雪還未停，天光卻早已晦暗到辨物不清。

被凍得遲緩的漏尺終于顫顫巍巍，又浮起一個刻度。

酉時三刻了。

“關城門——”

谯樓上，士兵大喊。那聲音傳不多遠，就被嗚咽的風雪聲淹沒。

嘎吱嘎吱——

十餘士兵一起喊着口号，轉動巨大的軸辘，鐵索絞纏聲沉悶滞重，令人不适。

岷州城是雍地最為繁華的樞紐之城，各司衙門也都在這裡。藩國之主，雍王的府邸，也在這裡。

因此城關禁令重重，對出入也盤查得極為嚴格，謹防關外候騎或細作混進來。

闆橋從護城河上一點點擡高，逐漸遠離接壤的土地，緩緩收起。

正在這時，風雪中倏然冒出一道騎影來！

“什麼人！”

瞭望樓處，落下一聲冷斥。鐵索闆橋依然在無情收起。

“慢——！”

一道人聲，清冽如一柄雪亮的劍，蓦地破開暝色與風雪。

士兵們紛紛往下張望。

方才那一騎已經飛馳到了護城河前。馬不是良駿，有疲态，但來者騎術頗佳，隻計算着距離，将近河岸了，騎者驟然扯缰，高呼口令，那馬幾乎是本能一般，騰蹄飛躍，一舉躍上正在收起的吊橋！蹄鐵或許久未修過，馬兒落地時蹄子并不穩，險些跌了，被騎者穩住。

盡管他飛騎渡過護城河，但高聳的城樓下，城門依然緊閉，如惡狼沉睡時安然閉着的眼睛。

那青年皓白的身影如同映出一汪并不存在的月色，在晦暗的門樓前，人馬停駐在那一小片霜華之中。

馬原地盤旋。

“今日城門已經關閉！若非都司掌兵将領，無雍王殿下金令，不得入城！”

“速速回去！爾罪不究！”

衆人俯瞰，才看清那青年身披一襲雪亮油潤的白狐裘，端坐馬背上，如戴滿身月華從蟾宮桂殿谪臨一般，有神仙姿貌。

雍地風物粗犷，這樣标緻的人物屬實罕見，一時好奇，門樓上顯得極靜。

青年仰起臉，有着與風雪相同的冷漠神色，朝上自報家門道：

“岷州府，新任知府，陳斂，字承雅。勞請通報雍王，開城門。”

哼，區區一個小知府，自己拖沓來遲不說，沒有半點慚愧也就罷了，還敢來叫門！

守将顯出不悅，正要打發他回去附近的館驿休息，又猛地想起今日雪大，距離最近的館驿有百餘裡路，可是，沒有雍王的金令，即便皇爺來了他也要斟酌着行事。

“這……”

隻聽底下又道：

“還有五名腳夫，正在雪道上蹒跚前行。這麼大的風雪，再不開門，派快馬去接……五條人命，礙了雍王殿下的清明，誰來擔？”

雍藩之主，是先帝的第四個兒子。

一度，朝中也有風聞說先帝當年動了易儲之心，不過衡妃奉佛多年，深明大義，縱然兒子頗受九五寵愛，她也無意讓兒子蹚這渾水。借着西北大亂，讓兒子領兵到雍地就藩，美其名曰是“為君分憂”，實際上手中有重兵在握，說話便多了不少底氣。父母愛子，則為之計深遠。

雍王年少征戰，治下嚴明。短短兩年，雍地動亂皆平，百姓安樂。但潼關乃是兵家必争之地，關外仍有威脅，雍王不怠惰操兵，親布軍防。

雍境之内，這年輕的藩王劉璟，翻手雲，覆手雨，無疑是一尊不折不扣的煞神。

衆人你望我我望你，正要派人快馬去報雍王定奪，卻聽到仿佛有從天際傳來的馬蹄聲，飒沓輕捷，在風雪中愈發清晰。

玄衣騎者在城内街巷中飛馳如狼奔，右手引缰，左手高舉一枚符令。緊跟着，一聲中氣十足的傳令聲如一道金光，照徹混沌：

“雍王府金令到——”

“開城門！”

嘎吱嘎吱——

那緊閉的城門沉重無比，在金令到來後，以緩慢而威嚴的姿态，為陳斂重新打開。

而陳斂也終于從那門縫罅隙中望見城内街市上星星點點的金紅燈火。雪很大，紅紙燈籠都在門楣前的風雪中飄搖着，顯出詭谲光影，映襯着夜市上稀稀落落的行人的笑臉，與城郭外的蕭索極度違和，猶如鬼市。

一個多月，風雪兼程，陳斂終于抵達了自己北谪赴任的目的地：

岷州城。

*

陳斂要了一間淨室。

一路疾馳，他發髻颠簸得有些松散，要整儀容，收拾打理。

今夜，一場接風宴，他是不能不去的。

對鏡拆冠。

他拔去簪，摘去冠。三千青絲，如瀑散落，愈發襯得五官冷豔。

他生在遼東，母親是父親私養的一位外室，女真人。因此他五官有不同于尋常漢人的脫塵昳麗，若是女子，自然美豔動人。可他不是。

加之，他性子淡漠，更使這五官如一柄雕飾了繁紋的寶劍，有足以刺傷旁人的冷豔。