阿筝頓時揚起笑臉：“多謝四皇兄。”

……

鄭國公府

兩個鏟雪的小厮見周圍沒人開始閑聊起來。

“潇湘苑今天又把管大夫招過去了，昨兒個夜裡還有人聽到潇湘苑傳來女人的哭喊聲。”

“難不成又是那個瘋丫頭？世子也是奇怪，從凝香苑帶人便罷了，怎的還帶回來個瘋的？”

“噓，小點兒聲！國公爺因為這事兒還在生氣呢，到現在還讓世子每天跪祠堂。”

“要我說，世子身份尊貴，便是三妻四妾又何妨？”

兩人說到興起時不禁嘿嘿笑起來，直到一聲氣憤的喝斥将他們吓了一跳。

“呸！找打的腌臜潑才，規矩吃到狗肚子裡了，竟敢妄議主子的事情，你二人立刻去周管家那裡領闆子。”

小厮們慌張擡頭，這才發現說話之人竟是世子身邊的平堯，二人忙收了話語，提起鏟子灰溜溜去領罰了。

平堯猶不解氣，目光恨不得将二人的背影鑽出個窟窿。等他提着布包回到院中時，才發現世子早已回來練槍了。

平堯氣憤道：“現在府中碎嘴的人越來越多了，依奴看理應狠狠罰一次，叫他們膽敢再挑世子的錯。”

他這話說完，屈承戟卻并未應聲，隻收了槍緩緩擦拭着槍頭。面上淡淡，仿佛毫不在意般。

平堯暗歎一聲，世子每日要去祠堂跪上兩個時辰，國公爺甚至下令不準任何人說情。祠堂凄冷，他想偷偷送點褥子進去，還被世子推拒了。

就連夫人說話也不管用了。

見屈承戟進了室内，平堯忙跟了進去：“四殿下傳信過來，說一會兒便到。”

屈承戟頓了頓，心知他是因為冬獵的事前來，便也沒放在心上，脫了汗濕的外衣準備沐浴。

“四殿下還說了，九公主也跟着他一起來了。”

屈承戟：“……”

讨債的上門了。

鄭國公府離皇城不算遠，這座府邸是皇帝嘉獎鄭國公禦賜的，鄰裡不是四品以上的官員便是皇親。

馬車上的阿筝又落下一子，得意道：“四皇兄可莫要讓我。”

趁着霍元熠沉思時，阿筝偏頭看了一眼身邊的小秋。

她雖竭力隐藏着情緒，但她自上車後便垂着腦袋一言不發，雙手緊緊地攥着，手背上都被她自己掐紅了，指甲也深深地嵌進了肉裡。

一看便知是心裡藏了事。阿筝收回視線，側了側身。

小秋的一顆心七上八下。

今日公主忽然說要帶自己出宮，她當即便知曉，是因為阿姐的事情。從公主告知她阿姐可能活着時，她便揣着緊張，日日等待。她不敢催促，生怕最後會落空。

母親要是知曉此事，定會開心的。

正處于回憶中的小秋忽然感覺到手上傳來一股溫熱。有一隻手伸了過來，輕輕地握住了她的。

她下意識擡頭，公主仍是笑着和四皇子下棋。二人交握的手被桌案擋得嚴實。

小秋眼神暗了暗，面上終是恢複了平靜。

一局棋結束，正好到了鄭國公府。霍元熠先行下去，扶着阿筝下了車。國公府門口的看門小厮立刻上前，熟練地接手了馬車。

“見過四殿下，世子在廳堂等您。”

霍元熠微微颔首：“跟上。”

國公府修建得頗為大氣，因山構亭，曲廊環繞。即便是冬日，也能看出花柳山水的自然之景。

不過阿筝的視線卻被前庭處的一道石壁吸引住了。其上刻的不是詩詞，不是字帖，而是一則寓言。

内容出自《戰國策·東周篇》的周文君免士工師藉，講的是重臣盛名非國家之福的事情。

再一聯想到鄭國公英勇救君的故事，阿筝不由得對屈忠國此人起了點興趣。

見前方的霍元熠已等了許久，阿筝收回視線快速跟上。才一踏進廳堂，便聽到一道雄厚的笑聲：“老臣見過四殿下、九公主。”

“鄭國公不必客氣。”霍元熠微微側身避開了這一禮，“今日叨擾，望鄭國公莫要見怪。”

屈忠國撫須一笑：“四殿下與承戟交好，是國公府的福氣。”

然後又對着阿筝道：“若是内子知曉九公主來了，定會心生歡喜。”

阿筝乖巧還禮，這才看清了屈忠國的長相。此人約莫四十，體格英武，長着一張方正的臉，雙眼中正氣凜然，一眼望去便知是武将。

屈承戟的相貌應是随了李夫人。

“既如此，老臣便不打擾四殿下和九公主了。”

阿筝乖巧點頭，屈忠國行禮告退，廳堂内便隻剩下三位少年。

屈承戟瞥了阿筝一眼，漫不經心道：“四殿下倒是還給我帶了份禮物。”

霍元熠頓了頓，神色有些複雜。