慘兮兮，傷痕累累，早已不複昨日小白花模樣，門口的鄰居信不信還不确定，龐橋必定是氣壞了。

“你這丫頭說什麼胡話？”

不愧是做管事的人，龐橋反應迅速，一個箭步擋在甯秋身前朝甯巧娘吼道：“孩子又發病了，趕緊将她領回去，若是發瘋傷到人就麻煩了。”

“哦哦……”

甯巧娘聞言立馬沖上來拉甯秋，便見龐橋轉瞬變臉，努力擠出一抹笑容對鄰居們說道：“讓你們見笑了，這孩子因為父親突然離世受到大刺激，最近正在治療，動靜鬧得有些大，還請大家夥多多包涵，我們盡量不讓她打擾大家。”

“橋哥兒，我看孩子也不像犯病啊！”王婆子伸長脖子往院子裡頭瞅，猶猶豫豫提出了質疑，“莫不是有什麼誤會？”

甯秋還在嚷嚷，拼盡全力想掙脫甯巧娘的桎梏，死活不願意同她進屋。

“我沒病，你們才有病。”

她的眼神充滿了不甘和倔強，狠狠瞪着龐橋，當視線轉移到其他人身上時，又多了懇求。

這邊的動靜實在太大了，周硯剛吃飽還沒放下碗筷，就見他娘急哄哄小跑進來，催促道：“哎喲，别吃了，斜對門那家又搞事情，好好的小姑娘都被打成豬頭臉了，你趕緊去看看，就穿這身行頭，我就不信官差的身份擺出來還有人敢阻攔。”

“快點快點，莫要耽擱。”

就這樣，周硯一頭霧水，在周母又拉又扯的大幅度動作下來到龐家門口，目光穿過人群對上了姑娘倔強又不甘的眼眸，心頭微怔，一時間竟忘了反應。

“讓一讓，讓一讓。”

周母沒察覺到兒子不同尋常的反應，雄赳赳氣昂昂拉着他進了龐家的門，瞬間化身正義使者。

她質問龐橋道：“你說人家小姑娘染了瘋病？這不好好的嗎？就算小姑娘真的生病了，你們作為長輩應該多點耐心好好照顧，怎的還動手将人打成這幅模樣，太不像話了。”

“王桂花，我們家的事還輪不到你管。”龐母當即反駁。

周母也不甘示弱，回怼道：“你們家的破事我也不想管，但你們打人就是不對，犯法了，我兒是官差，我管不得他來管，合法合規。”

“你……”龐母一噎，看向周硯的目光瑟縮了一下。

雙方争執的過程中，周硯發現甯秋還在與甯巧娘對抗，沒等這邊争出個所以然，便見甯秋猛地推開阻攔的甯巧娘，一下子跑掉了。

圍在門口的鄰居們一陣驚呼，正準備與周硯套近乎的龐橋也挺下了腳步。

甯秋速度實在太快了，大家夥來不及反應，眼睜睜看着姑娘踉踉跄跄的背影消失在漆黑的巷子裡。

“跑了，大晚上的要不要追上去？”

“不知道啊！姑娘家獨身一人不安全，要不還是把人追回來吧！”

“又不是咱們家的孩子，還是别管閑事為好。”

圍觀的鄰居竊竊私語，說什麼的都有，就是沒有人因為擔心甯秋而真正付出行動。

周硯眉頭緊蹙，猶豫片刻還是撥開人群跟了出去。

周母與龐家人争辯一輪，一回頭，發現自家兒子不知何時已經離開，喊了好幾聲也不回應，其他人紛紛打趣，都說他追着姑娘去了。

兒子不在她便沒有與人争的底氣，隻得悻悻然回家了。

老槐巷的布局很簡單，岔路就兩三條，即便是新住戶也不用擔心會迷路。

周硯提着燈籠快步踩在青石磚地面，因光線照射範圍有限，他遲遲看不到甯秋的身影，隻能通過不遠不近的腳步聲來判斷對方是否安全。

那腳步聲越來越沉重，卻沒有絲毫要停下來的意思。

嗒嗒嗒，嗒嗒嗒。

周硯敏銳地發現，對方逃跑的速度會根據他的速度加快或變慢，稍加思索，他就想明白是什麼情況了。

“姑娘莫怕，我就住你姑姑家斜對門，在府衙做捕快，昨日我們還見過。”

周硯聲音低沉，緩緩道明自己的身份，話音剛落，前方的腳步聲停頓兩息，很快又響起來。

從聲音判斷，對方的情緒應該是平穩了。

他想了想，快走幾步，終于看見前方摸黑前行的背影了。

“你别擔心，除了我沒其他人追上來，巷子太黑，姑娘不介意的話，想去哪裡，我送你一程吧！”

周硯提着燈籠邊說邊加快腳步追上去，甯秋沒有應聲，卻也沒有像先前那樣加快腳步逃離。

“不說話我就當你默認了。”

周硯刻意與甯秋保持一步距離，提着燈籠的手往前伸，光線發散，瞬間照亮了甯秋腳下的路，也在牆壁上映出一高一矮兩個影子。