“可是何人同你說了些什麼？”夏谙霜問。在她看來，這婦人态度變化如此之大，無非兩點原因，一是受人脅迫，二是收了旁人好處。不論哪點，總歸都是為了在這亂世之中夾縫生存。

婦人低着頭，粗粝的雙手置于腿上，緊緊攥着洗的發白的粗麻衣擺。

桌上的油燈忽明忽暗，拇指大點的燈芯奮力燃燒着，發出最後的餘晖為這昏暗的房屋内帶來了一絲光亮。

屋外雨聲漸大，碩大的雨珠砸在屋頂上，發出沉悶的聲響。

水珠洇進木質屋頂中，讓本就不透風的屋内更顯潮濕。屋頂梁木不知被侵蝕了多久，竟從中漏出水來，一滴滴落在草床上，又洇進被褥中。

年歲最小的男孩似是覺得有趣，于是雙手并用爬到那滴水的房梁下，張開嘴去接那滴落的一滴滴水珠。

婦人見此蹙起眉頭，伸手将那男孩撈入懷中。男孩坐在婦人腿間掙紮，兩隻小手緊握成拳，在半空中雜亂揮舞，分外不老實。

“今日讓您見笑了。”婦人無奈笑笑，伸手捉住了男孩試圖去碰方桌上那盞油燈的手,繼續道：“大人，昨日是草民不知分寸，竟跑去将軍府門口鬧事，大人不與草民計較，草民已是命大，怎敢再勞煩大人為草民的家事費心呢？”

此番話意思明了，就是不願再讓夏谙霜插手這件事。

夏谙霜卻不想放棄，這條線中有程老将軍死亡的線索，她既已入局，必不可能因這婦人短短幾句話就離開。

既然開門見山的方式詢問不出，那她就換别的方式。

夏谙霜面上雖無動于衷，心下卻暗暗盤算着該如何撬開這婦人的嘴。

她環顧四周，視線最終落在了年歲最大那名女孩身上。女孩穿着深棕色的麻布衣物，上衣處縫着兩塊黑色補丁，尤其顯眼。那衣物明顯不合身，褲子短上一截，露出蒼白瘦弱的小腿。

并且那裸露的小腿上布滿血紅色斑點和被指甲抓出來的紅痕。

夏谙霜眉頭微蹙，面上帶上些許不忍，輕聲道：“這屋子沒辦法住人了。”此話雖帶有目的性，但也是真心不忍看女孩再繼續受苦。

若她猜的不錯，女孩腿上的紅斑應是長時間居住在潮濕環境中而長出的濕疹。前世初到南疆時，她也曾因不适應南疆的環境而長過濕疹，痛癢難忍。若得不到及時的醫治，身上完好的皮膚恐怕都會被抓的潰爛。

女孩在夏谙霜的注視下瑟縮一下，她怯怯蜷起身子，伸手環抱住雙膝，用為數不多的布料将腿上的紅痕遮住。雖說連溫飽都得不到滿足，但她還是想在旁人面前護住自己那脆弱不堪的自尊。

婦人聞言并未擡頭，雙手管束着懷中亂動的男孩，情緒并無任何起伏。說過這句話的官員太多了，可又有哪個真正管他們了呢？到頭來還不是一句空話。

她嘴角勾起一抹嘲諷的笑容，有意刺一刺面前這道貌岸然的将軍夫人：“大人，您說這房子沒法住人，這草民當然知道。可您是想讓草民搬去哪裡呢？”

夏谙霜自是明白婦人這番話有嘲諷自己的意味，她卻不惱，反而露出人畜無害的笑容，說：“搬去将軍府罷，今後你就在将軍府當差。”接着，她又看向年歲最大的那名女孩，柔聲問道：“你叫何名字，今年幾歲？”

女孩仍怯怯望着她，抱着雙腿的手收緊了些，雙唇緊緊抿在一起，一言不發。

倒是婦人聞言愣了幾秒，旋即面上露出驚喜之色，語氣小心又帶了些許試探問：“大人，讓草民去将軍府當差此話當真？這是草民大女，今年七歲了。随了我男人姓，叫王大丫。”若真能去将軍府當差，不說别的，至少可以解決溫飽問題，每月還能拿到份例。是多少人想去卻又去不了的美差。

聽了婦人的話，夏谙霜眉頭輕蹙。大丫，不像名字，倒像個乳名。她問：“可還有大名？”

婦人搖頭道：“大人，賤名好養活。這種世道，能活下來已是不易，又怎有精力去管這些旁的事呢？”

“好，”夏谙霜點頭：“今日你們母女五人便随我前去将軍府罷，你日後就在将軍府當差。”

此舉百利無害，既可在相處中讓婦人放下戒心，肯與她真心相待，說出背後脅迫之人，成為最有力的人證；又可防止那背後脅迫之人再度找上婦人，妨礙她查案。

婦人又驚又喜，剛想應聲，又像想到什麼般，聲音卡在喉嚨裡遲遲說不出。

見她這副樣子，夏谙霜大抵能猜出她在猶豫什麼，無非是怕那阻礙查案之人再次找上門。

“今後你且安心在将軍府住下，有我在一日，便會保障你們的安全。”

婦人聞言轉頭看了看坐在床上的三個孩子，又低頭看了看懷中年幼的男孩，一咬牙，點了點頭，語氣堅定：“多謝大人，您是個好官，定能帶我們這些百姓脫離這苦海的！”

這話說的真情實意，她是真将希望放在了面前這位将軍夫人身上。

亂世之中，人人自危，帝王疑心重，但凡敢忤逆他的官員要麼被貶、要麼被斬，就連她這完全不關心國事之人都有所耳聞。上月有位官員不知怎麼惹怒了皇帝，竟被當衆斬首，圍觀百姓衆多，她也曾擠進人群中，還幸運的撿到了不知誰掉的半塊餅子。

朝臣自顧不暇，皆忙着哄皇帝高興，又有哪個官員在乎他們這些平民百姓呢？可經過這兩次與夏谙霜的對話，婦人相信，這位将軍夫人是真将她們這些微不足道的人放在了心上。

金翠聽了這話，仿若被誇的是自己一般，鼻子翹得老高。她雙手抱胸，得意道：“那當然，也不看看我家小主是誰，這可是當朝長公主昭陽公主。”

話音未落，婦人不顧懷中還抱着孩子，雙膝一軟，忙跪在地上，語氣慌亂：“原是昭陽公主殿下，是草民有眼不識泰山，方才沖撞了殿下，還請殿下莫要怪罪。”沖撞一事，是指她方才用話刺夏谙霜。

夏谙霜用嗔怪的眼神剜了金翠一眼，金翠立刻意識到說錯了話，乖乖閉上了嘴。

“起來吧。”夏谙霜伸手将那婦人扶起，語氣溫和：“我雖為女子，卻将朝中形勢看在眼中，朝中腐敗，各地戰亂四起，苦的隻有百姓。我身為皇室，雖不能左右朝政，但還是想盡自己的一份力。你叫何名字？往後就在将軍府做事了，總得有個稱呼才是。”

婦人目光切切望着夏谙霜，抱着男孩的手臂收緊，任由男孩在她懷中哭鬧。

“殿下，草民名叫李橋福。”她抿了抿嘴，下定決心般繼續道：“我男人是為内閣中書劉大人辦事的。昨日草民從将軍府回到家中，卻見劉大人正在草民家中與草民的四個孩子玩耍。草民實在太過害怕，這才在今早臨時改口。”