抵達将軍府時将近晚上十點，小姑娘讓小公子放她下來，小公子隻好攙扶着她慢慢騰騰進府，才邁進大門，一道厲喝自旁側的暗影裡傳來：“還知道回家？”

小姑娘猛地打了個哆嗦，頓了好一會兒才緩緩轉向聲音來源處，司韫留意到她特意踮起右腳，轉身的姿勢分外别扭，這是上演苦肉計？

果然那人關切地問：“腳受傷了？”

小姑娘以退為進，搖頭道：“沒什麼，爹爹，我給你摘了蘋果，我都沒舍得吃，全留給你了。”

司韫簡直佩服得五體投地，他眼角餘光掃了一眼郗若，隻見她臉色淡然，不知是佯裝還是絕七情的緣故。

那人冷哼：“你莫不是上老烏家蹭飯了，順道摘蘋果回來粉飾太平，又因太貪玩受傷了，我沒說錯吧？過來！”說着負在身後的手轉到身前，手裡握着兩尺長的竹片。

司韫終于明白小姑娘身上的機靈勁兒打哪兒來的了。

小姑娘撥開小公子的手，垂下眼簾緊咬下唇，擰着勁兒一瘸一拐上前領罰。

當爹的尚未開口，小公子就禁不住上前擋在小姑娘身前：“義父，是我的主意，您要罰就罰我吧，小妹腳踝青紫一片，須得立時讓大夫診治。”

那人聽完，愣怔片刻，反應過來趕忙喚人：“福嬸，快扶若丫頭回房歇着，小心她的腳，傷着呢！讓周大夫夜裡辛苦一趟，明日我設宴答謝他。”

嗒嗒嗒腳步聲由遠及近：“郗将軍，您說若丫頭受傷了？傷哪兒啦？嚴重不嚴重？快讓我瞧瞧。”

一個50來歲的婦人，一臉福相，身材豐腴偏矮，滿臉焦急，提着燈籠碎步跑來。

司韫這才瞧清隐在黑暗裡的郗将軍，他身形高大，精壯剛勁，盡管歲月在他臉上留下了痕迹，卻無損他相貌，反使他的穩重儒雅生色。

福嬸把燈籠擱在地上，擡手托起小郗若的右腳踝，隻一眼即刻驚呼：“要死喽，你這調皮丫頭，造什麼孽去啦？”

說着輕輕放下她的腳，橫抱起小郗若快步朝裡走，燈籠都沒顧上提，摸黑蹬蹬蹬疾步走遠了。

司韫本打算跟過去聽聽大夫怎麼說，轉頭看見郗若淚盈于睫，一瞬不瞬看着郗将軍，這是司韫認識郗若以來第一回看到她眸中含淚，許是她久未見到父親，思念深切所緻吧，他沒好意思提議前去探看小郗若了。

郗将軍目送着福嬸抱着小郗若走遠了，才歎息着說：“毓兒，你太寵溺若丫頭了，再這麼下去，這輩子都得受她欺負。”

司韫聞言不禁挑眉，小郗毓完全沒覺得這是個問題：“義父，小妹不會欺負我的，她隻會保護身邊的人，不允許他人傷害，她也不舍得去傷害。”

眼前一黑，場景切換到一處小土坡，小郗若抱着雙膝，腦袋深埋膝間，肩頭偶或聳動一下。

約略16、7歲的小郗毓背了弓和箭筒過來，盤腿坐在小郗若身邊：“小妹，怎麼了？”

小郗若沒擡頭，聲音沙啞略哽，自膝間沉悶傳來：“兄長，娘親是被我害死的嗎？我是掃把星嗎？”

小郗毓把弓和箭筒擱置一邊，沉吟了好一會兒才開口：“小妹，義母不是被你害死的，她是為了保護你，甘願舍棄自己的性命，所以你不是掃把星，而是我們的骨中的骨，肉中的肉。”

小郗若緩緩擡起腦袋，頓了半晌才說：“可是他們說我再也見不到娘親了。”

這一點小郗毓沒法否認，他擡手揉着小郗若腦袋問：“義母一直默默守護着你，無言支持你的一切決定，你開懷大笑時她在，你傷感落淚時她也在，但她隻能沉默地陪伴着你，你選擇義母這樣的，還是選擇他們那樣的每天喝罵他們、經常還要給他們松松骨頭攆着在大草原上跑個兩三圈的母親？”

小郗若腦補了下他們被自己母親攆着在草原跑掉鞋子的場景，一時間忍俊不禁，她眼眶依舊泛着紅，臉頰的淚水也尚未幹透，這麼一笑，倒令人陡生我見猶憐的況味：“我要娘親這樣的！”開玩笑，她那麼頑皮，豈非要一天被攆着跑個兩三趟？

司韫這會兒才發覺，小郗若的容貌，在漸漸的朝郗若趨近。

小郗毓凝眸打量她須臾，示意了下弓箭：“要學嗎？”

小郗若一下子沒反應過來，呆呆地看着他，俄頃猛地蹦起來，不敢置信地問：“當下教我射箭？不是要等到及笄以後嗎？君子一言，驷馬難追，别企圖耍賴啊！”

小郗毓失笑，一直以來耍賴的不都是她嗎？他何曾說話不算話了？

司韫暗想，原來郗毓也曾打從心底裡真心實意地笑，有别于客氣疏離、浮于表面、标準化的笑容，此刻的他眼裡、臉上、心底滿滿的都是笑意。

小郗若迫不及待挽弓搭箭，唯恐小郗毓出爾反爾，小郗毓無奈地搖頭一笑，起身為她仔細講解：“拉弓的姿勢很重要，身體要保持正直，雙腳分開與肩同寬，這樣才能站得更穩，發力也更順暢。”一邊講解一邊為她調整站姿。

“拉弓時力度一定要穩，發力要均勻，切莫忽大忽小，否則箭會偏離目标。”小郗若點頭示意她明白了。

小郗毓站在小郗若身後，俯身湊近她腦後端量她瞞準的角度：“瞄準時眼睛、箭矢和目标必須成一條直線，注意力得高度集中，容不得半點分心。箭矢有一定的彈性，離弦後并非筆直飛行，而是左右搖擺不定的，箭矢上有兩點固定不變，隻消将這兩點與你的目标連成直線，你就能射中目标，等你熟練以後，調整箭尾角度還能射出能拐彎的箭，在此之上調整箭羽位置甚至能拐兩個彎。”

小郗若光聽着已經神往不已：“那我直接學那個！我要射出能拐彎的箭！”

小郗毓無情拒絕：“一蹴而就、一步登天都習不得真本領。”說着接上原來的話題，“扣弘的手指撒放時要幹脆利落，不然會影響箭矢的初速度和飛行方向。”

瞥見她聽得心不在焉，小郗毓輕磕她腦袋提醒她别分心：“呼吸的節奏也很關鍵，拉弓時要緩慢呼氣，讓身體徹底放松，放箭時須得屏住呼吸，箭矢才能射得精準。”

小郗若敷衍道：“哦，我都聽懂了。”

小郗毓又好氣又好笑：“那你射一箭看看。”

小郗若邊回溯适才小郗毓的諄諄教誨邊按部就班操作，雙腳與肩同寬，拉弓要穩，瞄準時眼睛、箭矢和目标必須成一條直線，調整箭尾方向能拐彎，調整箭羽位置能拐兩個彎……接下來要怎樣？是了，發力要均勻，然後呢？

小郗若餘光偷瞄小郗毓，末了把心一橫，不管了，死馬當活馬醫，反正第一箭射不中很正常，他還能有微詞不成？

小郗若扣弦的手驟松，箭矢飛……插入土裡了！？

不待小郗毓數落，小郗若誠懇反省：“我是懂了，身體遲鈍了些，是該多練練。”

頓了一下試圖為自己挽回點臉面：“說出來你可能不信，但我瞄準的目标就是那裡。”

豈止小郗毓不信，是個人都不能夠相信好嗎？司韫飛快掠了眼身側郗若的臉，她神情自若，果真厚臉皮隻會越來越厚！