麥娜爾安全返回帝國，并帶回中國的地圖。離别在即，梅姬在家中布置了豐盛的晚餐，邀請我與一些認識我的、她信賴的朋友赴宴。

現在我和梅姬一家相處熱絡，他們幾乎都知道我有一位擔任神官的秘密男友。

最初，梅姬得知伊曼正是純淨教會主祭司，還完全不能接受這個事實，用餐時表現得心神不甯。

阿爾圖推斷信仰崩塌對梅姬的沖擊有些嚴重，一本正經地拉着伊曼探讨：他認為純淨教會的募捐部門應當給他老婆退錢。

“……”伊曼難得無語地笑了一下，求助似的握住我的手。

“夠了，我親愛的丈夫。”

梅姬看不下去叫停。她放下刀叉，面帶笑容地用餐巾擦拭着嘴唇，一句一頓道：“你與其怪罪外力，為什麼不多想想，我生氣或許是因為你總是喜歡直言進谏呢？”

溫柔的語調也能駭人如斯，阿爾圖低下頭不敢吭聲。

是的，阿爾圖其實也是個嘴裡淬毒的诤臣。

原作隻能看到主角視角，導緻我誤以為圖圖哥是那種圓滑世故的政界混混，才會被奈費勒追着尾巴噴。如今再一回想，他連蘇丹銷卡這事兒都敢勸阻，能是什麼精明的奸臣賊子。

為此梅姬和阿爾圖鬧過不少矛盾。逛街時，她不僅一次嘟囔着要抛下家業，跟我逃去中國。到了臨行的時候卻終歸沒有那麼做。

讓人意外的是，一位面色蒼白、儀态謙和的年輕男人也出現在聚會。

我雖然從未見過他，但第一眼就覺得，這男人好像是奈費勒。果不其然，他帶着禮物走進門，用一種形容垃圾的語氣和小圓說：“這些破爛是送給你家主人的。”

阿爾圖的耳朵尖晃了晃，捕捉到奈費勒的聲音就像狗聞到葷腥，撸起袖子就跑出來找罵。

“呵呵，哪個讨嫌的東西跑到我家了？哎唷，原來是日理萬機的奈費勒大人……不是說自己很忙嗎，你來幹什麼？”

奈費勒一個正眼都未瞧過阿爾圖，就仿佛那是什麼不可細看的髒東西。

黑色的衣袍如鴉羽翻飛，他快步穿過會客廳的過道，走到女主人面前禮貌地鞠躬緻意：“夫人，我實在憐憫那個不成器的庸才。”

“您說得一點兒不錯。”梅姬端莊地吩咐仆人增設椅子。

阿爾圖完全被忽視了，氣血顯著地變得健康紅潤又有光澤。

歡歌笑語，針鋒相對，宴會在微妙的氛圍中度過。

觥籌交錯間，奈布哈尼也來祝我一路平安，盡管他對我的選擇分外不舍，“甜心，唉，我還是很傷心和你告别呢……”

話音未落，伊曼就用手肘碰碰我，将一枚叉子舉到眼前，向我展示他能把小羊排剔骨得多麼幹淨。

奈布哈尼見狀，仿佛什麼都了然于心。他彎了彎眼睛，目光定在我們身上笑得春風合意。隻是不管人們問他在笑什麼，他都搖頭不答，與那人斟酒碰杯。

卧德麗在成為自由民之後從事着一份文書校對的雜務，和奈布哈尼偶爾通信。我感謝奈布哈尼對她的照顧，并囑咐圖圖哥謹言慎行。

明天晚上，我就要坐上離開帝國的船去地中海，再從羅馬繞路到中國。

回想在帝國的經曆，實在是令人感慨萬千，真到分别日子還有些不舍。好在有伊曼陪我。

這時我以為伊曼會與我一起走的，否則他何以在今天出現呢？

可等到晚宴散場，我們一前一後相伴着從阿爾圖家宅的側門離開，在屋舍落鎖的院門前停下。

酒酣醉濃，我有點兒陶然而忘乎所以，借着莽撞的勇氣攬住他的脖頸，癡癡笑着蹭他的鼻尖，呼喚他的名字，“伊曼啊，伊曼。”

我說，“你做好選擇了嗎？是我，還是純淨者？”

不料他頓了一下，像是體會到極為痛苦的心緒，理智撕扯了很久才殺出重圍：“我就送你到這兒吧。”

心跳咚地一聲遲緩了半拍，我轉身看着他。

“你決定了？”

伊曼的神色平和，像山澗流水潺潺而過那樣，理了理為我精巧編織的發尾：“一直是純淨者。”

我歪頭仰視着他，忍不住挑眉：“你在說謊嗎？”

“嗯……看來我不擅長。”伊曼的動作停滞了一瞬。随後他閉上眼，近乎哀求道：“别問了。”

“好吧。”那股不甘心而無能為力的怒意被我很好地咽下去了，我憤憤然轉過身，掏出鑰匙擰開鎖，“那我們不再是情人了。你不許進門，也不許貼着我——現在就把手拿下來。”

伊曼抵抗片刻，慢慢地松開我，後退了幾步說，“祝您往後幸福。”

不是純淨之言，而是他的話語，伊曼真實的、作為人的祝福。

剛和戀人分手，可想而知我的心情差到放把火就能燒着了。因此這天夜裡，惡作劇之神再度托夢給我，說着“回宮廷一趟”之類的鬼話，我登時火冒三丈，摘下一隻拖鞋就朝着漆黑的天空扔過去。

大概是做夢的緣故，我連神都敢揍。

一聲中氣十足的慘叫響徹雲霄，惡作劇神罵罵咧咧地怒斥我的暴行：“信徒，你這是渎神！……算了，我不該和一介凡人計較。你還是先聽聽我的預見吧。”