有周硯在，根本輪不到甯秋說話，甯秋也心安理得地躲在後面，悄摸摸啃饅頭。

饅頭微甜，純白面制作又香又軟，她吃的格外滿足，同時還不忘用餘光打量走在前面的周硯。

從老槐巷到府衙一共有兩條路，近道往臨時菜市場走，再拐水月庵那邊，約摸半個時辰就能到，也是周硯平時常走的路。

另一條道途徑主街鬧市區，步行所花時間比近道多一柱香。

換作以往，周硯定然毫不猶豫操近道，時間縮短能省不少事，今日卻不行。

今日一大早，阿娘就在他的耳邊不停念叨，讓他主動點，機靈點，好好表現，說來說去都是些老生常談的話題。

他聽得心煩，忍不住開口反駁，隻一兩句，他娘見形勢不對立馬就改口了。

“哎喲，娘都知道，你對秋秋沒有那個意思，放心，娘不是催你成親，隻是心疼秋秋一個小姑娘。”

“外面什麼亂七八糟的人都有，她年輕又生的好看，獨身摸黑出門，難保不會被壞人盯上，斜對門不就有一家虎視眈眈的人麼？”

“就算娘沒有聘秋秋做兒媳婦的好命，你年長她五歲，也算是兄長，出于安全考慮，難道不應該順路送她上工嗎？你扪心自問，真放心她一個人走那麼遠的路嗎？”

周硯被幾連問噎得說不出話，即便知道他娘的本意并非如此，也不能否認她說的很有道理。

他娘哪是說自己沒好命，分明是在點他呢！龐家人的存在也确實是個隐患。

本來挺放心的，掰扯一通，還真不放心起來。

另外，他心中的顧慮要比周母多一些，不僅是安全問題，還有後期可能出現的輿論問題。

名聲對于姑娘來說太重要了，而老槐巷最不缺的就是喜好八卦的人，有點風聲露出，不到兩日就能翻改好幾個版本，多離譜都有可能。

周硯認真考慮過解決辦法，提議讓他娘認甯秋為幹閨女，被他娘毫不猶豫地拒絕了。

不過她沒有把話說死，還存着将周硯與甯秋湊對的念想，等以後事情發生實在沒了辦法，或許她就能接受認幹閨女的建議了。

周硯不急，事情不是還沒發生麼？想太多也沒用，讓他娘自己去折騰，多撞幾次南牆自然就回頭了。

他一邊走一邊想事情，突然察覺到身後的腳步聲有異動，思緒立馬回籠，側頭疑惑看過去。

“周大哥，我聽說去府衙走小菜市那條路比較近，你沒必要因為我特意繞遠路，浪費你的時間了。我自己知道怎麼去金繡閣，住客棧的時候每天都走，熟的很。”

甯秋不習慣麻煩别人，得到的好越多，心裡就越過意不去。

這句話她在吃早飯的時候就想說了，一直沒找到合适的機會，現在巷子裡隻有她和周硯，話說出口也沒想象中難為情。

周硯聞言停下腳步，轉身正視面前的姑娘，觀察她的神情反應。

“怎……怎麼了？”甯秋有點底氣不足，對上周硯的目光總覺得心慌，下意識跟着停下腳步。

周硯見她緊張，主動後退一步，讓二人之間的距離更舒适。

他動了動唇，片刻後才正色道：“甯姑娘，我并非特意送你，隻是碰巧有個案子在那邊，順路罷了，你莫要在心中給自己增添負擔。”

“原來是這樣。”甯秋沒信，不過得到這樣的回答面上還是露出了尴尬的笑容，“那就好，我就怕給你添麻煩。”

“放心，即便是特意送你也不麻煩。”周硯不傻，怎會看不出她的顧慮，當即安撫道：“我娘比較熱心腸，喜歡誰就對誰好，她的付出都是自願的，你不必有心理負擔。再說了，我們母子還不至于分不清好賴，對你好就說明你值得，明白嗎？”

好的關系需要雙方一起維護才能更長久，甯秋懂得感恩，也不會覺得别人的付出理所應當，是個很好的姑娘，周硯不覺得對她好有什麼不妥。

“行了，你們小姑娘就是心思多，一樁小事放在心裡也能轉八百個彎，糾結來糾結去，小事也要變成大事，麻煩。”

周硯忍不住吐槽，語氣裡還帶了一絲絲嫌棄，而後做了個很大膽且讓甯秋内心震動的事。

他突然伸手在甯秋頭頂揉了揉，一向淡漠嚴肅的雙眼瞬間亮起，又随着收回來的手迅速斂下去，緊接着他用平靜的口吻提醒道：“走快點，别耽誤了正事。”

說完，他緊了緊剛剛揉甯秋頭發的手掌，将雙手背到身後，擡頭挺胸大步朝巷口走去，心情分外愉悅，連他自己都沒意識到嘴角已經不自覺勾起了。

甯秋怔愣在原地好一會兒，擡手摸了摸自己的頭，仿佛還能感受到周硯手心殘存的熱意，她後知後覺意識到什麼，臉刷一下紅透了。

“你還不走，要等金繡閣的管事過來扣銀子嗎？”

周硯的聲音繼續在巷子裡回蕩，聽起來很氣人，與甯秋印象中的周大哥完全不一樣，很難想象，這樣的玩笑話會從他嘴裡說出來的話。

甯秋一個激靈回過神，狠狠瞪了他後背一眼，忙小跑追上去，嘴裡嘀嘀咕咕道：“陳管事才不會扣我的工錢，我動作快，做工好，就是去晚了也能完成任務。”