“大人，這封信妾身可否一觀？”

見驗屍完畢，堂上的顧夫人走了過來，聲音微弱地訊問。

縣太爺将信雙手遞過去：“夫人請看。”

顧夫人手指微微發顫地接過，将那封認罪書細細讀過之後，良久後才道：“這的确是珠兒的字迹。她這手字，還是四年前她到妾身身邊時，妾身手把手教她的。”

說罷又将信件交還給縣太爺。

縣太爺接過，順着冷硯冰的推測道：“既如此，那麼殺害茂林兄的兇手的确是珠兒了。”

那麼——顧府一案這就真相大白了嗎？

縣太爺心頭疑惑，又見顧夫人此時已經面無血色，她如今的模樣瞧着竟比午後除時更為憔悴。

聞言，顧夫人疲憊地閉上雙眼，任由一行淚水滑落，似乎此前強撐着的精神在此刻盡數崩塌。

她哽咽道：“既如此，妾身亡夫于九泉之下便能夠安息了。”

縣太爺見顧夫人如此，也不覺有些動容，默了幾息，真誠地安慰道：“夫人，請節哀。”

顧夫人懇切道：“大人，既然珠兒便是殺害亡夫的真兇，那麼柳姨娘何時能夠釋放回府？大人您也知道，家中獨子年幼，最是離不得她的。”

縣太爺怔住，躊躇着不知該如何說出柳姨娘在牢中已然身死的事實，連忙向沈南南和冷硯冰投以求助的眼神。

然而沈南南注意力沒在這邊，她正思考着珠兒的認罪書中的内容。

此前她忽地瞥見，管家垂手默默立在一旁，眼中既無悲傷又無詫異。他雖沒有看到珠兒那封認罪書的内容，但方才也聽見了她們的讨論，怎會如此平靜？

而冷硯冰聽到顧夫人的話，也陷入了沉思。

她想起卷宗上說，顧夫人與柳姨娘分明關系不睦，又怎會這般在意柳姨娘何時回府？難道不是應該希望柳姨娘永遠不回來嗎？

縣太爺誇張地連咳幾聲，沈、冷二人這才回過神來。

沈南南先道：“夫人，我有一個疑問，您方才說，這封認罪書的确是珠兒所寫，那麼她信中所說的，您與顧員外要将她嫁與管家為妾這些事，也是真的嗎？”

沈南南看着顧夫人，然而眼神卻微微瞥向一旁的管家。聽到沈南南提到自己，管家立即警惕地看了過來。

“确有其事。”顧夫人點頭，淡淡地撇了一眼管家，“今年以來，管家曾多次向亡夫求娶珠兒，想要納她為妾，是妾身不舍珠兒，回絕了他。可後來亡夫還是同意将珠兒許配給管家。”

沈南南卻道：“夫人為人親善有禮，又親自教授珠兒習字，想必将來也是會為珠兒尋個好人家的。可珠兒信中所言，想來管家人品不堪托付，她既然不願，你與顧員外為何又要強迫于她？”

管家在一旁焦急叫道：“大人明鑒啊！珠兒這毒婦這無憑無據的話哪裡能當真？當初就是她這毒婦勾引的小人，無奈被人撞破。”

“小人念其清白之身，這才好意向主君求娶，想要納她為妾，誰曾想這毒婦竟不知好歹，想是看不上妾室的名分！不僅做出毒害主君之事，現在竟還留下這樣的話來編排小人，毀小人名譽！”

縣太爺睨了管家一眼，向顧夫人求證：“夫人，珠兒信中所說關于管家之事，可是真的？”

顧夫人咬緊牙關，像是下了某種決心，“咚”地一聲跪了下來。

縣太爺等人猝不及防，後退半步：“夫人，你這是何意？”

卻聽顧夫人聲音顫抖着：“回禀大人，關于管家的事，确如珠兒信中所言。”

顧管家聽聞，瞬時大驚，也跟着跪了下來：“夫人，你可不要信口雌黃！”

顧夫人此時雙眼已是通紅，目不斜視地看向縣太爺，陳述道：“大人，管家顧敬本是亡夫族弟。亡夫曾與妾身說過，公婆早逝，他年少時曾在顧敬家中久住，受顧敬一家恩惠頗多。”

“後來亡夫考取秀才，又與妾身成婚，得知顧敬父母亡故，顧敬又因家中貧寒賣身妾身娘家梅府為奴，便向梅府要了顧敬身契，讓他在顧府當了管家。故而，亡夫對顧敬頗為信任甚至縱容，有些事多半睜一眼閉一隻眼。”

“亡夫因着江南一帶的生意時常外出，府中之事多交由顧敬打理。未曾想顧敬竟趁着亡夫外出，偷偷潛入柳姨娘的房中欲行不軌，好在妾身帶人及時柳姨娘将救下。”