第四章
薛明英聽見這位表兄的話，就算她是個傻的，也知道他對這樁婚事不感興趣，翻了個白眼，扭頭就走。
還沒走出南院大門，她又想不對呀，要不是這位長史大人沒向廚房要什麼天上有地上無的破湯，無緣無故的，她根本就不會到南院來。
剛好到了南院，剛好就聽見二姨和這位長史大人說起她，天底下有這樣的巧合?
她是叫人算計了。
薛明英反倒不走了，一扭頭，徑直走到了門口，喚道：“二姨，我看你來了！”
薛玉淨匆匆從裡間出來，見是她，拉起手就往裡面請，一面叫人安排石花膏給她。
“多謝二姨”，薛明英乖巧地起身行禮，剛起來便被人按在了位子上，薛玉淨佯怒道，“你這孩子和我客氣什麼？你娘可都答應我了，我命裡無女，讓我把你當自家女兒看，有女兒對自己娘這麼客氣的嘛?”
“好，那我聽二姨的”，薛明英脆生生地應着，一面又看了下四周，好奇道，“兄長怎麼不在？廚房說兄長想喝那南綏蝦幹烹出來的鮮湯，食材一時沒有備齊，我特意過來問問兄長，可不可以暫用膠州蝦幹替換？”
“他個粗野郎君，能嘗出來南綏、膠州的不同？你盡管讓底下人用，有什麼就用什麼，别顧忌他。到别人家裡做客還點上菜了！崔延昭！你給我出來！”薛玉柔朝裡頭喝了聲。
叫的人沒出來，反倒她身邊的丫頭讪讪地走了出來，支支吾吾道：“回……回夫人，少爺方才出去了。”
“他出去我怎麼沒看見？裡外不就一個門？你進去把他叫出來，别讓我說第二次！”薛玉淨指着裡邊通來廳堂的竹簾道。
那丫頭叫寶月的，看了眼裡頭，不得不硬着頭皮道：“少爺确實出去了，隻不過，走的是另外一條……路。”
“還有哪條路？他生了對翅膀飛出去不成？你告訴他，再扭扭捏捏不出來，回去我告訴他老子，罰他到南海邊上再站半個月的崗！”
“少爺确實是出去了。”寶月面露難色。
薛明英卻聽出來了，這位長史大人不走尋常路，裡頭除了門，還有兩扇大窗戶，一打開，翻個身就出去了，這丫頭又不好說自家少爺做了這麼不雅的事，隻能顧左右而言他。
沒想到這位表兄竟然能文能武。
薛明英啧啧稱奇，這可算是幾天來遇見的最開懷的一件事了，她死命忍住笑道：“二姨！别叫兄長了，讓他忙自己的事去，我們去上房看看娘，陪她說說話罷！”
兩位長輩在那裡聊一套套家常，薛明英百無聊賴地喝了半碗石英膏、十來顆松子，還要來了雙陸棋和雲合下起來，有一搭沒一搭地走着棋子。
她母親見她恹恹的，與薛玉淨相視一笑，遙遙地朝她叫了一聲“阿英”。
“做什麼？”薛明英似被驚醒了一樣，半耷着眼看過去，沒精打采的。
“還有四天就是觀蓮節了，你父親在澄心堂訂了花燈，聽說好些個是曆年沒有見過的款式，你要不要去看看？選幾盞回來？”
“不去，沒意思。”薛明英将身子扭了回去，拈起一枚白玉棋子，漫不經心地扣在棋盤。
“你小孩子家家的，哪裡就沒意思了？去罷去罷，你父親好不容易托人訂好的，這些日子上京城裡許多人家都搶着要花燈呢，要弄到可不容易。”薛玉柔笑着勸她，還道，“你若不去，那澄心堂的掌櫃可說了，就憑你父親的面子，也隻能把那些花燈留到三日後，再不定下來，他們可就賣給旁人了。譬如霍家、葉家……”
“他敢！”薛明英一下子炸了脾氣，将棋子往棋盤上狠狠一擲，氣得站了起來。
薛玉柔氣定神閑地看着她，“那你去不去？”
“去！現在就去！”薛明英說着就要往外走。
“回來！日頭這麼大你去外頭！”薛玉柔忙叫雲合攔住她，“等明日早上再去，你這祖宗！”
次日一早，薛明英蹬蹬蹬三步上了馬車後，又覺得有點不對，把車門推開了，看着坐在車轅處的人，昨日落荒而逃的長史大人，上下打量了眼道：“怎麼是你？”
崔延昭壓了壓戴在頭上的鬥笠，“澄心堂是罷？”
他不答，一味地駕起了馬車，車一動，薛明英差點摔在車廂裡頭，好不容易穩住身子，她憋了口氣，探出頭嘲諷道：“看來你還是沒逃過啊。”
崔延昭不答，斜瞥了她一眼，将馬鞭高高揚起，作勢要讓馬兒奮蹄，“坐穩了，表妹！”
薛明英忙溜了進去，死死地扒住了車廂，怕他故技重施。等了會兒，馬車平平穩穩，從東市行到西市，因走的大路，幾乎連颠簸都可以忽略不計。
“哼！”她明白自己這是又遭他算計了，從馬車下來，朝他冷哼一聲，頭也不回地進了澄心堂。
出來時，她身後跟了三個夥計，每個夥計手上都提着與人展臂差不多長的漆盒，裡頭是她精挑細選的花燈。
“薛娘子，真的不用我等送到府上去嗎？”夥計問道。
“不用，你們全都交給他就行，不要一個一個，全部一起給他。我們國公府新來的武衛，最愛喝南綏鮮湯，有的是一身力氣。”薛明英兩臂環抱，看崔延昭怎麼辦。
崔延昭沒摘鬥笠，從車轅一躍而下，越過了她，對三個夥計伸開了手臂，“給我罷。”
“一起嗎？這可是上好的檀木箱，分量不輕不說，裡頭花燈上還釘了不少金石玉器，可不能磕碰了呀！”
“廢話少說，趕緊。”崔延昭不耐煩起來。
那三個夥計看他這一身氣派，哪裡像個武衛，口氣大得吓人，不敢得罪他，趕緊一個疊一個的，将三個漆盒都疊在了他臂上，不忘叮囑道：“千萬要小心！”
崔延昭手不打顫，就将這些漆盒送到了馬車裡，撣了撣袖上的灰塵，看了眼薛明英，“還不準備回去？”
“回！”薛明英沒想到他力氣還不賴，這麼輕松就擡起了這些，剛才她在裡面親眼看着夥計打包的，光漆盒的闆壁就有半個指頭那麼厚，光看就知道定然沉甸甸的。她頓起敬畏之心，覺得也沒必要和他多計較，有本事的人脾氣大些也就大些了……
剛準備上車，一擡眼，卻看見對面樓上開着窗，站了個戴素色帷帽的娘子，風一吹，掀起帷帽一角，霍芷的半張臉露了出來，薛明英見她嘴角輕揚，好像碰見了什麼樂事。
想到還要和她道歉，薛明英頭也不回地上了馬車，獨自在車裡生着悶氣。