1993年夏季的期末，赫敏·格蘭傑的名字又一次高居年級榜首，為她在霍格沃茨的第二學年畫上了完美的句号。

“要我說，鄧布利多就該直接取消考試，”羅恩癱倒在草地上，舉着那根折斷一整年的魔杖哀嚎，“明年又吃不到心心念念的糖醋裡脊了！”

哈利突然眼睛發亮：“早知道該留半條蛇怪，這樣學校就不得不——”

“你們怎麼能這麼說！”赫敏“啪”地合上書，驚得幾隻甲蟲從草葉間倉皇逃竄，“那可是危及生命的事情！”

艾莎指尖轉着魔杖，斜靠在斑駁的樹皮上：“我倒覺得羅恩的邏輯很巫師——用黑魔法生物當借口逃避考試，下次要不要試試把禁林的紅帽子引進考場？”她晃了晃手中随手塗鴉的《霍格沃茨校規漏洞知多少》的羊皮紙，“我注意到，神奇生物造成的考試中斷可不補考……”

赫敏一把搶過羊皮紙，瞪大眼睛：“這不是你這個年級第二該研究的東西！”

在返回倫敦的霍格沃茨特快列車上，艾莎懶洋洋地靠在窗邊，陽光在她睫毛上跳躍。“伊維爾兒童福利院兩天後開工，”艾莎突然晃了晃手中的羊皮紙契約，“工錢按古靈閣暑期工雙倍算。”

整個車廂頓時熱鬧起來。羅恩立刻從座位上彈起來，半個身子探出隔間：“弗雷德！喬治！刷牆能賺加隆——”他的喊聲幾乎驚動了整輛列車。

赫敏從《神奇動物在哪裡》裡擡起頭：“需要先做承重測試……”話沒說完就被艾莎塞了本雷蒙德·保羅的《油漆與裝飾工藝》。

哈利有些悶悶不樂地抱怨：“弗農姨父肯定不會放我出來了。”

赫奇帕奇的厄尼·麥克米蘭擠過來，懷裡抱着幾本《家用簡易魔法》：“我奶奶教過我調普通魔法油漆！”漢娜·艾博興奮地補充：“我家開草藥店，可以提供防蚊蟲的塗料添加劑。”蘇珊·博恩斯舉着自制餅幹盒擠進來：“體力活需要補充糖分！”

拉文克勞的泰瑞·布特推了推眼鏡：“我在《實用家務魔法》裡讀到過粉刷技巧……”他的聲音被曼蒂·布洛賀打斷：“我叔叔開五金店，可以借梯子！”帕瓦蒂·佩蒂爾晃着彩色發繩：“我可以教大家編防塵頭巾！”

納威紅着臉舉起一罐冒着泡的黃色膿液：“這、這個巴波塊莖膿汁能溶解油漆……就是味道像腐壞的黃油。”

金妮從隔壁車廂鑽過來，舉着寫有“報名”的作業本，後面跟着迪安·托馬斯和西莫·斐尼甘，後者正揮着魔杖：“我保證不會再把東西變成煙花……大概。”

列車緩緩駛入國王十字車站，1993年的夏天就這樣裹挾着蟬鳴與陽光，撲面而來。

兩天後的清晨，伊維爾兒童福利院的鐵栅欄門被二十把倒下的油漆刷撞得叮當作響——它們原本歪歪斜斜地靠在牆邊。艾莎站在綴滿露珠的草坪上，頭上歪戴着一頂塗滿明黃色的廚師帽：“羅恩他們中獎去埃及了，哈利也遺憾來不了。現在宣布第一條規矩——”突然側身躲開不知從哪飛濺而來的彩虹色油漆液，“——請記住，你們都必須是麻瓜！”

赫敏已經把《安全守則》貼滿整個門廊，A4紙在晨風裡嘩啦啦作響。迪安·托馬斯正試圖同時操控三把滾刷，結果把自己黏在了刷了一部分的粉牆上。

“這就是你說的專業團隊？”理查德夫人接過艾莎遞來的檸檬冰，看着某個赫奇帕奇差點被顔料桶絆倒，另一個拉文克勞身上幾乎沾滿了染料。

“……都在計劃範圍内，您不用擔心。”艾莎輕咳一聲，拍手喊道：“伊維爾暑期特别工程——現在正式開工！”

陽光穿透新擦的玻璃窗，帕瓦蒂的彩繩在窗邊垂落成防塵流蘇。窗外傳來蘇珊修剪灌木的“咔嚓”聲。

“踢腳線要壓着尺子刷。”艾莎蹲在地上指導納威。他手裡的刷子穩當了許多，不再像早上那樣抖出波浪紋。

“防蚊塗料配方很成功。”漢娜向理查德夫人展示完全由草藥調制的綠色塗料，連赫敏都聞不出魔法原料的味道，“迷疊香和薄荷的味道孩子們也喜歡。”

迪安和西莫哼哧哼哧搬運家具時，曼蒂的鋁梯在他們腳邊“咔嗒”自動縮了一節（她堅稱這是麻瓜機械結構）。他們用麻瓜砂紙把實木地闆打磨得發亮，每當塗料濺落，納威就會立刻撲過去用沾濕的抹布擦拭——他為此專門準備了三塊不同吸水度的棉布。

赫敏咬着嘴唇把魔杖塞回口袋——她止住差點脫口而出的咒語，在最後一秒攥緊了拳頭。色差明顯的漆面倒映在她緊縮的瞳孔裡，最終隻是抓起滾刷：“西莫，第二遍要垂直向下塗，像這樣示範。”

她和大家一樣在擦汗、搬運、打磨，淺色T恤上沾滿了真正的塗料，連卷發裡都落着木屑。