流年似水。

這十餘年中劉钰肯為他低頭的時候并不多。僅有的幾次，陳斂都還記得。

宣景元年的三月，是太子劉钰繼位後的第二個春天。

劉钰勤政，甫登大寶的兩年裡身影幾乎都徘徊在暖閣或謹身殿，召對聽政，從不怠懶。

有人說天子勤政愛民，上蒼感念，因而那一年的春天雨水格外豐沛。便是連久旱的隴西都盼來甘霖。

廟堂之内，該是一派明君賢臣的場面，但事實并非如此。

閣輔有人請辭，本該按照廷推名單入閣“大拜”的大學士忽然被皇帝否決，六部尚書與左都禦史這“七卿”也被皇帝換掉近一半。

這分明是先帝在時商議過的事，在新帝這裡卻滿盤推翻。

幾位顧命輔臣在堂上并不敢多言。衆人心中明白，這些被撤換或降職的多數是首輔楊濟的門生。

除了陳斂遷至禮部，孤零零地高升了。

這奇怪的舉動惹得五府六部私下議論紛紛，陳斂一時成為衆矢之的。

已經是日暮了，最後一道霞霏殷紅如血，照入大殿，帝師楊濟在這血光中靜如湖石，逆着光，他率先叩謝天恩，并無異議。

殿首，皇帝的眉眼五官都湮沒在晚霞所不及的昏暗當中，唯有一身绯紅綴金補的九龍袍在殘霞中流光溢彩。

阖殿寂靜。

皇帝無言地俯視着整個大殿，須臾後，隻露出個雍容和雅的淡淡微笑，便起身離開，一切無懈可擊。

衆人疑惑地在出宮的巷道中議論紛紛時，陳斂暗中追上皇帝腳步，到了暖閣。

劉钰仿佛早知道他會來，隻負手站在金鑄仙鶴香爐邊，等待他的腳步愈發趨近。那腳步聲輕而利落，可陳斂一顆心卻格外沉重。

他萬萬沒想到，當時力保東宮、勸谏先帝不可易儲的楊濟會遭到劉钰如此絕情的對待。

昔日，太子劉钰在楊府言笑晏晏的場面猶在目前。

困惑不解，隐隐不安，陳斂還是開口詢問了為什麼。他知道，眼前的人如今或許已不再是昔日的瓊郎，起碼在這閣中，那人隻是皇帝。

陳斂還是照例行了觐見禮。

“你以為他是為了保我？”皇帝目光如蘊藏着情義，脈脈拂過那隻栩栩如生的金鶴，口氣隻是淡淡，“他與當初扶立雍王的黨臣素來不和。他隻是為了保自己。”

話雖如此，但君臣共益也是事實。陳斂眼睫低垂，謹慎地斟酌着正要為老師再說幾句話，皇帝卻在這時蓦地回首。

“陳承雅。”皇帝光瞳幽深，忽然喚他。

“你究竟是生在臨清，還是生在遼東呢？”

皇帝又恻恻發問。

陳斂心髒随之狠狠一跳，事先醞釀的腹稿也折在半途，說不出口。

……原來皇帝早就窺破了他的身份！

當年楊濟為他改頭換面，做得雖然隐蔽，卻終究瞞不過天子一雙慧眼。

皇帝目光幽沉而冰冷，猶如一柄無形之劍破空襲來，堪堪刹停在陳斂喉前寸許處。陳斂幾乎能看到那一痕并不存在的劍光，如斯雪亮。

天子威壓步步緊逼，那劍鋒仿佛又抵近半寸，就要劃破他的皮膚……他喉前一片陰涼，幾乎要喘不過氣。

他心中有千言萬語欲要向瓊郎傾訴，但此時此刻，在這閣中的劉钰，隻是皇帝。

終于，他在皇帝面前緩緩跪下。

“罪臣……并無欺君之意。”

“臣父死罪，曹市處斬……當時罪臣年僅七歲。”

他坦白。

他曾經想過許多次，也許有朝一日，他會在風煙俱淨的午後，與愛人言語依依，訴說這一段過往。而不是現在這樣惶恐地請罪。

陳斂的頭更低垂，縱然心中慌亂，但他語氣還是格外謹慎小心：

“母随父殉，罪臣失恃失怙，颠沛鄉野，為避宮刑充奴，不惜假以‘婢子’之身混入大戶中尋求庇護，隻求掩人耳目苟全于世。後來……的确有拜在楊濟門下、認‘義父’一事。”

皇帝俯視他。

他不知道皇帝是何表情，因為他低伏着，目光所及，隻是皇帝聽政時所着绯紅綴金龍衮的袍擺，與一雙玄緞走龍舄，靴面與皂底黑白分明，纖塵不染，兩條蟠龍由金線繡成，刺痛他的雙目。

這樣僵持了片刻，皇帝才再度開口：

“楊濟讓你接近朕。”

語氣涼陰陰的，在空閣中随着穿殿過堂的春風隐隐浮出回響。他辨不清楚皇帝的喜怒，隻感到眼前的劉钰是如此陌生。

“為了楊濟的諸多朋黨能扶搖青雲，你不惜以身侍上。”

皇帝語氣寒如堅冰，再無一絲情意。

聽到這裡，陳斂不曉得自己是哪裡來的勇氣，他擡起頭，以不畏死的姿态反問皇帝：

“原來在皇上心中，臣一直如此不堪嗎？”

皇帝并未料到他會如此反問。一時無言。

他站起身。

既不畏死，又何懼生。

“請皇上降罪。”

“臣并非臨清陳氏之後。早失考妣，也無兄弟，了無牽挂。”

“無論皇上聖裁如何，待那一日到了，臣都會望阙謝恩。”

他未再看皇帝一眼，隻是平靜道。

死囚為保家族無恙，臨行刑前，在鍘刀之下，都會望宮阙，謝皇恩。

他長揖離去，绛紫的朝服大袖于酉時末的昏曉中翻出一抹秾色。

那時閣外暮景四合，宮人已經開始擡燭懸燈。他撩衣下了階梯，舉目四望，玲珑浣紗燈點點升起，如星月輪轉，而太陽在他身後，已經西沉。

出宮，回府？

恍惚地，他也不知道該去哪裡。他脫去官服，挽在臂上。非值官員已經悉數離宮，他徘徊在外廷，并不想被人認出。

他深知最後那幾句話說得是有些過了，他不該那樣冒犯，他也絕不是希望劉钰當場溫言以慰。他隻是……

他隻是，伴駕數年，有些累了。

他找宮人借了一盞六角流蘇燈，提燈漫步。

陳斂從未将劉钰當作自己華美的夢境。

在最初他得知那個俊雅健談、學識廣博的青年是太子時，比起驚喜，于他而言更多是驚吓。他反而避之惟恐不及。他早察覺到太子對他不同尋常的關注。

那目光總是很深，絕非東宮于臣下該有的。

雖說太子溫雅謙和，但他能明白太子與他的交談常常無關朝政，甚至對他的起居都抱有奇異的興趣。他不能不答，也不能敷衍。