歌弦箫管聲并未減緩他的步伐，拉開廂門的那一刻，屋中豐神俊朗的青年同時擡起頭朝他望來。

一方小桌，上面放着兩個酒壺與兩隻青玉小杯

李東洲是帝黨，和楊濟不睦已久，而他們二人各自的學生又在這裡相逢。

兩人相視一笑後陳斂落座。

正要摸出懷中的辭疏，按照流程報明上級解官緻仕時，呂玄慈開口道：

“承雅，你我有五年未見了。兩壺酒，你先選。”

陳斂目光掃過兩個酒壺，玉呈青竹之色，酒液都看不明晰，頓時生出警惕：

“你知道，我酒量不好，鮮少沾杯。”

呂玄慈笑了，半邊面目在燭火明處，半邊掩在明燈不及的暗處：

“那我來幫你選。”

呂玄慈拿起其中一壺，斟酒給他，同時道：

“一壺有毒，一壺無毒。你猜我斟的是什麼？”

陳斂緘默不言。

“承雅不要擅動。若是頑抗，呂某摔杯為号，會有人進來送你上路的。”

陳斂手在桌下捏緊，骨節已然泛白，臉上卻似靜水無波：

“前任岷州府知府是怎麼死的。”

“斷人财路，如殺人父母。”呂玄慈陰恻恻笑了，“他管得太多。”

“皇上去年要雪狲皮，說是要做一件裘衣，作賞賜用。不知賞給誰。”

陳斂冷眼看着他，面色不動，心中狠狠一抖。

“承雅你初來乍到還不知道，此物千金難求。有幾個人借着這件事，大肆斂财。他們逼百姓上山去搜捕此獸，捕不到，要以金銀相抵。窮人交不出銀子，隻好上山尋獸。凍死山中者數十。”

“……□□百姓。” 陳斂目光猶含刀風，一道道割向呂玄慈。

呂玄慈笑了：“但這件事被雍王壓下來了。”

意味深長地，呂玄慈道：“一旦上奏禦前，就不是誰‘□□百姓’，隻是雍王治藩無方，縱官虐民。”

陳斂冷笑：“你們陷害他？”

“屆時龍顔震怒，保不齊會廢封撤藩。今日叫你來，隻是為了告訴你不要插手此事。”

“你不插手，你我便是同盟。你若插手……”呂玄慈将酒杯往他面前讓了讓。

陳斂笑了：“敢和我說這些，是你恩師李閣老的授意？”

呂玄慈輕輕搖頭：“李閣老是帝黨。”

“你也知道，如今雍王勢強。皇上要做，卻不能做的事，總要有人來做。”

陳斂長久地遲疑着，懷中一封辭疏，最終還是摸出來，擱在桌上：

“斂，無意插手。”

呂玄慈輕快地笑了，又拿起同一個酒壺，往自己杯中斟滿，率先飲盡：

“哈哈，其實兩壺酒都無毒，屋外也沒有人。”

“君子行事坦蕩，呂某不過是與承雅開一個小小的玩笑。”

“畢竟……”呂玄慈暧昧地笑了，“呂某不敢碰禦前的人。”

呂玄慈收下他的辭疏：“呂某便代為交至禦覽，皇上自有聖裁。”

*

翌日午後，陳斂帶了幾個随從策馬出城，以巡查災情為由，朝積雪三尺的辋川去。

他衣裝簡素，青骓白裘，除了官印并未帶什麼。不過是些身外之物。

凜風從他耳畔呼号而過，他有些輕咳。随從關切地詢問他是否病了。他似是答了，又似沒有，恍恍惚惚，他又問随從雍王殿下是不是也在查前任知府的死。得到肯定的答案，他莫名有些許安心。

一行騎者已經越過數十裡路。辋川的萬仞冰崖已在眼前。

幾人下馬裹蹄，緩緩前行，避免聲響引發雪崩。

臨近黃昏時分，雪又漫漫飄下。黃泉碧落，觸目皆是一片蕭白。

從前他隻是想，待到花甲之齡，他一雙手定然早沾滿了血，若僥幸苟全于世，他要遠離廟堂，依山傍水而居。

木籬，柴扉，梅蘭竹菊……

隻是他沒有想到這一天會來得這麼快。

也在這時，一聲駿馬的長嘶于他身後的山谷中隐約蕩來，仿佛從遙遠的天際傳出。