萬通向來最怕大姐嚴肅的模樣，聞言眼神不禁有些躲閃，“那次沂王殿下偶染風寒，便是她出來急着去太醫院請人。正好我和歡哥執行完任務回宮複命，撞見了她風風火火的樣子。當時就覺得這姑娘和别家女子不太一樣，長得又好看，性子又潑辣，後來又接觸了幾次，就……”

說着說着，他的頭越埋越低，擡着眼皮偷偷觀察萬貞兒的反應，見對方神色嚴肅，不像是贊同自己，索性閉口不言。

萬貞兒頗有幾分恨鐵不成鋼地拍着桌子，壓低聲音對萬通怒道：“天下女子千千萬萬，你喜歡誰不行，怎麼偏偏看上一個宮女？”

她掰着手指頭，細細給萬通分析起來，“陸明明是聖上欽點的沂王侍女，是陛下信任的紅人，我是太後娘娘派來為沂王做事的，你如今在錦衣衛當差，好不容易能跟着趙英歡好好曆練，這幾年低調做事，積攢資曆，眼看着咱們家慢慢就能稍微有些起色，你真是……”

萬貞兒越說越氣，可又身處宮門之外，人多眼雜，話到嘴邊又咽了回去，隻咬牙道：“可恨我如今隻能在宮中作白頭宮女，不然一定出去好好教訓教訓你。”

萬通連忙哄道：“姐姐，你畢竟是在宮裡做事的，受着貴人熏陶，眼界格局如今都比我們高不少，所以我這不是才來向你問問主意的嘛！”

見弟弟一臉讨好，又念在他如今尚未弱冠，萬貞兒的怒火也稍稍平息了下來，隻是冷聲道：“你看上外面誰家的女子，我不管，你隻讓爹娘去提親便是。若是這宮裡的女人，你趁早斷了念想。”

萬通含糊應下，将話題揭過，姐弟二人吃過早飯後，又閑逛好一會。而陸明明這邊正穿梭在熙熙攘攘的人群中，上次她與栾珝出宮，隻是趁着夜色匆匆略過，如今才算真正領教大明市井的熱鬧。少女鼻尖敏銳地捕捉到了糖炒栗子的香味，迫不及待地擠了過去。

模樣清秀的少女捧着新鮮出爐、熱氣騰騰的糖炒栗子，肩上停着一隻青色的山雀，施施然走在路上，她拿起一個栗子放在掌心掂了掂，随後遞給了栾珝。

栾珝見陸明明吃東西時頭一次想着分給自己，心中滿是歡喜，黑豆似的眼睛都跟着亮了起來，連忙用爪子接過栗子，栗子個頭不大，剛好能讓他用山雀的小爪子握住。

然而，當他辛辛苦苦剝開栗子殼的瞬間，少女的手突然橫伸了過來，一把将栗子從他掌中扣走，殘忍地調侃道：“栗子又不在山雀的食譜上，我怕你吃了被人捉去研究。”

說着，她又将一枚新的栗子塞進栾珝爪中，眉眼彎彎，“味道不錯，再繼續幫我剝些栗子吧。”

栗子怎麼不在山雀的食譜上了！栾珝有口不能言，隻能任勞任怨地繼續為陸明明剝栗子。不過這次，陸明明接過栗子，用單手碾碎喂到栾珝嘴邊，小聲嘟囔道：“喏，吃吧。”

她心裡果然有我！栾珝十分感動，剝栗子剝得更起勁了。一袋栗子油耗僅需一顆栗子，雙方都覺得自己賺了。

一人一鳥一路逛吃逛吃，很快就逛完了本就不大的集市，兩撥人很快碰在了一起。

“貞兒姐！”陸明明開心地沖着萬貞兒招招手，發間的絨花随着她的動作輕輕晃動，萬貞兒原本帶笑的臉僵了一瞬，緊接着她側目瞪了萬通一眼。瞪得後者有些莫名其妙地撓撓頭，還沒反應過來，便已經被萬貞兒甩下，眼見着姐姐去拉那名少女。

“時辰也不早了，眼看着午時将至，殿下還等着咱們回去伺候午飯呢。咱們既然已經答應殿下隻出來半日，那就得按時回去複命。”萬貞兒輕聲催促，自從知道萬通的心意後，她便不想再讓二人碰面，不管是哪方的原因，她都要扼殺在搖籃裡。

萬通急忙提着食盒追上來，聲音裡帶着讨好，“姐，讓我送你們到宮門吧！”

萬貞兒眉頭微蹙，本想開口拒絕，可看着這個自小懂事的弟弟眼底難得的期待，最終還是冷聲應允了他的請求。

就算再怎麼走得慢，這條路也很快就走到了盡頭，萬貞兒有些不舍地接過食盒，紅了眼眶，對萬通道：“回去吧！”

萬通也嗯了一聲，卻還是站在原地不動。他的視線快速掃過陸明明，又重新回到了姐姐身上，語調緩緩，“姐，你在宮裡多保重！”

末了，又對着陸明明飛速補充上一句，“還有你也是。”

難得這小子今天沒有那麼讨厭，于是陸明明也十分給面子地點點頭，算是答應下來。

“快走快走！”侍衛過來催促衆人，不要堵在門口，萬貞兒這才一步三回頭地進了宮，見弟弟依舊站在原地，久久沒有離去，她咬了咬下唇，一狠心拉着陸明明走遠。

兩人回去的路上一路無言，陸明明瞧萬貞兒一路上神情不屬的樣子，誤以為她是不舍弟弟，斟酌再三才出聲安慰，“貞兒姐，三個月不過一眨眼，馬上就是下次見面了！”

萬貞兒卻恍若未聞，直勾勾地估量着陸明明，盯得少女心裡毛毛的，下意識擡手蹭了蹭自己的嘴角，小聲問道：“貞兒姐，我臉上粘什麼東西了嗎？”

萬貞兒想的卻是，眼前的少女比自己小了五歲，已是能做母親的年紀，偏偏整日風風火火，杏眼一眨不知能冒出多少個鬼主意，渾身一股天不怕地不怕的野勁兒，就是這麼一個格格不入的女人，竟然能讓萬通這小子念念不忘……

“今天早上看見你和我弟弟站在一起說話。”萬貞兒突然開口，開口便是陸明明最害怕的問題，“他說你們之前認識，你們是怎麼認識的呀？”

陸明明腦海裡的弦瞬間繃緊，以為萬通将撞見自己與栾珝偷溜出宮的事情和萬貞兒說了，面上強裝鎮定，解釋道：“姐，你這不是說笑了嘛！我也是今日在集市上偶遇才知道他是你弟弟。當時我正在買東西，他過來問我認不認識你……”

少女越說越笃定，甚至豎起三根手指，“我所言句句屬實，若有半句假話……”

“我信你，不用你立誓。”萬貞兒摁下陸明明的手指，不過陸明明分明覺得對方眼神中的懷疑仍沒有打消。

陸明明見狀，忙伸手去夠食盒，“你手都酸了吧，我來替你。”

萬貞兒卻避開陸明明的動作，視線依舊在她的臉上打轉，“不過我聽他說，你倆在太醫院就見過了？”

天地良心，那麼早的事，她是真不知道。于是少女打了個哈哈，試圖岔開話題。“也許他認錯人了，那次我怕晚了，抱着東西就往回趕，一路上什麼人也沒碰見。”