送走會咬人的狼少年，丹房重新安靜下來，姜菡萏想重新給丹爐點火，才發現火折給那少年了。

她在烏漆抹黑的丹房裡摸了摸，沒有摸到備用的。

長風從破掉的窗子裡灌進來，姜菡萏忽然發現在煉丹的時候把所有人都趕走實在不是一個好習慣。

就在這個時候，不知是誰的聲音從風裡傳來。

“……姜祯，你這襟裾馬牛、衣冠狗彘之徒！上蔭王爵，手無寸功，下承裙帶，目不識丁！”

“……整日隻知塗脂抹粉，與女子何異？！”

“……這般想當美人，怎麼不替你妹妹嫁進東宮，自己當皇後娘娘！”

“……惱怒嗎？有本事就殺了我吧！”

片刻後，姜祯鐵青着臉出現了，身後是被府兵押着的顧晚章。

“菡萏，人我給你帶回來了。”姜祯眉毛不是眉毛，眼睛不是眼睛，“你可以把他扔進湖裡喂王八，也可以把他劈了當柴燒。”

姜菡萏：“……”

她還沒有開口，姜祯忽然臉色大變：“這窗子是怎麼回事？！”緊跟着把姜菡萏上上下下前前後後都打量了一遍，嘴裡也沒閑着，把府裡伺候的人全部點了一遍名，“都是死人嗎？把我妹妹一個人丢在這裡！”

顧晚章刀鋒一樣冰冷又銳利的眼神射向姜菡萏，眼神裡充滿嘲諷與惡意：“傳聞姜家嫡長女身體虛弱，命盤殊異，所以長年在西山靜養。怎麼？靜養的日子難捱，還需要男寵？”

“你！”姜祯轉身，對着顧晚章破口大罵。

罵人也需要才華，顧晚章在這方面才高八鬥，根本不給姜祯半點機會，更讓人頭疼的是，他不單罵姜祯和姜家，他還罵承德帝。

姜菡萏心說這明顯是真的不想活了。

這裡離别宮可不遠，萬一傳進承德帝的耳朵裡，隻怕又是惠州流放預定。

“……”姜菡萏沉思一陣，問旁邊的府兵，“迷藥還有嗎？給他也來一份。”

*

片刻後，離水活魚般的狀元郎終于消停下來，被送去後院，跟那名少年做鄰居。

丹房裡點上了燈，丹爐也燒了起來。

窗子裡呼呼地往裡灌着風，兄妹倆坐在丹爐前烤火取暖。

“妹啊，你說你撿的這兩人吧，一個話都不會說，另一個呢，還不如不會說……你把他們弄回來是想做什麼？你……該不會是學人家煉人丹吧？”

姜菡萏：“什麼人丹？”

“這不是京裡時興的嗎？國師大人的丹藥再靈驗，那些老家夥該死的還是死了。他們近來尋摸出了新法子，說人才是天地靈氣所鐘，用人來煉丹，比朱砂水銀都強……”

承德帝笃信道教，丹方之術在朝野間盛行，誰家院裡不築個丹房，出門都不好意思跟人打招呼。但人丹之事，姜菡萏兩輩子還是首次聽聞，後腦不由冒出一股子涼意：“當然不是！”

姜祯松了一口氣：“吓死我了。那你要他們倆做什麼？畢竟是男子，你又已經及笄……這個，多有不便。”

“這是師父為我推算的星命相合之術。這二人的八字與我相合，跟他們在一處，對我大有好處，能延年益壽。”

——逃過死劫，怎麼不算延年益壽呢？

姜祯大喜過望：“原來如此！還有嗎？若是多找幾個人，是不是對身體更好？”

“嗯，還有張賀。”

“……”姜祯搓手烤火的動作頓住，“張賀張大人畢竟是南疆都護，一等一的一品大員，這是被拘在京城，若是放回南疆，那可是說一不二的土皇帝，手底下二十萬南疆軍，一人一刀能把咱倆剁成肉醬……非他不可嗎？”

“非他不可。”姜菡萏點頭，“不過不用把他弄咱們家，隻要多來往多見面就行，比如……哥哥你可以拜他為師學箭術，我則向他請教馴獸之術，這樣就可以經常把他請到家裡來了。”

張賀鎮守南疆多年，勞苦功高，功高便容易震主。邊疆大吏每三年會回京述職一次。張賀去年來的，承德帝一直不肯放他回南疆，今日連安貴妃都開口發話，承德帝對張賀的殺機已經很明顯。

但承德帝此人，沒心沒肺，若是旁邊沒有人撺掇，他樂得有人替他打理邊疆，自己好吃喝玩樂。

所以，今日之事的背後，一定有人主使，但願姜家這棵大樹能震住背後宵小。

“不愧是我妹妹！怎麼這麼聰明！”

姜祯眼睛大亮：他說起馴獸便來勁了。

“京城有好些個馴獸場，那家沒有馴好，咱們換一家就行，大不了把全京城的馴獸師都換一遍，咱們慢慢試。”

“啊，還得多做幾身獵裝。從前做的那些一次也沒穿過，都放小了。妹妹的個頭比去年又長了一點呢，衣衫鞋襪都該換了。啊對了，胭脂水粉也得備些，妹妹雖然天生麗質，但要是被太陽曬黑了也不好，所以出門前得打點粉。我新作了一種粉，拿紫茉莉花做的，天然潤澤，又輕又薄又勻淨，看上去就跟沒塗一樣，看，我臉上就是，瞧不出來吧？”

他喜孜孜地把臉往姜菡萏跟前湊。

時人崇尚奢華，不單女子個個嚴妝，發髻珠翠環繞，連男子也塗脂抹粉，帽插珠花，日常比美，十分精心。

姜祯唇紅齒白，眉目秀逸，眼睫毛比姑娘家還要長，鼻梁高挺，氣度華貴，論相貌本就已十分出衆。更兼每日是醉心裝扮，光是他的冠帶衣裳靴襪，姜家就要騰出兩三個院子來放。他是京城最受矚目的貴公子，無論是誰家的筵席，若是不能請到姜家家主到場，哪怕酒水飲食再别緻也是黯然無光。

上一世兄妹倆在逃亡中離散，姜菡萏最後一次見到兄長，是姜祯省下半個饅頭，悄悄給她吃。

那時是陰雨天氣，雪半化不化，每一寸空氣都冷得人發抖，但那半隻饅頭被油紙包得妥妥當當，一隻藏在他的胸口，拿在手裡，格外溫熱。

“妹妹快吃，我一口氣吃了四五個呢，可撐死我了！”

哥哥的語氣總是那麼爽朗，要不是聲音沙啞，面色發青，身形更是已經削瘦得不像樣子，說不定真能騙人。

“哥哥吃。”她把饅頭遞回去，“哥哥更辛苦。”

“我辛苦什麼？好不容易瘦下來，再多吃，胖回去怎麼辦？那多難看。”姜祯蠻不在乎地說着，“你慢慢吃，我去前面探探路。”

他說着就走了，然後再也沒有回來。

隔着一片山林，姜菡萏隐隐好像聽見有兵戈鐵馬之聲，後來才知道，當時有隊叛軍正朝她藏身的地方來，哥哥故意暴露，引開了他們。

所幸有暗衛保護，哥哥甩脫了那次的追兵，隻是兄妹倆從此失散，姜祯去了甯城，是蜀中面對叛軍最後的屏障。

他在甯城堅守到了最後一刻，城門被攻破的時候，從城頭一躍而下，以身殉國。