睿帝賜給裴靖逸一座碧瓦朱甍的府邸，前任屋主是位大官，庭院修得精巧靡麗，金碧相輝。
今日是裴靖逸與顧懷玉打賭的第三日，顧懷玉許給他公假仍在，他悠哉地在府邸與好友對弈。
大理寺卿聶晉與他年齡相仿，脾性卻相差甚遠，是一位眼裡不揉沙的鐵面判官。
聶晉坐的端正挺拔，官袍漿洗得發白，袖口磨出毛邊卻熨得平整。
他執一粒白子落在棋盤，聲音冷硬如鐵：“按《刑統律》第七卷第三條，私刑朝廷命官者，杖五十，革職流放。”
裴靖逸置若無聞，指腹捏開一粒松子，随意抛進嘴裡，有九黎血護體，口中的傷幾乎痊愈。
聶晉目不轉睛地盯着他，眼神冷峻專注：“三年前，戶部尚書陳大人，朝中正二品大員，隻因一句酒後失言，隔日便被發現缢死在房梁，一家四十六口一夜失蹤，你可知他說了什麼？”
裴靖逸瞥他一眼，這還用說？是頭豬都能猜到的答案。
聶晉手指緊緊地攥着一粒棋子，不必他的回答，“他說‘陛下為顧皇後大興土木，勞民傷财，顧瑜欺上瞞下，一手遮天，大宸兩百年基業将葬在顧氏姐弟的身上。’”
裴靖逸輕哂一聲，果然是這種話。
“靖逸，這是我入大理寺辦的第一個案子。”
聶晉微微閉一下眼，再次睜眼時目光如鷹隼般，“陳尚書于我有知遇之恩，他的結案卷宗七十四頁，我親手所寫，如今就放在我的案頭。”
裴靖逸碾碎松殼的手微頓，屈指幾下彈落袍子上的松屑，“你他娘是來下棋的？”
聶晉神色沉凝不變，從袖中取出一方包得嚴嚴實實帕子，打開露出其中的一朵陳舊素色的簪花。
裴靖逸挑眉掃一眼，這簪花是幼童的樣式，很少在成年女子頭上見到。
“陳尚書有位千金，那年十二歲，這是結案那日我在尚書府後院撿到的。”
聶晉将簪花放在棋盤，“她曾纏着我陪她放紙鸢，我以'公務繁忙'推拒了七次。”
“若是她還活着，如今已經及笄，已是懂得男女大妨，不會再纏着我玩鬧了。”
裴靖逸神色漫不經心地抱起手臂，全然不感興趣。
聶晉依然盯着他道：“靖逸，你我相識兩載，我知你胸有丘壑，不畏顧瑜淫威，若你寫一紙訴狀告他濫用私刑，我必秉公查辦，将他繩之以法。”
裴靖逸覺得有些好笑般問道：“以前沒人到大理寺告過顧相？”
聶晉看着他，眼神像刀鋒貼着骨頭刮過，“從未有人敢告。”
“我登門去請，朝中百官一個個如老鼠見貓，避我如瘟，甯可斷指自殘，也不肯在卷宗上落一個‘顧’字。”
他不說“走狗”，不罵“脊梁斷”。隻是目光冷得像鐵鈎。
裴靖逸一清二楚朝中的情況，戲谑笑問道：“既然你明知如此，還讓我去大理寺告顧相？”
如同聶晉所說，他知裴靖逸與别人不同，才将希望寄托于此，他沉聲道：“天網恢恢，疏而不漏，顧瑜官再大，難道還能大得過本朝律法？！”
裴靖逸壓根不需要律法讨公道，顧懷玉的仇，他會自己報，搖搖頭淡道：“不去。”
聶晉“嘩”地一下站起身，棋盤被袖風掃得震顫，他最後看一眼裴靖逸，“既然你無意于此，聶某恕不奉陪了！”
說罷将簪花按在胸口轉身離去，官靴踏過青磚的聲音铿锵有力。
門前的階梯上，身着華服的中年男子踏階而上，撞見氣勢洶洶的聶晉一怔，拱手拜道：“下官拜見聶大人！”
聶晉冷掃他一眼，置之不理擦肩而過。
男子讪笑一下，理理身上衫袍，深吸一口氣走進堂裡。
裴靖逸背靠一把交椅，手指夾着一顆一顆棋子，投壺似的扔進棋盒裡，瞧見男人他微微一笑，“孟叔怎麼來了？”
孟明應的手伸進袖子裡，幹笑幾聲道：“靖逸，有些日子未見，你在京中可還過得習慣？”
裴靖逸上回見到孟明應，還是兩年前，他剛剛入京的時候，父親這位老部将頗為關心他。
孟明應是鎮北軍出身，曾有功名在身，跟随裴父征戰多年。
多年前因得到皇帝的賞識，一朝青雲直上成為吏部司勳主事，不必在邊疆風吹雨打，過血雨腥風的苦日子。
兩年前，他真心實意為裴靖逸着想，一擲千金在京城最大花樓包了一間房。
請了豔名遠播的花魁作陪，想要讓這位公子感受京城的風花雪月，富貴迷人眼。
卻不知為何，裴靖逸很不給他面子，宴席未開就離席而去，從此對他态度冷淡。
孟明應熱臉貼了幾次冷屁股，就知難而退，不再試圖教這位公子如何享福了。
裴靖逸坐着不動，絲毫都沒有起身相迎的意思，“習慣。”
孟明應神情僵硬一下，在并州從前是他的長輩，裴靖逸頗為敬重他，現在他的官比以前大得多，卻入不了裴靖逸的眼了。
“再有一月便是你爹的大祥之日，我心裡惦記着你，就過來瞧瞧你。”
裴靖逸擡下巴示意他落座，“孟叔不必提我爹，鎮北軍有的是人祭奠他。”
孟明應坐下來，聽到“鎮北軍”兩個字，臉色變了又變，“也是，我在京中聽聞你爹去世時，鎮北軍白幡蔽日，我在京中分身無術，隻能遙祭一杯，為你爹送行。”
裴靖逸打量他一遍，輕笑不語。
孟明應能感到他的輕視，蒼白的老臉浮現出窘色，讪讪地道：“我聽聞你如今教陛下騎射之術，你爹泉下有知你如此有出息，定當含笑九泉了。”
裴靖逸半阖下眼，唇邊的笑意消失，有些隐約不耐煩。
孟明應不知到底是哪句話說得不對，尋思半響，再次開口道：“你的騎射之術還是你爹教的吧？還記得麼？那時候我們在并州，你爹經常帶着我們偷偷去東遼領地打獵，野鹿、狍子、還有豺狼……”