同往院中走去，一路上傳來綿延不絕的嗚咽之聲，行至大堂，正中放置着一口紫檀木的黝黑棺椁，下方顧夫人跪在靈前正中心，其餘女眷仆從跪在兩側，皆是一派傷心欲絕的形容。

“夫人，縣令大人前來祭拜。”

聽得身後管家喚她，顧夫人這次啊顫顫巍巍地起身，向來人行禮，音色沙啞：“縣令大人，兩位官娘子。”

顧夫人面如枯槁，右眼下一點紅痣，顯得她分外楚楚可憐。

“夫人節哀。”縣太爺看着好友亡妻這般形容，未免心中難忍，又礙于身份，不便多加寬慰。

待縣太爺領着沈冷二人上完了香，顧夫人上前，頗為擔憂地道：“縣令大人，亡夫這般慘死，實屬家門不幸，不知那罪人現今是何處置？望大人盡快查明真相，還顧家一個公道，也好令亡夫得以瞑目。”

說罷面上又劃過一行清淚，“妾身一個婦道人家，突遭變故，家中又無成年男子做主，如今這許多事，真是不知如何是好……”

一番話說得縣太爺頗為動容，當即表下決心：“夫人且放寬心，此案證據确鑿，那罪犯又供認不韪，本應盡快結案，隻是那罪犯的同夥乃是天心寺的首座，又拒不認罪，才拖着一時未結案。想來着案件如此明晰，那法師也不能一味抵賴，隻需稍加時日便可令他認罪畫押。”

說罷斜眼給沈冷二人使了個眼色。

冷硯冰冷着一張臉不說話，沈南南倒是看懂了，也道：“夫人放心，大人說得極是，我等必定将此案告破。”

說着用手肘碰了碰一旁的冷硯冰。

冷硯冰這才道：“是，請夫人放心。”

顧夫人用帕子将眼淚拭去，感動又欣慰地連聲道謝，親自送三位出門。

剛出靈堂，一個軟乎乎的小東西就撞上冷硯冰的小腿，她低頭一看，竟是一個肉乎乎的糯米團子。

“你是誰呀？”

糯米團子瞧上去莫約三四歲上下，一身素麻，睜着圓圓的大眼睛仰着頭看冷硯冰，一張肉嘟嘟的小花臉，小嘴兒裡鼓鼓囊囊，小肉爪子攥着一隻大雞腿不放，而那雙手此時正抱着冷硯冰的小腿窩，雞腿蹭了冷硯冰一褲子油。

“你又是誰啊？糯米團子。”冷硯冰嘴角不可聞地揚了揚，彎腰提溜起他那滑下來的孝帽。

“我不是糯米團子，我是小粽子。”小粽子搖了搖頭，十分認真地說。

他看到冷硯冰腰上的橫刀，睜大了雙眼，“哇，這個是什麼呀？”

一隻油爪子就這樣蓋在了黑漆皮的刀鞘上，留下油膩膩的印子。

冷硯冰在心中“啧”了一聲，正愁怎麼把這小家夥甩掉，卻聽一旁顧夫人驚訝地喊道：

“宗兒，你怎麼跑這兒來了？”顧夫人趕緊上前，想要将小粽子拉走，轉頭又責怪姗姗來遲的婢女，“怎麼不看着點兒？”

小丫鬟低頭認錯：“都怪奴婢不好。小少爺說他想娘親……一直哭鬧着哄不好，奴婢這才帶小少爺到前廳來找您，誰曾想他跑這麼快，不想沖撞了幾位大人。”

“不妨事不妨事。”縣太爺似乎很喜歡小孩子，看着小粽子嬌憨可愛的模樣笑得合不攏嘴。

“趕緊帶宗兒下去。”顧夫人有些不耐煩地對那婢女道。

小丫鬟上前想要将小粽子抱開，誰知那小家夥死活不松手，将冷硯冰的腿抱得更緊了，“我不要我不要，我要和大姐姐一起玩。”