浣衣局的方管事死了，這事兒在宮中傳得沸沸揚揚。

聽聞屍首被人藏在林園的假山中，是一位負責打掃的小太監發現的。被發現時，屍身的嘴巴張得極大，眼珠幾乎要從眼眶中脫落，面容很是驚恐，似是在死前看到了什麼可怖的事情。

因着宮中都在準備冬獵的事情，方管事雖死狀慘烈，卻無人細查，隻說是心疾發作，草草了結了。

阿筝聽到這消息時，并不覺詫異。上次小丁子和微雨身亡，宮中也是如此處理。

皇宮看着華麗，說來不過是個冰冷的牢籠。阿筝想了想，提筆在宣紙上寫下了兩個名字。

方管事的死并非意外，因為她目睹了全程。

她知曉方崔二人的約定後，便提前去方管事屋裡蹲着了。直到那夜，方管事才發現了錦囊被調換的事。可時間緊迫，方管事已來不及細查，便帶着那個假錦囊出了門。

經過林園時，方管事看到了兩人在暗處小聲說着話。好奇心一起，她便悄悄上前偷聽。

彼時，那兩人正在争論某件事。聽到了驚天秘聞的方管事吓得抖成了篩糠，下意識發出一聲低呼。

這細微的聲響被說話的兩人聽到。因此，方管事才有了這一遭。

說話的那兩人她見過，一人是福王，另一人則是……

去妄。

福王竟是會武的，也是他輕飄飄的一掌緻使方管事殒命。

此前，她就懷疑過：福王利用密道來去自如，去妄又怎會視若罔聞。原來，二人早已牽上了線，那夜更是在密謀冬獵刺殺之事，還因此有了争論。

福王傾向于直接刺殺皇帝和太子，而去妄則是立刻否定，言明她另有打算。

上次自己尾随去妄出宮時，她曾和一黑衣人見面。原來從那時起，去妄便已在着手此事。

如此說來，兩日後的冬獵一行必定危險重重。

阿筝的目光落到宣紙上。

其上福王和去妄的名字已模糊不清。或許，越是危險，她越能從中謀得一條扶搖路。

不過，冬獵之前，她還有一事需處理。

昭和宮

由年從外面進來，走到正在溫書的霍元熠身邊，老實道：“雲光殿派人來傳話，九公主想要與殿下一叙。”

霍元熠神情微頓，片刻後問道：“何時？”

“說是已經在來的路上了。”

霍元熠：“……”

竟這般巧合？他今日本也打算出宮和屈承戟商量冬獵的事情。見外面風雪聲聲似鼓，霍元熠微歎一聲：“派人去迎，将炭火弄大些。”

“倒不用迎我，我已到了。”

霍元熠聞聲望去，說話之人正扒在門邊，探了個圓圓的腦袋往裡看。她今日穿得一身雪白，飽滿的粉頰上還露了個讨好的笑。

像隻毛茸茸的小狐狸。

雖主人半晌都不開口，斜睨着她，目光中好似有些嫌棄，阿筝仍是厚臉皮地走了進來，搓着手寒暄兩句：“外面真是冷，可一進到四皇兄這兒，便覺得有如春日。”

這話奉承意味十足，霍元熠品了口茶，懶得搭理。

阿筝杏眼滴溜轉，打量一圈複又裝着驚奇的樣子贊道：“本以為昭和宮皆是外殿那般彩繪斑斓之風，沒想到四皇兄這處卻是清幽雅緻。想來是四皇兄親自布置的了。”

霍元熠悠悠回道：“非也，這是對弈的賭注，時月閑來所改。”

誰會拿屋内的裝飾做賭注，這兄妹倆真是令人摸不着頭腦。

阿筝眨眨眼，徑自坐在了霍元熠身邊，又誇他手中的杯盞：“四皇兄這茶杯小巧玲珑，杯壁薄如蟬翼，幾欲透光。應是白玉的吧？”

霍元熠放下茶杯，淡道：“白得的，父皇所賜。”

阿筝：“……”

小秋和由年不由得都笑出了聲，見阿筝瞥過去，二人臉色一肅連忙找借口退下，屋中便隻剩下阿筝和霍元熠。

“現在能說了？”

“瞞不過四皇兄。”阿筝坐直了身體，正色道：“勞四皇兄一件事，我想出宮去見屈承戟。”

話畢，霍元熠的笑容淡了許多，他狐疑地盯着阿筝，眼眸充滿打量。阿筝隻當看不到，故作羞怯地垂眸，手指攪着帕子。

她不想讓對方知曉她的真實目的，也隻能委屈一番屈承戟了。

霍元熠沉默許久：“屈世子頑劣，與你也差了幾歲，你有何事找他？”

霍元熠自問不是多嘴之人，也無心探究九皇妹的心思。隻是，好友的性子他是了解的，九皇妹若是起了心思，隻怕要落空。

少年慕艾是常事，隻是對象換成九皇妹和屈承戟，他總覺有些膈應。

連今日原定好去找屈承戟的計劃都想擱置了。

阿筝觑着他的臉色，将早已備好的說辭吐出，隻道是屈夫人和母親交好，她想多問些母親的事。

霍元熠聽後并不言語。

若是因為屈夫人的緣故，方才她便不會說是想見屈承戟。

隻不過，見九皇妹聲音越來越小，瑩潤的臉上也泛起绯色，霍元熠喉頭一哽不再追問：“既如此，今日你便随我出宮，我正好要去尋他。”