酒杯碰在桌面發出聲響。褚纓看了看二人，面露好奇：“你們在說什麼呢，什麼桃枝？”

李連清搶先回道：“君主怕我不習慣常甯城的生活，所以特地給我撥了個宮女，那宮女名喚桃枝。”

“沒聽說過呢。”褚纓笑了笑，望向褚危，“危兒，你怎麼收了人，沒告訴姑母？”

褚危道：“桃枝是宮裡一個舊宮女的女兒，從前未入冊，近日那名宮女去世，孤是見李狀元剛來，人生地不熟……”

他頓了頓，斟滿酒朝着李連清擡了擡酒杯，笑着：“桃枝人機靈，樣貌也清秀，孤便将桃枝賜給了他。”

褚纓輕輕笑了幾聲，轉頭望向李連清，目光灼灼問：“你娶親了？”

李連清頓時被剛入喉的酒嗆了一下，一時無法回答。

“姑母……”褚危無奈，“孤确實有那樣的心思，但這事兒還是由李狀元決定的，孤不會強求，當然，若他們二人真當情投意合——”

說着，褚危盯住李連清。

“李狀元是如何想的？”

殿内霎時靜谧。

君主和昌甯殿下都緊緊盯着狀元郎，目光像是要把他剖析幹淨。

李連清垂下眼眸，藏在袖口下的手有些抖，他試圖轉移話題：“其他進士們也快來了，我們去準備開宴吧……”

“這些有人去辦。”褚危提醒。

李連清看過去，望見褚危朝他笑了笑，那笑容很刺眼。

“……”

李連清腦子亂成一團。

方才，昌甯殿下不在，君主同他說，可以幫他擺脫昌甯殿下，讓他應下這樁婚事。

這其實是件好事。

可不好的是，他不想就這樣草草成親。

他又不喜歡那位桃枝姑娘，甚至想象不出來，要怎麼與一個陌生人相處一輩子。

那桃枝确是君主賜給他的，但他有書童照料，哪用得上别人。他與桃枝，隻見過一次面，就是于内侍帶着桃枝來找他的那一次。之後，他便将這人抛在腦後了，若不是今日君主提起，他都要忘記這号人物。

見他一直垂頭沉默，褚危轉了轉眼珠子，又問：“那，尚公主可好？”

“不、不……”李連清一驚，趕忙擡頭擺手，而又覺得這樣太不給公主面子，複又說：“我還不打算成親，況且，我從小到大最親密接觸過的隻有書了，怕是不能侍奉好昌甯殿下。”

褚纓立馬笑着說：“這有什麼的，還是說，你還記恨我打了你？”

李連清還沒回答，就見褚纓端端正正坐好了面對着他，語氣誠懇：“對不起，是我錯了。”

“不是！不是這個原因……”李連清手足無措，“殿下，那天是我有錯在先，我認錯的，也不怨恨。”

他站了起來，彎腰下去，抓住了褚纓的手臂。

卻見那圓滑的肩頭在微微顫抖。

他動作一頓。

褚纓擡頭看他，分明在笑。

“逗你玩的。”

“……”

李連清當即放開了手，起身之時又撞見君主的目光，君主也笑着，已然起身，沒再繼續這個話題：“宴會應該差不多了，我們過去吧。”

“……”李連清望着君主悠哉哉走過了自己面前，暗自歎口氣，“是。”

褚纓跟着李連清的步伐，興緻勃勃提裙跟上去。

整場宴會下來，她就緊追着李連清，不顧其他人的目光，也不顧君主幾次讓人找她，其他人的言語對她更是沒有任何影響。

進士們飲酒作詩，她在一旁給狀元郎斟酒。

進士們提筆作畫，她在一旁給狀元郎研墨。

進士們高談闊論，她在一旁給狀元郎遞茶。

直到宴會到了尾聲，李連清拜别衆人要出發去其他城府繼續遊街，她還想跟着出去。

“昌甯殿下！”

于内侍急匆匆跑過來将她攔住，而李連清沒有停下腳步，徑直往外走。

褚纓想繞過去，但于内侍不讓。

望見李連清腳步如飛出了殿門，褚纓深吸口氣，這才正眼去看于内侍，語氣不好：“君主又找了什麼理由？”

于内侍：“……君主頭疾犯了。”

褚纓沒有回話，回身，快步穿過人群走到褚危面前，他哪有什麼頭疾犯了的樣子——他壓根就沒有頭疾。

“褚危，你究竟是什麼意思。”褚纓氣沖沖坐到他旁邊，“你明知道，我是為什麼接近他，因何不讓我如意？這一切……”

她醞釀了一下情緒，眸中含了淚，望向他。

“這一切都怪你。”

褚危卻隻是兀自灌下一杯酒，眼眸垂下看着空空的酒杯，然後說：“孤打算将桃枝姑娘賜婚給他。姑母，你不能這樣，越陷越深，耽于過去……”

“姑母，你看看現在，看看未來，看看危兒，好嗎？”