伊登敲了敲門，擰開辦公室的門把手。

“艾加老師，我來請假。”

正埋頭寫教案的艾加擡起頭，溫和道：“是伊登啊，來，坐。”

他指了指一旁的空椅子。

“為了成年期嗎？”

伊登點頭，道：“是的。從今天開始，請假六天。”

伊登前天在校醫院做過檢查，各項指标表明他的成年期在兩三天後。

從現在的生長期到成蟲期，一般隻需要一兩天的時間。

但是這一兩天的前後可能會出現各種意外，比如突然全身蟲化、突然興奮咬人……最嚴重的是，假成年。

即擁有鍊接他人、操縱他人的能力，自身卻依然保持着無法被鍊接的未成年狀态。

十幾年前，某星球上曾出現過這樣一起事件。

正要成蟲的一隻雄蟲因意外跑出醫院特制的繭房，引起當時附近比他等級低的蟲族自相殘殺。

最終，他本人死亡。此外還死了十隻未成年蟲和兩隻成蟲。

從這件事之後，硬性規定成蟲期必須請六天及以上的假，且必須在嚴格符合标準的繭房内。

又一批孩子成蟲了。艾加滿懷欣慰地看着伊登，從抽屜裡拿出一本成蟲期手冊。

“去吧。祝你能安全過度到成蟲。”

伊登從學校出來後，沒有直接回家。他得先去保護罩外做一件事。

伊登點開ID卡，面前出現了一塊虛拟電子屏幕。

他翻開聯系人列表，給其中一個人去了一條消息。

“綠色的石頭。”

不多時，回過來一條消息。

“老地方。”

伊登向邊緣區而去，不過，不是南邊家的方向，而是往西邊。

那裡，有去往保護罩外的通道。

有正規的，不允許未成年蟲族過去的，當然，也有不那麼正規的。

ZU3682荒星保護罩内，西邊，邊緣區。

一座又一座的小型能源塔隔了幾十米，在邊緣區成環狀拉開，組成一個巨大的、隻有在星球上空才能看見全貌的保護區與惡劣荒星的分割線。

能源塔約兩米高，在這個高度附近，沒有虛假的藍天白雲，隻有能源礦石在發着淡淡的綠光。

它們與最中心的大型能源塔一起，構成了保護罩，庇佑萬千蟲族。

盡管不是第一次來到這裡，伊登還是會被眼前的景象所觸動。

聽說最初，荒星沒有保護罩，白天的溫度能達到九十度以上，夜晚能降到零下幾十度，狂風肆虐、磁暴頻發……

未成年蟲族死亡率極高，哪怕活了下來，也不可避免地出現各種健康問題。

再加上曾經的兩百年蟲王内亂，這裡的蟲族生存異常艱辛。

二十幾年前，伊登還沒出生的時候，長達兩百年的内亂終于結束，隻剩下一位萊恩蟲王。

萊恩蟲王派蟲來到各個荒星建設，其中一個就是ZU3682荒星。

在大家的共同努力之下，星球上建立起第一個保護罩。

未成年蟲族可無條件居住，成年蟲族需繳納一定費用。

自十年前這一代萊恩蟲王——加雷德·萊恩上位後，保護罩不斷擴大。

如今，第二個保護罩正準備動工，預計容納更多蟲族。

伊登在居民區停下腳步，躲在了一盆開得正香的百合花後面，遠遠地望着那一個個能源塔，以及緊閉的出口、來回巡邏的成年蟲族。

一個聲音突然在背後響起。“伊登，跟我來。”

伊登回過頭，客氣地打了個招呼：“你好，沙狄。”

沙狄：“哈哈，你好。我們從地下通道走。那些家夥可不能放你這個未成年過去。”

沙狄點了點遠處那些巡邏的蟲族。

伊登了然。

加雷德成為新任蟲王那年，整個萊恩星系都聆聽、接受、服從着他的意志——他對蟲族運行模式做了不少改動，其中就有對未成年蟲族更細緻的保護。

在一般情況下，不涉及種族資源，不……不得傷害未成年蟲族，須适時幫助、保護他們。

當然了，伊登那會還小，對這個事情沒什麼印象。有些東西，是他走街竄巷，從成年蟲族那裡聽來的。

因此，明面上，未成年蟲族不允許離開保護罩。

但是，有些工作其實更适合未成年蟲族做。

比如奧塔伴生礦的開采。

有些地下礦道異常狹窄，未成年蟲族容易通過，并帶上工具進行開采。

蟲王的意志并不是絕對的命令，至少，在非戰亂時期不是。

平日裡，蟲衛們、工蟲們以自己的意志行動。一旦号令在宇宙中回響，他們将成為蟲王的一部分，無條件服從他的命令。

蟲王所要求的對未成年蟲族的關愛，是出于種族繁衍強盛的考慮，而礦石的開采，也出于這個原因。

兩相比較，再根據實際的情況，比如伊登自己完全自願地想去開采礦石。那麼自有蟲族會帶他去到保護罩外。

更何況，再弱也是蟲族，未成年畢竟也是蟲族，短時間的高溫和輻射，不會造成很大的傷害。

伊登十六歲就去過外面，現在十八歲即将成年了，他更無所畏懼。

隻是不能讓米路知道了，不然他一定會生氣傷心。

從樓梯下了五六米到地下，和沙狄一起穿過長長的黑色通道，伊登進了盡頭的換衣間。

他脫去衣物，連同那三管穩定劑一起鎖在櫃子裡。

伊登微曲着背，背上沿着脊椎之處，有一長排琥珀色的蟲甲，最下面尾鈎甩動。它們緩緩開合，像一條會呼吸的裂縫。

不過幾秒鐘，一陣密集的喀喇喀喇蟲甲活動的聲音，人皮像是一件雙面外套般從脊背的中心開始反過來，鏡子裡出現了一隻有三米長的蟲子。

它是晶瑩的琥珀色，在燈光下金光閃閃。軀幹偏纖長，尾部垂着尾鈎。在軀幹上三分之一的背部和兩側，生長着一對琥珀色的“翅膀”。

仔細一看，“翅膀”不是真正的翅膀，由數不清的肢節組成。在肢節之間，有細小的絨毛生長着。

必要的時候，比如逃跑的時候，肢節的縫隙間可以分泌腺液，和絨毛一起，讓整個蟲體滑不溜秋，便于逃跑。

也比如穿過窄小縫隙的時候。

伊登用肢節打開門，哧溜一聲飛出去了。

他不斷揮舞着肢節翅膀，迎着灼熱的溫度、刺目的光明，從地下，不斷加速！加速！向上！

刷地一下，伊登張開雙翅，懸停在半空中，因刺眼的光眨着那雙綠豆豆眼睛。

蟲甲滾燙、狂風吹拂。

白金色的天空下，殘留着如同被燒幹了的、稀薄的藍色。

往下是大片泥土和岩石的顔色，一幢幢樓房林立，一座座巨大的銀白色礦場轟隆運作，一隻隻成年蟲族在大喊、奔跑、工作。

沙狄化成灰色巨蟲，在地面上奔跑着。

“伊登，快跟我去地下礦區！少在外面玩，你要被曬壞了！”

伊登“滋——”地長叫了一聲。

他跟随沙狄，向一個礦區俯沖而去。