南邊冬季冷的慢，哪怕已經十月中旬，他們兩個不過是多穿了件外衣。

路過那棵桃樹，因為秋深，桃樹葉落了大半，卻比旁邊那棵一片葉子沒留的柿子樹好了不少。

南芝朝那棵樹看了看，許是因為與她的緣分，那棵樹如今生命力較旁的旺盛不少。

“叔你看。”南芝指着那棵樹，“上面多了個鳥窩。”

民間小孩多調皮，無論多高，看到鳥窩總想去掏一下，這個在路邊的能留到入冬，實屬難得。陽光從稀疏的葉間灑下，落在樹杈中間的深褐色鳥巢上，上面的鳥兒一家已經搬走了。

深秋了，若不是葉子疏了，它還能隐藏。

“是啊，沾了你的光，沒被人掏了。”李叔将雙手枕在腦後，瞥了眼那鳥窩，是最普通的麻雀窩，在這邊不罕見。

他們本是縣城這邊最平凡的普通人，他撿到的南芝卻不是，她是有福氣的，能讓死去的桃木煥發新生的有福之人。

“丫頭。”李大頭扭過腦袋，看向南芝。

“嗯。”對上他欲言又止的視線，南芝挂着淡笑，對于要離家遠行的子女，或許所有父母都一樣滿心牽挂。

“聽說北方那邊已經在下雪了，很冷，我們晚些下工，多去買兩套衣服。”他說着放下手，伸手去摸荷包。

現在他們有錢了，少了上課的花銷，多了南芝的收入，現在他們想買多少新衣都買得起。

“好。”南芝笑着應下，“給叔也多買兩套。”

“不用，我前年才買了件襖子……”

“叔。”

“好好，現在你比叔能掙錢了，都聽你的。”

到了縣衙，南芝讓李叔先進去點卯，她倒是往衙門西側邊走去。

方才來時，她看到了個小孩慌亂地收回半張臉。

他以為已經躲得很好，清晨的陽光卻将他的影子拉得老長。

“你在這兒做什麼？”南芝走近，她笑着看着躲在青灰磚牆後的男孩。

男孩穿着一件嶄新的襖子，胸前挂着嶄新的長命鎖，他面容白皙圓潤，頭發也梳得一絲不苟。

南芝認得他，他是馬誼的那個兒子。馬誼作惡多端死不足惜，他的兒子沒便牽連，隻是由馬家族長出面，将他劃去别家名下養着，已是仁慈。

見到捕快過來，男孩吓了一跳，擡起頭，通紅的眼眶再次蓄滿淚水。

“我爹真的是壞人嗎？”他聲音帶着着哭腔，還有對往後未知生活的恐懼，“他們說我是殺人犯的兒子……”

男孩說着，再次低下腦袋，淚水不要錢似的湧出。

“誰說的？”

“私塾裡……所有人…大家都在說。”男孩擡手抹了把眼睛，咬着牙，聲音哽咽，一句話險些說不完整。

南芝上前，安撫摸了下男孩頭頂，她聲音輕柔：“衙門既然沒定你的罪，你便是無罪之身。做錯事的是馬誼，如今他不再是你父親，你更無需背負他留下的罪惡包裹。”

“可是……可是……”

“那你就當個人人稱頌的好人，積攢福報，為你阿娘祈福。”

男孩不知有沒有聽進去，他吸了吸鼻子，哽咽地說不出話來。

“……南芝？”馬有金一路小跑，到二人跟上他呼哧喘着粗氣，不太敢擡頭對上她的視線。

“嗯，你是來找他的？”南芝退後一步，讓出小孩的身位。

“對對。”馬有金上前将啜泣的小孩拉到自己身側，這才擡眸，滿是歉疚道，“馬泉現在是我弟弟，他還沒走出來，是不是給衙門添麻煩了？”

南芝笑着搖頭，男孩的名字讓她有些詫異，一般人家取名都會避着長輩名諱。男孩倒好，直接取了馬院長的字為名。

“我讨厭我爹。”馬泉用着稚嫩的童聲開口，“他害死了我娘。”

“我也讨厭……”馬有金話到一半趕緊停住，他擡眸朝南芝再次遞去一個不好意思的視線。

他沒要南芝回避，隻是摸着男孩的腦袋，一副過來人的語氣道：“我以前也讨厭我爹娘，可讨厭可讨厭了。”

男孩擡頭看向這個陌生的兄長，他爹跟他說過他不少壞話。說他不成器，是扶不起來的阿鬥，爛泥上不了牆，還讓他非必要不要跟他走太近。

可是爹死後，到了新的家裡，哥哥跟他說的完全不一樣。他學習不好，字迹歪歪扭扭，但他卻是對他最好的人，隻有他出面，幫他罵跑了說他是殺人犯兒子的壞人。

馬有金笑着往下道：“我以前覺得他們偏心，他們對我不好，我就要跟他們對着幹。”

然後呢……馬有金垂眸搖了搖頭，道：“然後我就故意不懂事，故意在課堂上搗亂，故意抓弄同窗，仗着家世給我爹娘添堵。”

“所以所有人都讨厭我，雖然他們都不敢說。”馬有金說着将腦袋低得更低了些，“夫子讨厭我，同窗讨厭我，還有……”還有他喜歡的女孩，也看不上他。

他對上小孩求知的眼眸，笑着搖了搖頭：“不管出身如何，我們都是為自己而活，你現在是我弟弟，你要是仗着自己以前是馬誼的兒子，整日不學無術，那所有人都會記得你是他的兒子，會在心底看輕你。”

“你若是與他不同，是個真正有良心的好人，那麼所有人就隻會記得你是你自己，馬誼不能影響你半分。”