“玉瑤隻知，因去歲水災，大量農田村嶼被淹，導緻糧食歉收，州縣災民驟增。朝廷下令赈災，開倉後卻發現本該滿着的官糧糧倉，全部是空的，徐州衆多官員因此被緝拿下獄，包括大人……大人雖分管錢糧，可他到任徐州不過三載，統協全州的曾知州，卻已在知州任上十二餘載。這點，京城來的主審官應也知曉，可聽聞曾知州隻被暫停了職，等候傳喚，為何不将就此人一并拿了？明明他在徐州做官，比大人還久……”
的确，徐州的百姓中流傳有一句話，鐵打的知州，流水的通判。
若論根基深厚，父親怕不及此人萬一。這也是為什麼，那日裴晏問及曾顯鳴的弱點時，還特意同她說了句——
“以為她等今天很久了……”
但如果她猜的沒錯，下一個，就是曾顯鳴了。
“此人嫌疑再大，但如今正管着錢糧的是父親，一旦出事，父親會第一個被問責。說災糧是在曾顯鳴或其他人手裡沒的，需得有證據。”陶雲珠平靜解答。
“難道證據在江甯？”玉瑤沉凝問。
“不确定。”
陶雲珠說罷，又搖頭，“我們碰不到案件的核心，又見不到父親。如今隻能從父親留下的線索入手。出事前，父親曾在江甯寄出一封信，我想知道收信人是誰？和案子是否有關？父親曾提到的捐監？又有什麼問題？”
更重要的是。
上次和裴晏的對話，讓她确信，對方的督查不會隻到徐州為止，所以她也不能囿于一州之地。
她要拿到有用的線索，才能真正和對方談條件。
……
車馬碾過街巷，一路行得十分小心。
沒多久，陶雲珠一行便到了碼頭。
隻見江面上停泊着大小不一的船隻，桅杆林立，在朦胧天色中影影綽綽，如一片密不透風的樹林。早市的挑夫們扛着沉甸甸的米袋穿梭其間，他們的吆喝聲、喘息聲交織在一起，還有船娘的吆喝聲混着河水的腥氣撲面而來，充滿了煙火氣。
待确認好船所在位置，冬林才過來禀道：“小姐，前面的廣順号就是我們定的船了。”
青葉還有些小孩子氣，難得出門，看到什麼都新奇不已：“小姐小姐，這船好大呀！”
向來沉穩的白芨，也難得露出了笑。
陶雲珠仰頭打量着眼前船隻。這船身上下雙層，是艘大客船，但比起尋常的商船，外觀多了幾分奢華。
她們此行低調，原本欲訂一小船，但小船人少查起來容易，但大船背後的商号經營多年，多有勢力，打點也更到位，所以真上了路，小船查得反而比大船嚴格。
故幾番商議下，陶家還是定了大船。
上去時，船頭立着個絡腮胡漢子，虎背熊腰，見衆人近前，忙抱拳行禮，聲若洪鐘：“小老兒陳大，做這行多年，保準沿途無人盤問。還望幾位放心，這一路有我陳大，定保各位周全。”
陳大是負責維護船上秩序的，其實就是船家請的打手頭目，與船手是兄弟兩個。因陶貴提前打點過，故對陶雲珠一行頗為客氣。
陶雲珠一行女眷都帶了面紗，出面的事都交給了冬林，冬林與對方簡單寒暄幾句，便帶衆人上了船。
她們訂的是最貴的客艙，在二層。
陶雲珠選了裡面一間靠窗的艙室，和玉瑤的挨着，船内布置雖不奢華，卻也幹淨整潔。之後，船上又陸陸續續登上不少客人，才終于啟程。
船上時間過得慢。
陶雲珠在艙内坐了不久，便覺有些憋悶，于是帶了青葉白芨還有玉瑤，四人一同去了船頭的甲闆透風。
船身緩緩駛出碼頭，沿着大運河的泗水段南下。此時的河面上，已有不少船隻往來，漁夫撐着小船在河中撒網捕魚，兩岸的村落有炊煙袅袅升起，還可以看見農夫們扛着農具走向田間……
陶雲珠站在船頭，心情許久沒有這樣甯靜。
白芨怕她着涼，取出一條白色的細絨披風，正要給陶雲珠系上。
這時，身後突然傳來一串厚重的腳步聲，同時響起的，還有一道陌生男子的聲音。
“敢問姑娘，是哪裡人氏？”
陶雲珠回身，微蹙了蹙眉，眼前男子着華麗錦袍，系白玉腰帶，一身金玉奢豪之氣，年紀不大，長相秀緻白淨，舉手投足卻透着一股公子哥的纨绔。
陶雲珠以紗遮面，男人看不清她樣貌，但此刻盯着她的眼神裡，分明有輕佻之意。
陶雲珠不欲理會，帶人掉頭便走。
男子卻不依不饒，複又上前糾纏道：“姑娘莫要誤會，在下并無他意，隻是想同姑娘認識一下，不如這樣，在下先作介紹，吾姓杜，乃江甯人士，國子監監生，此次是放假回鄉，不知姑娘你……”
“哪來的登徒子？”
青葉忍不住張口将人打斷，怒沖沖道：“誰關心你這些？若再敢跟着我家小姐，小心将你的眼珠子給挖出來！”
白芨則和青葉互相打起配合，一人在前大罵，一人帶陶雲珠離開。
男子許是沒想到眼前丫鬟口舌如此伶俐跋扈，被罵得乖覺幾分，沒再敢攔人，隻是嘴上道：“一個小娘子嘴巴恁地厲害做什麼，本公子又沒有惡意……”
青葉直接一個大大的白眼。
玉瑤跟在後面，一路直到回艙後，才詫異道：“真是世風日下，國子監監生中竟也出了搭讪這般輕浮的浪蕩子……還好青葉姑娘膽大嘴利，及時将那人呵退，隻是這幾天，小姐出艙恐需小心留意些……”
陶雲珠摘下面紗，淨過手，淡淡喝了口茶才道：“如今的國子監，也未必是什麼清高之地……”
想到這裡，她又道：“對了白芨，你将那人形容說與冬林，叫他去向陳大打聽看看，能不能知道對方身份……”
“是小姐！”
玉瑤聞言，有些不明所以道：“小姐叫冬林去打聽，是想？”
“船上的日子還久，多打聽些消息，對我們也是種保護……”說完，陶雲珠放下茶盞，“方才男子，雖行事冒犯，卻腦子簡單，不像有真才實學之人？”
“小姐是說……”
二人目光對上，玉瑤瞬間明白。
她懷疑，這人的監生身份不是萌蔭，便是納捐……