“最近污染擴散嚴重，藏在暗處的畸變蟲卵有被重新孵化的迹象，如今放眼整個赫斯提亞星系群，也找不出幾顆适合自然谷類播種收獲的小行星，如果再不尋找替代品，或許連最基本的生存空間都要被擠壓，到那時候，誰還在意氣味和口感？恐怕連一支最廉價的低級營養液都成了傳說中的奢侈品。”巴倫語氣嚴肅，動作卻很輕柔，他把新鳥食往小玄鳳面前又遞了遞，嘴裡嘬嘬嘬地，帶着誘哄意味。

小玄鳳似是被他嘬煩了，拍拍翅膀，飛去了純金鳥籠的尖頂。

棋盤上，白車攻破了敵人的城門，黑方的城堡開始土崩瓦解。

“污染可以被淨化，沒有母蟲在旁的畸變幼蟲即使被孵化出來，也再掀不起什麼風浪，倒是能促進自然植物生長的稀有蝴蝶可遇不可求，比起那些疊代迅速的赝品，當然還是神賜的珍品更值得下注……就因為一角小小的磨損就放棄培育，未免太過目光短淺。”瑞恩繼續移動白棋，話裡話外，别有深意。

白皇後把自己獻祭給黑馬，當她退場謝幕，黑方的王竟暴露在白車近前。

窮圖匕見，勝負已分。

看着已經走到結尾的棋局，老獅王不由得蹙起發白的眉，他偏頭望向鳥籠上正在啃腳的小玄鳳，許久之後，他長長地歎息一聲，總算願意徹底收起那不被待見的“替代品”。

"送往艾爾法星的那批向導素今晚就該上艦了吧？"巴倫握了握拳，五顔六色的鳥食在他掌心化為齑粉。

灰白的粉末自蒼老的指縫間流走，黑白色的水晶棋盤倒映出一張格外冷酷的威嚴面龐：“讓哈魯斯好好準備準備，歇了這麼久，是時候出來活動活動筋骨了。”

“那暗星商會那邊，是不是也要打個招呼？”瑞恩把拿下的黑王随手一丢，狀似不經意地道。

老獅王瞪了他一眼，不耐煩地嗯了一聲，勉強默許。

瑞恩露出今天第一個真心的微笑，回首看向角落裡的落地鐘，他這才驚覺此刻距離機械鳥回來複命的時間，竟已過去了一個多小時。

“那丫頭……”瑞恩無語又好笑，頗感頭疼地按了按額角。

老獅王冷冷地哼了哼，不滿地道：“你可真是養了個‘貼心’的好女兒！”

瑞恩認真思考了半天：“謝謝？”

巴倫：……

等到多琳拖着沉重的腳步，遲疑着敲開老公爵的書房門時，迎接她的，是兩道截然不同的注目禮——

一個如沐春風，一個沉到寒冬。

管家諾亞和他的精神體栗鸢非常沒義氣地留在門外，還默默合上門闆，獨留她一人面對門内未知的風雨。

“祖父、父親，晚上好，很高興能在晚餐前與您們見面。”多琳輕提兩側裙擺，向書房裡的兩人禮貌問安。

“希望你的高興，是發自内心的‘真的’高興。”巴倫雙手拄着獅頭拐杖，冷着臉，意有所指地道。

多琳慫慫地垂首，下意識地偷瞄原主名義上的父親，努力讓自己表現得可憐無助又弱小。

面前的女孩長發及腰，微卷的銀色發絲像極了在海中肆意生長的藻類，她的皮膚白皙清透，五官似造物主的最佳雕琢，比起那些浸泡過基因改造液的精緻更添了幾分自然吸引，美得真像神的恩賜，特别是曾經那雙混沌渾濁的幽暗藍眸，此刻像是兩捧被徹底淨化過的湖水，恢複了最本真的顔色，清澈、靈動又格外迷人。

“我的多琳，可是神賜給我最好的禮物，沒有人會不喜歡她，沒有人會不被她吸引，所以我要為她打造最完美的堅固城堡，讓她在裡面快快樂樂地自由成長……”

“她不用有壓力，我希望，她長大後，能變成她自己最喜歡的樣子。”

“那個樣子的她，我相信不會有人舍得不喜歡。”

被故意封鎖的記憶悄悄破了一條縫，瑞恩想起那個曾經驚豔了全星際的傳奇女人——

此時此刻，當他試圖把女人說過的那些話再次代入到某個人身上，令人意外的是，這一次，他好像真的感知到了文字具現化的一幕。

角落裡的獅鹫起身伸了個懶腰，故作不經意地從女孩的身後路過。

原本還在獨自舔舐傷口的老獅子也站起來抖了抖蓬松的鬃毛，悄悄往女孩的方向靠近了幾步。

鳥籠上，剛剛被老公爵哄了又哄都不肯下來的小玄鳳，撲騰着翅膀，高興地啾啾兩聲，直接飛到了女孩頸側，拿着小小的腦袋熱情地和她貼貼。

女孩努力保持冷靜，既要假裝察覺不到獅鹫掃過她手臂的尾巴，又要當做看不見那正一步一步向她逼近的老獅子，她佯裝淡定的蒼白面孔，簡直可憐又可愛，讓人根本舍不得戳穿她的假面。

瑞恩眼底滿是寵溺，老公爵眸中的冰冷也不自覺地開始消融，父子倆難得有了同頻的惡趣味，都想靜靜地旁觀自家幼崽會怎麼把她自導自演的這出戲繼續唱下去。

小姑娘有秘密是好事，但想到她似乎還真信了精神體說的能屏蔽主人感知的荒謬保證，這對父子又不約而同地陷入沉思，對這份神賜禮物的智商産生了深深憂慮。