上一世，姜菡萏并沒有去獵場，隻在晚宴時聽說了張賀的死訊。

有人說是被獵狗咬死的，有人說是被人咬死的，聽上去前言不搭後語，姜菡萏對這些事從不在意，自然也沒有深究，聽完就過了。

是到了五年後叛軍入城、天下大亂之後，她才意識到這一天發生了什麼。

張賀善戰，鎮守南疆二十年，讓迦南人乖乖稱臣，堪稱是南疆屏障。

他死後第二年，迦南便不再納貢，朝廷派使臣譴責，迦南王斬殺來使，反了大央，大央發兵征讨。

如果不是這場戰事，人們還沉浸在大央繁榮無限、是天下之主的美夢裡。

小小的迦南扯下了大央盛世的假面，露出底下的千瘡百孔，央軍一退再退，兵饷難以為繼，各地刺史從此擁兵自重，不再聽從朝廷号令。

張賀的死，是大央衰敗的開端。

“陛下，娘娘，”姜菡萏的兄長姜祯起身行禮，“陛下和娘娘不是常常擔憂妹妹體弱，讓我多帶她出門舒散筋骨嗎？難得妹妹有意調教此人，姜家願盡傾族之力相助，定教陛下與娘娘放心。”

上一代家主早逝，十八歲的嫡長子姜祯已經是姜家當代家主。姜家作為足以與皇族分庭抗禮的世家，富可敵國，權傾天下，姜家的傾族之力，龐大到可怕。

沒有人能拒絕姜家家主的擔保，連皇帝也不例外，承德帝終是點了頭：“那便交給菡萏了，就以三個月為期，若是成了，朕重重有賞。”

麗陽一跺腳，沖風曜：“皇兄！”

姜菡萏有哥哥，她也有哥哥！

風曜嘴角帶了點無奈的笑意，搖了搖頭：“麗陽莫鬧，你是姐姐，讓着些菡萏。”

又道，“菡萏，此子野性難馴，我宮裡有幾個馴獸的好手，我讓他們去幫你。”

麗陽聞言更惱了，恨恨瞪着姜菡萏，眼睛裡像是能冒火。

可惜，就算她眼睛裡真能冒出火，也燒不到姜菡萏身上，姜菡萏先謝恩，然後謝過風曜：“多謝三哥哥好意，我想自己先馴馴試試。”

風曜目光落在姜菡萏身上，分外溫和：“那你可要小心些。”

姜家府兵費了不少力氣才抓住少年，這還得多虧那條鐵鍊，讓少年多了一個弱點。

少年昂首發出狼嚎，拼命向那幾頭狼的方向沖，頸間鮮血直流，全身都被染紅了。

承德帝看着眼睛發光：“有趣，有趣。”

姜菡萏：“有沒有迷藥？”這少年也是絕世犟種，她懷疑他能直接把自己腦袋扯下來。

姜家府兵可以說是京城最精銳的力量，是人類在戰鬥中所有智慧的凝練精華，他們訓練有素，裝備精兵，盾牌、長刀、弓箭、暗器、藥物……無一不備。

一大蓬藥粉向少年當頭灑去，少年猛烈反擊，卻因此吸入更多，很快便身體發軟。

府兵們這才将他帶走。

姜菡萏緩緩松了一口氣。

上一世張賀身死，自然是被逼不過，隻得下場，激怒了那少年，死于少年之手。

現在少年被弄走，張賀應該是保住了。

圍獵繼續，因場内有狼，這回便是武将們下場。

少年尚未徹底昏迷，漆黑的眸子裡映出他看見的最後景象——那些穿着铠甲騎着馬的人類，舉起弓箭和長矛，對準三隻狼。

它們無法逃跑，擠在一起，仰起頭，發出最後的長嚎。

*

場内圍獵持續，貴女們悄悄在扇子後面偷看風曜在場上奔騰如雷的英姿。

姜菡萏舉目四顧。

麗陽似乎無時不刻不在盯着她，問道：“你在找什麼？”

“新科狀元顧晚章你認識嗎？是哪個？”

麗陽愣了一下，面色忽然紅了紅，轉即又開始發白：“你你你要幹什麼？你你你别忘了，你是要嫁進風家當皇後的！”

姜菡萏：“公主的腦子似乎不好，有沒有傳太醫看看？”

平時是誰老跟她針鋒相對，不想她嫁進風家的？

麗陽跳腳，伸手就想打人，兩人身邊都圍繞着媽媽侍女宮女與太監，自然早早将兩位小祖宗隔開，麗陽猶漲紅了臉：“姜菡萏，不許你打顧晚章的主意！”

“小姐想找顧狀元？”阿福指了個方向，湊近小小聲，“喏，那個穿青綠官袍，帽子上簪着一朵白梅的就是。”

姜菡萏的視線順着阿福的指尖望過去，在重重人群裡發現了大央有史以來最年輕的狀元郎。

他很高，也很瘦，臉色是蒼白的，完全符合時下“薄削羸形，不勝绮羅”的審美，整個人像被籠罩在七品翰林的青綠色官袍下的一捧雪。

唇很薄，嘴角微微朝下，看上去就很冷峻很高傲，世間萬物仿佛都入不了他的眼。

那朵白梅是一位同僚為他簪的，他沒躲過，被強行簪上，然後同僚還未走遠，他擡手就摘下來扔了。

一看就是個很不好相處的人——沒什麼和他人相處經驗的姜菡萏這樣下結論。

阿喜湊熱鬧：“據說放榜那日，三皇子派出了羽林衛才護住他，不然早被榜下等着捉婿的人捉走了！小姐，你想捉他嗎？”

話未說完，已經被阿福在頭上敲了一指頭。

阿喜自知失言，連忙捂上嘴。

姜菡萏當然不打算捉狀元郎為婿。

上一世晚宴時她隻喝了幾口漉梨漿應景，略坐坐就回了别院，不知道席上後來發生的事。

那件事先是傳遍了京城，再從京城傳到西山，她才聽聞。

新科狀元顧晚章詩文了得，奉旨為今次冬獵作應制之詩。

承德帝滿心等着欣賞狀元的歌功頌德，結果詩裡沒有一句贊詞，全是勸谏，還有暗諷。

當然了，承德帝是看不出暗諷的，這都是貼心的臣子們分析出來的。

天子大怒，顧晚章跪下，卻不是請罪，而是慷慨陳詞。

“道者，棄位出家，割愛中之至難，取滅後之殊勝，非帝王所宜慕也。願陛下時開延英，接對四輔，力求人瘼，虔奉宗祧。思缪賞與濫刑，其殃必至；知勝殘而去殺，得福甚多。罷去講筵，躬勤政事。此誠為天下之福 ，萬民之福！”

承德帝笃信道教，道士虞仙芝入朝不拜，皇帝反而要離座接迎，王公大臣當然要跟随一起躬身迎接。虞仙芝的父母族人俱受诰封，并且有實打實的封地采邑，并非虛封。

道士一概役稅皆不用承擔，還可以從官府領祿金，即便犯案，官府也不能直接上門拿來，得通過道門自己解決。

承德帝還準備出家為道，被阻止後仍不死心，在宮中設道壇講法，甚至請道士去太學講教。

承德帝喜好揮霍，隻要心情好，賞一次樂工就要花費數萬錢。樂師尉遲心琵琶彈得好，承德帝不單賞銀錢奴婢宅院，還賞了他四品官職。

如此濫賞，國庫空虛，且上行下效，達官貴人無一不是如此，為了滿足貴人們的揮霍，百姓頭上的賦稅加了一層又一層，苦不堪言，每年逃去當道士的百姓有數萬人之多。

數年下來，受供奉的道士越來越多，種地執徭役供奉他人的百姓卻越來越少，田地荒蕪，百姓失所，餓殍遍地。

這些全都是顧晚章在詩中所言，姜菡萏是到了城破之後，自己也變成流離失所之人，才懂得了顧晚章所說的這一切。

如果說大央是從内而外被蛀蟲啃壞的，那麼最大的那隻蛀蟲，就是承德帝本人。

可以想象承德帝看懂之後會有多麼憤怒，顧晚章一夜連降三職，降到最後被派往惠州當收糧的小吏。