阿筝沒有說話。

她神色自然地坐在上首，并不讓她們起身，蘇靈和秋穗便就繼續跪着。

這時，宋晚遇忽然跑到了她面前，盯着她看了很久，然後驚叫道：“鳥！鳥！”

蘇環見狀忙直起身體想去拉她，嘴上溫聲哄着：“端端乖，咱們去吃芽糖好不好，今天可以吃兩顆。”

宋晚遇聽到這個登時笑彎了眼睛，睜着純淨的眼瞳看向阿筝，嘴裡含糊不清道：“吃糖。”

說完又跑向了一邊的烏木櫃子，在裡面翻翻找找，獻寶似地回到了阿筝面前：“糖！糖！”

蘇靈登時急出了汗，她不知道端端為何會這樣，生怕她沖撞了恩人惹得對方不喜。

想到這裡，蘇靈飛快地道歉：“貴人莫怪，端端她。”

說着，她跪着挪到了阿筝面前，伸手去拉宋晚遇。哪知，宋晚遇負氣地背過身，躲開了她的動作，将芽糖硬塞給了阿筝後跑走了。

蘇靈尴尬地收回手，面帶憂慮地望着阿筝。

一旁的小秋淚水如簾，下唇已被她咬破，鐵鏽味漫進了嘴裡。她怔怔地看着兀自吃糖的阿姐，隻覺心髒處似有一柄刺了進去，攪得她極痛。

阿筝捏着芽糖看了一會兒。

這糖拇指蓋大小，用一張粗糙的油紙包着。糖色暗黃，形狀也不算規整，還能看到其中的褐色雜質。

在蘇靈驚詫的目光中，阿筝将糖扔進了嘴裡，這才對着仍是跪着的二人道：“無需多禮。”

二人這才起身，主仆一起齊齊看着她。

阿筝微微一笑。她并非刻意罰跪，隻是想看看這二人有沒有認錯恩人。顯然，她們沒有被屈承戟那厮拐跑。

蘇靈試探着開口：“不知貴人如何稱呼？”

“雲筝。”阿筝想了想，還是報上了雲美人的姓氏，至于小秋，便仍是叫“小秋”。

小秋像是終于鼓起了勇氣，幾次想要搭話，均被宋晚遇無視，她無措地站在宋晚遇身邊，又默默掉着淚。

蘇靈見了便對着秋穗道：“你帶着端端和小秋姑娘去看會兒百草經，我陪雲姑娘說說話。”

“雲姑娘見諒，端端看醫書的時候才會安靜些。”蘇靈說這話時，神色還有些歉意。

阿筝自是不會介意，隻不過她沒想到宋晚遇竟能認得出自己。

蘇靈斟酌着言語：“若是雲姑娘不嫌棄，草民便來講一講遇到端端的事情。”

阿筝驚訝于她的聰慧，颔首應了。

原來，蘇靈是被家人賣到凝香閣的，凝香閣調教姑娘的法子很是殘忍，不少人都忍不了那種痛苦試圖逃跑。

可老鸨怎會允許這種事情發生。

逃跑之人一被抓住便會打個半死，草席一裹丢到亂葬崗。老鸨甯願不要買人的這份錢也要這般懲罰，意圖就是告訴凝香閣的其他姑娘，莫要再動這種念頭。

蘇靈救了宋晚遇是意外。

那天夜裡，她從臨縣赴宴回來途徑亂葬崗聽到那處傳來些聲響，車夫聽了害怕本想早點離開，可蘇靈卻堅持提着油燈過去看。

這一看，她便發現有一個姑娘氣若遊絲地躺在那裡，那姑娘頭發被剪得淩亂，渾身血淋，正努力往外爬着。

燈光下的姑娘整張臉幾乎都被血蓋住，破碎的衣服掩蓋不住她身上的鞭傷，胳膊不自然的垂着。

即便這樣，她仍是頑強地往外爬。

蘇靈知道，這麼重的傷勢，即便帶回來也可能救不回來，但她若是視而不見，她一輩子也過不去這個坎兒。

後來，宋晚遇便被蘇靈帶回了凝香閣，蘇靈将自己積攢的積蓄都拿出為她治病，甚至求了老鸨說自己願意替其他姐妹接一些特殊的單子，老鸨這才應了下來。

宋晚遇昏迷一個月後才醒，醒來便是這種癡呆的模樣，大夫說後腦傷得太重，能活下來已是不易。

至于恢複成正常，更是難上加難。

蘇靈就這樣帶着秋穗和宋晚遇在凝香閣生活，宋晚遇好起來後，老鸨見她姿色出衆便動了想讓她接客的念頭。

蘇靈不願，與老鸨争論起來，宋晚遇卻被老鸨強行關進了柴房，這便是阿筝之前看到的那一幕了。

阿筝聽完之後，沉默很久：“為了生人這樣，你不後悔？”

蘇靈不好意思地笑了笑：“許是我生來便是操心命吧。”

“若說有何後悔的，倒也确實有。端端因我進了凝香閣，日後恐也難以恢複清白之身，或許她本是好人家的姑娘。”

蘇靈說這話時，聲音發苦，脊背也不禁彎曲下來。

“你可是她的救命恩人，性命大于一切，何況……”阿筝頓了頓，語氣平靜：“名節一詞不過是世人賦予女子的枷鎖。”

“端端自是清白的，你也是，秋穗也是，凝香閣的其他女子亦是。”

蘇靈身形一顫，怔怔擡了頭，片刻後那雙溫柔的眼中泛起了水光，似絞不斷的雨水，沖刷而下。

從未有人和她這樣說過，女子可抛棄名節。她讀過女德、女誡，其上的一切皆是要求女子賢惠、從夫、從子，恪守教規。

雲姑娘的寥寥話語，拆開來看，她都識得，為何組在一起卻是這般陌生。

好似一道天音，洋洋盈耳，又如聖泉，洗淨了她的迷茫。

蘇靈擦了擦眼淚，聲音不免有些凝噎：“讓雲姑娘見笑了。”

阿筝重新斟了茶，推到她的面前，緩緩道：“你不是問我如何報答？我有一事要你去做，你敢嗎？”