群臣冗長而乏味的讨論像蜘蛛絲在宮殿牆角細密地結網。人們不吝惜溢美之詞，也不顧王子的處境，極盡鋪陳地誇贊着達瑪拉的赫赫之功。

我聽得困頓，便請求蘇丹放我回去。

走廊外側茂密的花圃是宮廷難得的安靜之處。草木芳香的氣息讓神經安甯了不少。

離開時有人跟了上來。他的腳步很輕，幾乎可算是悄無聲息，但此時日照恰在後方，他巨大的影子就和大理石廊柱的影子一并斜斜地覆在我身上。

“達瑪拉，你不留下聽聽他們推舉誰做你的妻子嗎？”

“各自為有利的人選争吵罷了。”達瑪拉漫不經心地答道，“我不在乎最終是哪位姑娘。父王同意，我便迎娶她，給予她應得的禮遇。”

“嗯，很好。”我習慣性地歎了口氣。

這些時日我總是不自知地歎氣，似有若無的哀傷像一片隻追着我下的雨雲。

達瑪拉默不作聲地看着我，最終沒多說什麼，與我一前一後繼續在庭内慢悠悠地踱步。

緊接着，不遠處又響起一個輕快的聲音：“哈沃西亞妃，許久未見到您了。”

奈布哈尼如一陣石榴色的春風潋滟而來，近在身邊時，他象征性地俯身行禮，以眼神吻了吻我發尾的绶帶。

就像有千絲萬縷的絲線牽絆住我的手腳，我遵從心中的本能慢慢地停了下來，餘光又瞥見達瑪拉正面色複雜地注視着我。

奈布哈尼上前半步。

“我一直很擔心呢，再美麗的花朵也會因為秋風蕭瑟而枯寂。您……”

他沒繼續說下去，轉而眼睛一亮，壓低聲音與達瑪拉提議，“不如這樣好了，我們帶着殿下出宮去玩吧？——哈沃西亞妃，您會喜歡嗎？”

我的确被說動了。三個人不約而同地在花圃前停下。

達瑪拉寬闊的身影像一堵遮風的山，是掩人耳目的天然屏障。我們就像兩隻警惕的小動物在山的旁邊密謀起來。

“哈沃西亞殿下，我知道宮裡有一條隐秘的路。其實小時候王子就是這樣偷偷混出來的。”

“達瑪拉？難怪女奴們總是抱怨找不到你。”

“奈布哈尼！……你身為近衛竟然背叛自己的王子嗎？”

“可是，她是哈沃西亞。”

“……”

這一天，我忽視了卧德麗的勸谏，做了件算得上瘋狂的事情。

直到踩着均勻鋪灑碎石的小徑，仰頭再看身後那道高牆，我簡直不敢相信自己就這麼跑出來了。

比起我的雀躍欣喜，另外兩個人的反應則更為平淡，這種事對于他們完全是駕輕就熟。

奈布哈尼從腰間的口袋抽出一柄銀梳子遞給我，我正忙着将宮外的整片街市盡收眼底。他想了一下，自然而然地梳理起我剛剛翻牆時被樹杈勾亂的發結。

“殿下想去什麼地方？”

“歡愉之館。”

我的嘴比理智更快一步，而且十分誠實。話音落下即刻有點後悔。

達瑪拉的表情略帶異樣。不過，縱使眼裡充滿了困惑，天生愛看樂子的性格還是讓他略顯期待的挑了一下眉。

“嗯，很意外呢。”奈布哈尼拿梳子的手停頓少許，倏地輕笑了兩聲，“哈沃西亞妃也喜歡漂亮的女孩子們嗎？看來我們有更多的共同話題了。”

我趕緊挽救，擺手：“我開玩笑的。”

“不要緊，可以不是玩笑。”

從回應來看，總感覺好像越描越黑了。

達瑪拉的眸子緩緩滑動落在我身上，終于開口：“那些地方都玩過了，帶你去個新鮮地方吧。”

我總覺得他嘴裡說的“新鮮”不是什麼好事，但沒想到達瑪拉隻是領我去了城中心最大的浴場。

帝國有中世紀最為開明繁榮的洗浴文化！

精美的幾何圖案與繁複的雕花交織在一起，以一道拱門為界，門内撲面而來的是微微冷掉的蒸汽，再往深處走，溫度急劇增加。

轉眼間，我出來時用以擋住容貌的面紗便被水霧打濕，緊緊貼在鼻梁，顯得十分突兀。來往的賓客們倒是對此見怪不怪，浴場約定俗成的禮節便是不要對陌生人報以好奇的目光。

女女男男們在胸前、腰間裹着刺繡浴巾，自發圍成熟悉的圈子坐在熱氣蒸騰的長椅上閑談。

奈布哈尼給浴場侍應出示了一張金牌子，那名招待就帶領我們穿過人群攢動的公共浴區，走到一處單獨的熱水池房間。

熱氣從磚石縫隙中袅袅升騰，緩緩沁入每一寸肌膚，毛孔在高溫的刺激下紛紛張開，仿佛在貪婪地吮吸着這溫熱的氣息。

牆角用來沖淋的銅盆空了又滿，奈布哈尼講了幾個隻适合在浴室聽的笑話。我心裡終于有一點兒雨後天晴似的滋味，輕松地主動說起話。

這時達瑪拉才遲遲走到水邊。他很不喜歡長發沾水散開的感覺，故而打理了很久将它高束在腦後。

那個人像一顆碩大的棕榈樹果實“撲通”一下浸沒進來，空間被急劇擠壓。水線埋到他的胸膛時，池裡的熱水都灑出去了不少，像一波潮汐以排山倒海之勢拍在瓷磚岸上。

我與奈布哈尼相視露出一個默契的笑。

達瑪拉狐疑地說：“你們都看着我做什麼？”

我的胳膊搭在池台邊沿，一手托着下巴，沉吟着瞧了他一會兒，忍不住又有些感慨。