第一章

六月，上京。

烈日正當空時，一列沉穩氣派的馬車緩緩駛入城門，連行李還來不及卸盡，馬車主人已經帶了妻女前來宮城，求見天子。

據說天子很受感動，留這位霍氏家主在紫宸殿用了飯，君臣如魚水。

薛明英聽說這件事時，剛從湖裡鑽出個腦袋，爬上岸，身上浸滿了清冽的湖水。

“小姐，快裹上巾子！”國公府最貼心的侍女，雲合抱了塊差不多與人等長的棉巾，将她裹了起來。

“不急，先将這些盛好”，薛明英從懷裡捧出一把蓮子，先要起了盛物的盤子，還特意交代，“得用青色的那隻，底下高足，能塞冰塊的！”

雲合無奈道：“知道了！每回小姐都這樣交代，我們哪裡會忘？快回屋裡沖一沖罷！”

薛明英見她們果然拿來了她交代的青盤，小心翼翼地将手裡的蓮子倒了上去，見每顆都翹挺挺的，十分青嫩新鮮，這才放下了心。

“去罷！護好了！等會兒我拿去東宮！”

雲合跟她回了房，進了浴堂閉上門戶，替她擦洗手臂的時候忍不住道：“小姐，上回送去東宮的蓮子，太子殿下根本動都沒動，轉手就贈給了東宮僚屬，小姐根本不必如此上心。”

“他轉贈是他的事，我要送什麼樣的禮物，是我自己的事！”

薛明英趴在浴桶邊緣，眼輕輕地向下耷着，好像渾不在意。

她每年都會親自挑最新鮮的蓮子送去東宮，開始是希望那位太子殿下嘗到最好吃的東西，日子一長，就好像變成了一種習慣。

每到夏天，她就想去到湖裡，取那一捧蓮子，再冰鎮好了，開開心心地送到東宮去。

人人都說那位殿下是個冷性之人，捂不熱的石頭，她受了冷待卻甘之如饴，隻覺得他的好無人能知。

開始時私底下有人傳她攀附，後來又說她厚顔無恥，接二連三的拒絕全然視而不見，簡直有辱門楣。

說到有辱門楣，薛明英忍不住笑了出來，背上一顫一顫的，連帶着手臂也在抖，擦都不好擦了。

雲合不得不停下來，問道：“小姐在笑什麼？”

“沒什麼，哎，你剛才說什麼霍家人來了，還在宮裡用了飯，是怎麼回事？”薛明英扭過頭，将笑出淚花的眼角一抹，下巴枕着手臂，慢悠悠地看向她。

“方才我在上房，國公回來了，和夫人說起霍氏家主從河東到了上京，成為陛下的座上賓了。還讓夫人和小姐說一聲，這段時日多些警惕。夫人見我在，卻沒讓我出去，我就聽了這麼一耳朵。”

“原來是河東霍氏呀……”薛明英感慨了這麼一句，又将頭扭了回去，長發披散在兩頰，她的神色叫人看不清。

好巧，那位太子殿下已經過世的母後也姓霍，說來本就是同族之人。

更巧的是，她兩個月前曾從那位殿下口中得知，霍氏有個待字閨中的女兒，那位殿下去河東暫住時有過數面之緣。

若單是這樣，還沒什麼，那位殿下卻親口承認，他有意于霍氏女。

這個有意的分量，薛明英不知道到底幾斤幾兩，但她數年如一日地圍在那位殿下身邊，也隻不過得了一句“做事須知輕重”。

不是責罵勝似責罵，她好像又變成了那個蓬頭垢面的小丫頭，野蠻地沖到了他面前，求他伸出貴手，救她一命。

也許對那位殿下來說，有意，就是最重的分量了。

“小姐怎麼了？”雲合本在用幹淨的巾子替她擦着背，轉到側面時發現她卷翹的長睫處似是凝了顆淚，愣住了，輕聲問了一句。

“這裡的水太熱，太熱了！”薛明英打了下水面，好像很生氣，水花濺到她的臉上，淋濕了。

她眨眨眼，又高興地笑起來，“下午還要去東宮，幫我拿那件新裁的長裙罷！”

她總要去見見那位霍氏女長什麼樣子的。

她可是要當太子妃的人，不能被這區區困難打倒！

豪言壯語放得容易，真到了東宮時，她卻徘徊再三，幾次試圖伸出腳步，卻還是未曾踏上台階。

東宮的管事容安與她素來相熟，笑呵呵的圓臉迎了來，站在台階盡頭招呼道：“薛娘子，怎麼不進去？茶水點心都備好了，再者，您手裡的那盤蓮子，要是再不拿幾塊冰圍着，隻怕要不新鮮了。”

薛明英本來還要再猶豫幾步的，聽他這麼一說，頭一擡，支使起他道：“對，給我找幾塊冰來！多謝了！”