馬嘶裂空，鬃毛飛揚。

卻說前一日陳斂出了雍王府，徑直去了岷州城西的茶馬司。

陳斂錦衣簇新，又恰巧合身，襯得人分外精神。也不知劉璟是什麼時候偷偷拿他的尺寸去裁衣。

他出現時茶馬禦史看這不知道哪兒來的小神仙，衣着打扮不俗，身上狐裘更是頂頂的好貨，還以為是城中富貴公侯，到這裡尋樂子，趕緊躬身：

“公子啊，此地的戰馬歸府衙管轄……”

不是尋常人單憑金銀可以買到。

“公幹，有勞。找一匹好馬。”

陳斂單刀直入，摘下腰側香佩。跟着一縷清幽的芬芳，他抖出一枚小小金印來，對方狐疑兩手接過，對着光眯起眼睛看去，上面篆文陰刻六個字：

宣景皇帝敕命

“岷州府陳斂。”他自報家門。

茶馬禦史一怔，立刻明白過來，再不說什麼，躬身引着他去馬棚。

兩人停在一匹高駿的青骓前。

茶馬禦史：“大人，這匹是上個月才到的新馬，千裡寶骝，和您有緣分！”

茶馬禦史王婆賣瓜繼續道：“便是在那雪崩的谷底跑，都能賽過閻王爺的！”

“那就它吧。”陳斂也不問價格，果斷付賬後茶馬禦史又補充：

“最近凍災頻頻，鬧了幾場饑荒，山匪常出沒。前些日子還有劫掠縣衙官員的事。雖說雍王殿下已經撥了不少甲兵鎮壓，但小心為妙。鞍辔之外，大人還是帶一把劍防身吧。”

雖說瞧他不像個會舞刀弄劍的，但刀劍不長眼，總能唬人的。

陳斂點頭讓他收拾：“好。送到陳宅。”

回了宅中，管家迎上來時陳斂溫聲道：

“阿伯，結了工錢，遣散宅中所有仆人。”

老管家以為聽錯：“大人？”

陳斂邊走邊補充：“你後天再走。”

仆人剛把他的行荷收拾妥當，天冷，兩位老仆貼心地替他将一條淡金色的圍脖拿出來，展開挂着，以便他随時取用。

陳斂僅僅瞧了一眼，耳畔立刻陰風陣陣伴着隐約的小獸哀嚎。沒有由來的他一陣心悸。

他立刻挪開視線。不經意間，目光落在桌面的青玉麒麟鎮紙上。

上一戶屋主是風雅之人。留下的擺件，大多也有意趣。

拿在手裡沉甸甸的，雕紋很是精緻，栩栩如生，正如一隻麒麟伏在他手中。

玉質不俗，久握生溫，小獸在他掌心漸漸發燙，有灼熱之感。

他果真是……想到劉璟，他的心境有了些微小的變化。

他該如何看待劉璟？

終歸是亂得很。

起碼他在那些時候，的确是真心相付的。

……

緩緩地，他從懷中摸出兩枚魚符，小心收到墊了金緞子的匣子中，擱在書房内最顯眼的地方。

解官的辭疏陳斂又寫了兩份，墨剛晾幹，姚順平便到了。

姚順平見他全須全尾地回來自然很高興，笑眯眯打量着他，瞧他臉上恹恹的，有些蒼白。

看來昨晚雍王所言不虛，人确實病了。

“大人還病着，府上伺候的仆役……怎麼走了？”

姚順平沒話找話，想起剛才陸續有幾個仆人出府，便順口一問。

陳斂隻是淡笑：“從前在京中住，全憑皇上照拂，鋪張慣了。斂亦自省，頗感慚愧。”

他所說每一個字都将呈報天聽。他是知道的。

姚順平當他這麼說是還在賭氣呢。昨日聽說他醉倒在鳳樓那種地方，姚順平倍感意外。

誰不知道陳斂性子清雅，酒色财氣樣樣不沾，唯愛烹茶鬥弈，在京中是出了名的弈手。

總之人回來了就好。

姚順平親自看過，安然無恙，心裡一塊大石頭總算落地，不多停留，姚順平似笑非笑拱手，便起身回去。

他走後陳斂一直在看臨縣的地圖。辋川北面有一條小道，六十裡外是番漢雜居的鎮子，商賈往來衆多，對身份盤查得不很嚴格。

在那裡落腳是個不錯的選擇。

*

夜幕低垂，掌燈時分他如期去赴了布政使呂玄慈的約。