我和奈布哈尼相視一眼，面帶微笑地把他按了回去。哲巴爾則正義凜然地掰開王子殿下的嘴巴，二話不說往進直灌藥，臉上俨然是一副“文死谏武死戰”、即便多有得罪也要得罪到底的忠貞神情。

接下來的好幾天，達瑪拉的病床前都大緻上演着如上情節。我是後來聽奈布哈尼轉述的，其中不無他繪聲繪色的描述成分。

由于蘇丹的耐心有限，我很快離開營帳，投入到伴君枕席的夜班工作裡，還要兼顧一國之君的心理疏導，忙得如陀螺般旋轉也顧不上關心達瑪拉如何。

因為負傷，達瑪拉無形之間失去了繼續參與狩獵的行動力，蘇丹再也沒提過“白獅子”一類的鬼話，夜深人靜時睡得更踏實了一些。我的壓力減輕不少。

可是，那頭為王都所有貴族青年魂牽夢萦的、代表了功名與榮耀的白獅子，卻好像随着這次達瑪拉遇刺的變故一并失蹤了。此後的幾天竟然再沒有一個人找到它的迹象。

王場看似開闊，實際上四周被籬牆與鐵騎層層封鎖。蘇丹陰沉着臉下令士兵搜索獅子的下落，直到王離開宮廷的時日已經瀕臨祖訓規定的極限，不得不起駕回宮。

這場狩獵也成為了古今罕有的一次懸事。神殿祭司依照占蔔得出，這是一個不詳的征兆。

烏雲籠罩王都。就像在印證祭司們的看法一樣，四月始，距離王都五十五裡的一座獨立城市發生了動亂。

蘇丹下诏要求阿伊莎妃的兒子亞塔王子和達瑪拉共同領軍攻下那座城池，鎮壓叛軍。

介時達瑪拉的傷勢沒有好全，堪堪隻能撐着拐杖、在旁人的攙扶下走路而已，還是我替他代行了接領君令的禮儀。

蘇丹啊蘇丹，頒布命令的那一刻，你到底在想什麼呢？我沉思着接過文書，撫摸上面凹凸不平的朱砂印，多麼像紙面破開的傷口流出了血液。

我親愛的、多疑而不自知的枕邊人，你是否希望你的孩子就這樣死在遠方的戰場。

達瑪拉靜靜地聽着宦官的宣讀，一動也不動。在我悲哀地望向他時，好像一點兒也不擔心似的将長發掀到腦後，咧嘴朝我露出了粲然的、意味不明的笑。

當晚，阿伊莎聽聞風聲憂心忡忡地請我密談。涉及到亞塔的事情她總是格外上心，甯願咽下從前沒消的很多氣與我道歉和解。

我本來想讓她快滾，但這份敵意又随着一袋沉甸甸壓在掌心的金币一并壓了下去。

我熱烈地接待了我尊貴的客人。

阿伊莎涕泗橫飛地講述了戰場的危險和心中的憂慮。而後她反問我：“哈沃西亞妃，您莫非一點也不發愁嗎？我聽說敵軍會砍下對方的左耳用來邀功領賞。亞塔不能到那種地方。”

我想安慰她，卻發現我們根本無法共情。如果這時候告訴一位母親“沒關系的達瑪拉早就出征過幾回了還不是好好的……”未免太過沒心沒肺。

于是我順着她問，“您說的對，戰争是難以預測的，所以您的訴求是什麼呢？”

阿伊莎用手點着下巴想了想，我不确信她是真的在思考還是陷入了自己的想象：“我的兒子不應該帶兵打仗，他這輩子找個富有的女領主入贅做個普通王子就很好了……”

我清了清嗓子提醒她：“短期内的，我能實現的。”

“對了……首先他得留着命才有機會選妻子。”阿伊莎如夢方醒，“哈沃西亞，請你去求純淨之神庇護亞塔平安歸來吧，主祭司一定願意幫你的。”

順帶一提，這些年我仍舊會間歇性複發昏厥，需要靠純淨者的力量驅散這個症狀。當然，這個過程中還或多或少地被迫聽了來自惡趣味神靈加密的危險暴論，我越來越懷疑這個神的成分。

後來某一次上朝時，我的病症據說比平日更加危急。恰好伊曼當天出席了朝廷，見此緊急舉行了參神儀式讓情況轉危為安。

從此王都就陰差陽錯地流傳起一條傳聞，哈沃西亞是一名虔誠的純淨教會信徒，并深受主祭司的認可。

阿伊莎顯然也受了流言的影響，但其實我和伊曼隻是私交甚淺的醫患關系。戰事勝敗應該屬于國運範疇，托人辦這麼大的事，且不說能不能辦成，人情也未必夠用。

我猶豫了一下，提議道：“為什麼不先請求蘇丹收回成命呢？”

“你果真是個瘋子！”阿伊莎聞言瞪大了眼睛，不可思議地瞧着我。

“你是怎麼想的，難不成伊曼會比蘇丹更可怕嗎？”

繼而她如數家珍地向我普及了最近幾年來蘇丹屠戮了多少舊臣，名單長得簡直像背貫口，并由此得出一個結論：蘇丹是一位極其殘酷的君王，且言出必行、說一不二。

阿伊莎說，她是來求我辦事兒的，不是來跟我玩兒命的。

“如果你敢把任何退縮的意圖捅到蘇丹面前，那就獨自找死去吧，别帶上我。”

我覺得她有些言過其實，但人不應太和甲方較勁。

在金錢的作用下，我馬上改口說自己這就準備動身去神殿一趟，請她等着我一定盡力把事情辦好。

也算達瑪拉的運氣不錯，我想到純淨聖谕應該能治愈他的腿傷，打算在這一次行程裡帶上他。總歸是從小看到大的孩子，不可能完全不顧他的死活。

我非常矛盾地希望将來的蘇丹死在國家最需要他死的時候，又真心祝願此刻的達瑪拉能長命百歲。