這夜明長弦遣人來報，隻說軍務繁忙、今夜宿在軍營。

明惜月得知後心下稍安，想到陳嶽估計今晚也不會出現，用過飯就回房睡覺了，直到次日午前才醒。

次日是個難得的豔陽天，雖然西北氣候惡劣、冬日冷得徹骨，明惜月仍想出門看看。

于是常和便帶着她去驿站附近閑逛。

驿站位于涼州以北的荒漠戈壁中，緊鄰着附近的駐軍，少有人迹。

明惜月從未在冬季來過西北，更遑論這等杳無人煙之地。

午後的陽光晃得人睜不開眼，但卻也不見暖。

明惜月拉開兜帽一角，向西北的方向遙遙遠望，她心心念念的敦煌就在前方。

隻是眼前除了荒涼，還是荒涼。

想到“駕長車，踏破賀蘭山缺”，明惜月知道眼前的山大概率不是賀蘭山。

得益于經年累月的戰事，以及近年來隴右諸路軍治下的安定，今世之陳晟王朝的西北一線固若金湯。

明惜月心想，未來應該也不會重現、将軍死前國恥未雪之悲切了吧？

“靖王爺自稱來自隴右都護府，但卻未提及自己的軍職，難道他要這麼一直這麼待在隴右嗎？”

明惜月想不通，但她的自言自語卻被身邊人留意到，以至常和很熱心地向她做出了解釋：

“少爺，靖王殿下如今常駐西北，雖無明确軍職、僅兼了個‘觀察使’的虛銜；但殿下奉了皇命，近年在關隴一帶督軍，想來軍中的地位怕是比尋常武将們高出不少才是。”

原來就像欽察大臣一樣啊？明惜月自以為大概是聽明白了，于是向常和道了謝。

而常和正發愁韓少爺的安全，便想開口勸其回去：“少爺，你看着大冬天的、河都凍住了，草啊樹啊都枯了、沒啥好看的，要不要回驿站啊？”

明惜月搖頭拒絕，覺着常和真是沒有發現美的眼睛，難道看不出這荒涼之地自有别樣的美感？

但她并沒考慮到常和出身西北，這般杳無生氣的蕭索景象見得多了，遂并不覺得稀奇。

就這麼逛了一下午，明惜月見常和一直神情緊繃着有些無奈，心說難道這軍營重地還能現什麼毛賊不成？

甚至她見了上凍的冰面想沖上去打出溜滑，常和都死活不肯、攔住她不許向前。

見狀，明惜月啞然無語，深感常和這人雖然盡職盡責，但有時實在是掃興的很……

冬日天光漸短，明惜月在回驿站的路上看到遠處炊煙漸起、落日似血，倒真像王維的詩：“大漠孤煙直，長河落日圓”。

隻是可惜，不見大雁北歸，這畫面在她看來似有些缺憾，怏怏地想：

“也不知，這大雁跑去給誰人傳信了……”

随後，她又迎面撞上自家兄長和靖王爺，見二人都脫去了軍裝換上了常服。

而王爺的這身騎裝明惜月見過，好像在她十五歲生辰夜裡，他便是穿着這一身、第一次翻牆進了她的房間。

于是她想起了，靖王爺曾經謄抄下來、寄給她的詩句中，有過一首今世的古詩：

皎皎雲中翼，徘徊顧舊鄉。白露凝素羽，中夜理故箱。

顧影蓬蒿側，銜聲九回腸。願托雙鴻鹄，傳音到君堂。

天高不可極，川闊焉能量。空庭生白月，孤光照我裳。

明惜月遂想到，或許自來西北，哪怕自由灑脫如陳嶽那般，偶爾也是會思念故鄉的吧。

随後，似好奇她剛才做了什麼，靖王爺主動問起她和常和剛剛在說什麼悄悄話。

常和竟主動替明惜月做了答，回說少爺剛剛在念詩，還把句子重複了一遍。

明惜月一時有些擔憂自己的護衛過于僵直，而小明大人聽後卻說這句還不錯，看似簡單、然細琢麼起來卻是有情有理的。

靖王聽後卻如過去在東京城時那般，自然而然地追問起後面的句子，明惜月回說隻這一句再沒别的了。

而後回驿站的路上，常和覺着自家少爺和靖王殿下之間的氣氛有些微妙，和昨日兩人相見時一樣。

這夜，靖王爺和小明大人都宿在了驿站。

掌櫃見貴客迎門很是歡喜，張羅着在店外空地上搭了篝火，還宰了羊、備上了宴席。

為着熱鬧，靖王殿下還請來了幾位熟悉的将士一起開懷暢飲。

武将們都很熱情，對小明大人這位小表弟也表示了極其熱烈的歡迎，搞得明惜月一時之間有些社恐。

等酒正酣時，她默默坐在篝火旁啃着烤羊腿，看看不遠處和兵将們打成一片的靖王爺，心想這一年多來他過得着實不錯。

先前在西行路上，常和告訴過明惜月，說近年來西北興建邊驿，除了提供官馬更換、信件遞送、商旅寄宿，還免費提供客房給定期往來探親的軍屬，讓不少底層士兵對家人的思念之情得以緩解。

而今夜席間，明長弦又主動告訴她，說這隴右一帶的邊驿之所以能建起來、施惠一方，還都是王爺的功勞。

王爺笑說“何足挂齒，我不過是向皇兄提議興建邊驿，怎麼就成了自己的功勞？”

明大人則回說：自然是陛下的意思，但是據他所知、這多數驿館初建的銀錢隻怕都是出自靖王府。

王爺忙叫明大人打住，說“不值一提、不值一提……”

可這陳守溪嘴上說着不值一提，眼神卻不由地又瞟向了明惜月。

其實明惜月聽完這一切總歸是有些許動容的，在她看來比起朝中貴人的慰問嘉獎，讓邊境的将士們時常和家人團聚才是正經。

隻是先前，她剛從不遠處幾位将軍的口中得知了靖王殿下另一份“善舉”——帶他們進城去酒肆看胡姬跳舞。

不禁心裡冷笑着感慨：不愧是靖王殿下，隻怕上次那首豔文就是那時寫就得吧？

不過明惜月還是注意到了靖王爺的目光，于是她自認十分得體地搭腔道：“我朝百姓幸得皇上如此明君，又遇上靖王爺這般為名請命之人，實乃社稷之福啊！”

說完這句話，明惜月幹了碗酒、全當向王爺敬酒。

“哇去，真辣……”這西北的酒她着實喝不慣，燒嗓子得厲害。

而王爺似乎也聽出來她的陰陽怪氣，一直盯着明惜月看，搞得她心裡有些發毛……

不久後，有些上了頭的明惜月接口上茅廁溜回了空無一人的驿站大廳，猛灌了幾碗涼水，又暗自吐槽起：

真硬啊……這大西北的鹽堿地挖出來的水。

說起來，還是曆城的泉水甘甜。

“水太涼，别喝壞了腸胃。”

聽到熟悉的聲音，明惜月猛回頭，看到陳嶽不知何時竟也跟了過來。

見他喜怒不形于色，讓她也有些不知所措起來。