“雪狲其獸，貌美而性狡，僞馴而乖左。何其類卿。”

宣景皇帝在撥弄着金鶴煙爐，紫霧缭繞着，一如某種棘鎖，與皇帝的聲音一起透過沉沉的虛空朝他攏來。

陳斂恐懼地往擁抱他人懷裡瑟縮着。

那隻死掉的雪狲被剝去皮毛，血肉模糊的屍體陡然閃過腦海。

“當年，他在皇考那裡兩次提起隋炀廢嫡立幼一事。”劉钰口氣森冷，回憶着自己還是太子時督察禦史的行徑。

雍王黨臣的名單早在他心裡仿佛有鮮血刻就的镌紋，他登位後，逐一報複着那些人。

陳斂奉命去送督查禦史的最後一程。

其實他不太明白為何劉钰要讓他來，這杯鸩毒明明可以由其他人遞出。或許是劉钰予他的某種警示……？

他猜不透，也不願意去猜。無論答案是什麼，都無疑會讓他感到不安。

寅時二刻，昧爽，是東曙來臨前的至暗時分。天色黑得很沉重，讓人透不過氣。

天子獄的轅門内，影壁上的狴犴像猙獰望向所有來者。

陳斂便在這隻獰獸的注目下，走入獄中。輕袍緩帶，如黑紫的夜色裡一朵飄然旋過的白昙。

錦衣衛是皇帝家臣，見來者是他，都很默契地引路。

刑房潮濕陰寒，但牆才塗了新漆，顯得冷肅幹淨。昨夜沒有重刑審訊的犯人，但陳斂還是覺得四處濃重的血腥氣都在争先恐後往他鼻子裡鑽，這使他不由眉心微蹙。

司刑的指揮使聽到來者腳步，回頭去看。

他便服來，一時間對方竟沒有認出。

褪去滿身朱紫，陳斂一襲霜色的清素襕袍出現在刑房的回廊裡，儀态端雅，但眼角眉梢裡銜着一種與他白日溫潤全無幹系的漠然與幽冷。

“陛下敕命，讓禦史大人走得幹脆一些。”

陳斂得聲音沉着冷定，在空寂的刑房回廊裡每個字都很清晰。

他将裝着鸩毒的瓷瓶擱在一張供桌上。

白玉小瓶，盛滿殺意。

死亡過程沒持續多久，也就半炷香工夫，人就在滞重痛苦的呻吟裡斷氣了。

司刑的錦衣衛卻沒讓陳斂立即離開。說讓聖命讓大人稍留。

陳斂眯起眼睛，目光陡然銳利：

“人都死了。還有什麼事？”

司刑：“這……”

對方支支吾吾着答不上來的樣子讓陳斂覺得有些古怪。但既然是欽命，他也不好違抗。

他便依照對方所言到旁邊一件刑訊房歇息。

他聽到隔壁叮叮咣咣有些動靜，隻當做是正在給哪個倒黴鬼上刑，竟也沒一絲一毫的慘叫，心中隻在感歎好能忍的犯人。

約莫兩刻過去，東方既明，被稀釋過的淡薄晨曦開始從氣孔漏進來。陳斂沐浴在這種蕭索的光線中，已經有些昏昏欲睡。

這時有人叩門：

“刑畢，請大人一觀。”

陳斂狐疑，倒也起身跟出來。

還有什麼刑？

陳斂對于天子诏獄的酷刑略有耳聞，隻是死後受刑，的确匪夷所思。

轉過牆壁，他蓦地看到一張完整剝下來的人皮裡面塞滿了枯草，幾乎同時，他仿佛又聽到那隻雪狲的嘶吼聲猶如一把錐子，在他腦海中翻攪！頓時頭痛欲裂，後脊冷汗如瀑，浸透了小衣……他就要站不住了。兩名錦衣衛立即上前扶他。

司刑的人看他臉色慘白，一時住了嘴，忍了一會兒，看他有些和緩了才解釋道：

“皇爺仁慈，讓他走的幹脆。皮是死了才剝下來的……”

陳斂覺得耳鳴得厲害，對方的說話聲漸漸變得模糊不清。

他視線不受控地伸向刑房深處——他看到角落裡灰綠色的草席，氣孔漏下慘白的曙光沒有照射在那上面。那一片灰蒙蒙的席子蓋上着人屍，或更準确說是剝去皮的一攤骨肉。

可就在兩三刻之前，那個位置，禦史應還是坐在那裡喝上路酒、吃斷頭飯。等待他這一杯鸩毒。

剝皮充草是前朝的舊刑了，早就廢黜，不知道劉钰怎麼會想到這等非人的法子來淩辱他憎惡之人的屍身。

他總覺得那席子在司刑指揮使說話間偶爾一顫，連帶着那個人皮草人也變得不聽話了，仿佛是怨念太強，死去的人都掙紮着要活過來。

陳斂面色蒼白如霜，眼睛始終還是落在那裡，不曾移開。

“等午時，這個充草的人皮要高懸在菜市口的牌樓上示衆。”司刑指揮使繼續道，“謀反事關重大，對外要稱活剝，以震懾宵小……”

陳斂忽覺耳鳴得厲害，後來已經完全聽不清任何說話聲。他感到雪狲凄厲的嘶叫正往他耳膜搗去，小獸死前撕心裂肺的哀鳴越發強了，他有須臾失聰的眩暈感。

司刑見他老半天不說話，滿臉關切、詢問着走近他。

他看到對方的口型一動又一動，以及對方胸前瑞獸補花的紋樣……獰獸張開巨口，随着那人的動作，一下又一下晃動着，仿佛向他撲咬而來。

“大人，大人……？”

他被這黑暗吞噬。

……

再醒過來時禦史的屍首、司刑都已經不見了。眼前是一道道冷而堅硬的鐵欄，被鎖在了牢房裡的人，居然成了他自己。

這是天子獄，刑部和大理寺不得過問。除了劉钰沒有任何人能将他關在這裡。

陳斂警覺地辨别着周遭的動靜——他聽到腳步聲，來者靴底一下下剮蹭着地面的聲音在陰濕的四壁内回響着。

漏進來的一縷微光中，他看到青妝花緞的祥雲履在更漏聲中踩着磚石，一步步接近他。

滴答、滴答——