見到有人看着自己，還是年輕貌美的女子，劉二舔了舔唇，面上當即露出一模笑，他看向南芝，不懷好意揣揣手。

東方潛自然也是看到了，他面部表情拉過南芝的手，走在她身側，帶她走近。

待走近，南芝看向那一雙賊眼仍停在自己身上的二流子，笑道：“這位叔，這是在曬太陽？”

見她還過來同自己搭讪，劉二忙點頭：“是啊是啊，天氣正好，小娘子一起不？”

劉二一看這女子穿的雖體面，卻還是梳着少女發髻，她旁邊男人看着雖唬人，跟她卻沒甚親昵接觸。

南芝搖頭，隻輕笑道：“這位叔面上這是？”

劉二摸了摸面上的傷口，再次被疼的嘶了口涼氣，他有些氣惱，又不想在小娘子面前失了體面。

“摔的，最近運氣背。”說着，劉二斜眼偷瞥了眼南芝身旁的男人，見他表情淡漠，雖牽着手，卻不曾阻止自己跟小娘子接觸。

劉二懂了，這兩人一定不是夫妻，許是兄妹。

既然人家看上自己，隻要自己好好表現一番，老牛翻身也不是不可能。劉二自以為潇灑地靠在土牆邊，抛了個媚眼。

“小娘子這麼關心我，不如你我二人屋中細聊？”

說是屋子，其實就是個破舊的土屋，常年失修，房頂都塌了幾個洞。他父母早些年就跟他斷絕關系，這處屋子，還是他搶哥嫂的。

“好啊。”南芝仍是帶着笑意，她身旁男子沒反應，她擡步剛要上前，才發現他緊緊抓住自己的手。

“沒事，你就在外面侯着，不會有事的。”

“浪費時間。”

南芝笑着湊近他耳邊，低聲道：“這樣才夠長教訓。”

見她一副勢在必得的模樣，東方潛再沒阻攔，他松開手，雙手環胸，靜看二人一前一後進了土牆裡。

不過片刻，屋裡便傳來男人驚呼聲。

“大人，進來吧。”

東方潛擡步進去，便見南芝将人踩于腳下，她故作氣惱道：“大人，屬下好意關心，這人竟還想強行……”

南芝還未說完，便被人一把拉過。

劉二艱難仰起頭，看向站在自己跟前的高大身形，他……他一定是被打出幻覺了吧，大人？

那些原本就在自家院中悄悄觀察二人的村民也在這時走出來，圍在身後議論紛紛。

“……”東方潛沒有出聲，他面無表情站在那兒，便足夠鎮住在場數人。

有好事者已去請了裡正，裡正見過新縣令，當即軟了雙腿，正要跪下行禮時被東方潛擡手攔下。

他淡聲道：“此僚對我無禮，态度惡劣，裡正覺得當如何處置？”

裡正覺得自己雙腿仍是軟的跟面條一樣，他靠在身旁鄉民身上，抖着聲，道：“打三十闆，逐出大河鄉。”

顧不上還在喊冤的劉二，南芝好奇看向縣令大人，他竟然不用自己的法子，這種時候暴露身份，他不像是個喜歡麻煩的人。

還未多想，人已經被人拉開。

路上，東方潛問：“本官為何不願那孩子當捕快，你可知道？”

“太小，心性不成熟。”說罷，他舉起二人握着的手，道，“你也是。”

“大人你也不比我大多少！”她反駁。

“本官是男子。”

南芝愣了一瞬，當即了然，縣衙多是從京城來的年輕男子，心性不成熟的小姑娘，容易被撩動春心，是有點道理。

她懊惱地就要收回手，卻被那人用力握緊。

“近日相處，本官覺得你為人清醒，處事不驚，皇姐最喜你這般女子。”

他平靜地像是在自言自語，南芝想起那個燙手金章，心中微微吃驚。

他口中這位皇姐，莫不就是當今陛下。

“就這般吧。”他放開一直握着的手，走在前面，“本官約莫年後回京，京中不比懷南，你且好好考慮清楚。”

“大人，你我二人之間……”

“本官說的是要舉薦你入京當官，你在想什麼。”他回眸，眼底罕見地帶了笑意，一副‘本官說的沒錯吧’的得意樣。

“哦。”心虛地垂下頭，南芝方才也是認真想過，他命不久矣，她也沒兩年時間，其實……也不是不可以！

擡眸，入目是他俊朗無暇的側顔，任他牽着在這村中穿行。

暖風吹過，南芝也清醒了些，想起他方才的話，她問到：“大人，不是說還要去南山寺，為何還在這村中閑逛？”

馬匹還停留在李春生家門，他們這走的路，可是一直往村子另一個邊緣。

“這村中有習武之人，你不好奇？”

他說的隐晦，南芝一下聽明白了。當年那些杳無音信的人，或許就藏在這村中？這些消息應該是他在門外，同那個帶路的好心漢子交談許久問來的。

村中土道很窄，難以同時通過兩人，他們一前一後，從石牆土牆之間擠過去。

到了村尾，這兒的房屋連接着農田，一眼看去，多的是在田中勞作的農人。

大河鄉外地勢平坦，無風無波，入目是遙遠地方的連綿青山。青山腳下，便是一片片綠意盎然的天地。

南芝也不知道怎樣區分習武之人，一眼看過去，田地裡耕作的人大差不差。

忽然，有一人引起她的注意，那人大熱天的，大夥在田地裡都穿着短打，就他裹得嚴嚴實實。

他生的高大健壯，一張周正的四方臉，隻是可惜面上有幾道細碎的傷口，像是被什麼動物啃咬抓撓留下，讓人不敢細看。

“大人說的是他？”南芝小聲問。

“嗯。”

男子在田地裡勞作，田邊有一女子，背着孩子，帶着食盒，笑着招呼他上岸吃飯食。

東方潛一直盯着那男人看，南芝也看過去，她低聲問：“大人認得這人？”

“走吧，回去後讓林景來一趟。”

他沒有作答，隻拉着她的手往來時路走去。

……

一路無言，南芝猶豫着，将這幾日的發現說出：“大人，我發現同段副手聯絡的一直是同一人，他是什麼來曆？”

“此番來的，除了王府之人，便是皇姐指派。”他聲音微冷，“那人屬于前者，跟随本官數載。”

“所以段副手才會信他？”

因為熟悉，所以段從星會輕信，那人與段太傅有所來往。

如今他們手中已有段從星出賣懿王的罪證，隻是不知道這頂帽子會戴多高。這個蠢貨，别人說是段太傅的人他就信了。

刀子已經懸在段副手以及整個段家頭頂，就是不知道何時落下，又會傷及多少無辜。

東方潛輕輕颔首，那夥人的目的無非就是要斷他臂膀。

“大人為何不與段副手言明，讓他配合好誘騙出幕後之人？”南芝提議。

“他沒那腦子，裝不住。”

說話間，二人已經回到村中央。劉阿婆家的門依舊掩着，有人熱心鄰裡正在院子裡，同她們說起劉二被處置的事。