“此事極難，你可以考慮一番再答複，若是……”
阿筝的話還未說完，身前的人便已急切地傾身：“我願意！”
蘇靈清亮的眼眸緊緊盯着阿筝，喉嚨緊張地忍不住吞咽，見她沉默後，又有些後悔自己的莽撞。
“我要你做的事從無女子做過，這條路艱難至極，嚴重時許有性命之憂。”阿筝盯着她的神情，一字一句道，“你可要聽清楚。”
蘇靈吸了口氣。
她這輩子從未做過什麼大膽的事。
幼時家裡窮，時常吃不飽飯。她靠着偷學來的刺繡手藝貼補家用，可惜長到十四，仍是被酒鬼爹賣給了人牙子。娘親除了掉幾滴眼淚外，一句阻攔的話都沒說，甚至在人牙子帶她走時，着急忙慌地去給哭鬧的弟弟喂奶。
連她最後一面也沒見。
她懂的，在他們眼中，能長成勞壯力的弟弟更重要。
進了凝香閣後，鸨母手段厲害，調教姑娘少不了動些狠厲的法子。姑娘們吃不住苦算計着逃跑，可惜均都以失敗告終。
隻有她從未想過逃跑，鸨母便對她寬容了些。也因此，她才撿到了秋穗。
她何嘗不想離開，隻是除了凝香閣，她已沒有去處了。撿到秋穗後，她第一次感受到關懷。
她曾許諾過秋穗，等她攢夠錢了便一起尋個山清水秀的地方過下半輩子。可惜，她後來才知道，進了凝香閣的人除了死，絕無可能離開。
也許老天開眼，得雲姑娘相救出了凝香閣。如今，機會擺在眼前。即便前方遍布荊棘，她也要撥開一條路。
按捺住内心的情緒，蘇靈認真道：“姑娘好意，允我選擇，蘇靈想選這條重活的路，無需再多想。”
“此前在凝香苑，日子沒有盼頭，不過是渾渾噩噩地活着，今日得以見到春晖，蘇靈不願放棄，求姑娘答應。”
這句話含了一聲輕微的啜泣。
室内安靜下來，裡間的秋穗聽不到二人對話，見蘇靈捂住了胸口眼眶泛紅，不由得擔心地望了過來。
阿筝磨挲着茶杯，緩緩道：“我隻能提供金銀，若你遇上麻煩，我斷不會插手，這樣你也願意？”
蘇靈起身鄭重一拜：“蘇靈願意。”
阿筝看了她許久，唇畔邊蕩起笑意，伸手扶她起身：“你可帶着秋穗同去，望你二人珍重，小心為上。”
蘇靈身形忍不住地顫抖起來，心中又驚又喜：“謝雲姑娘。”
就在此時，宋晚遇忽然光着雙腳跑了出來，雙手捧着蘇靈的臉，着急道：“呼呼……”
蘇靈忙側過身擦掉眼淚，輕聲安慰她。秋穗也依偎在了蘇靈身邊，一會兒看看這個，一會兒看看那個。
小秋跟着宋晚遇出來，見她們抱頭痛哭，心中酸澀更甚。
阿姐得蘇姑娘和秋穗相救，她萬分感激。她們三人相互扶持，情誼深切，也互相依賴。
就像她和公主一般。
思及此處，小秋行至蘇靈身旁，鄭重地行跪拜禮：“謝蘇姑娘救我阿姐，此恩小秋定當報答。”
蘇靈忙去攙扶她：“小秋姑娘不必客氣，若是旁人也會如此的。”
小秋搖搖頭。
她内心的感激不知要如何表達，單是靠說又怎能言明。若不是蘇靈，她怎會有機會再和阿姐相見。
見衆人都花了臉，秋穗端來了熱水：笑道：“姐妹相認可是好事兒，姑娘們切莫傷懷了。”
“這裡是你們三人的身契。”
阿筝遞給蘇靈，道：“日後自由随心。”
二人面面相觑，唯有宋晚遇好奇地接過去看了幾眼，随後又不感興趣地扔在一邊。
蘇靈更是震驚到險些忘了呼吸。她從未想過雲姑娘還會将身契歸還。
蘇靈掙紮片刻，将身契還了回去，艱難地開口：“我們已得了雲姑娘寬待。蘇靈身無長物，唯有身契能抵在雲姑娘這裡，作為投誠。”
即便沒有身契，憑阿筝的手段也足以拿捏她。隻是面上她絕不會這樣說，隻道：“我敬蘇姑娘為人，自是以誠相待。蘇姑娘無需再與我客氣。”
二人這才将身契收下，秋穗接過時手都是顫抖的。
一番清洗過後，幾人都圍着檀木桌案坐下。宋晚遇歪着腦袋，嘴裡的芽糖将她的腮幫子撐得圓圓的，像一隻偷到食物的小松鼠。
她左右拉着蘇靈，右手拉着阿筝。純淨的眼中溢滿了開心。
幾人如同尋常的小姑娘般說笑，頃刻間便拉近了距離。
就在這時，門外突然響起了三下規律的敲擊聲。青羅細聲細氣地在門外喚了一聲。
阿筝頓了頓，看向了蘇靈她們：“屆時我會傳信，還得勞你們再住一段時日。若有困難，便去尋屈世子，他定會相幫的。”
雖然又沒提前告知，但阿筝一點都不心虛，大不了日後還他便是。
蘇靈忙福了福身子，正色道：“雲姑娘無需操心，我定會照顧好她們。”
阿筝點點頭，又看了宋晚遇一眼，才帶着小秋離開。
……
書房内的兩少年，一人倚在烏木椅上看書，另一人則漫不經心地把玩着手中的九連環。
二人都是一副好相貌，難以分個高下，隻是玩九連環的那位心情似是差些。
“為何不問？”
霍元熠老神自在地看着手中的文章，聽了這話又翻了一頁。
屈承戟有些煩躁，手中的九連環叮叮作響，那雙漂亮的桃花眼也不由得頻頻轉向霍元熠。
霍元熠來時的眼神分明是在懷疑什麼。雖然他确實和霍引筝有牽扯，但絕非霍元熠想的那般。
他那九皇妹利用美貌裝得乖巧可憐，實則心機深沉，慣會騙人。他可不想背上這樣的誤會。
屈承戟清了清嗓子，裝作不經意道：“她有事拜托于我，我隻是礙于母親答應幫她。”
誰知，他這話說完之後，霍元熠眼神都未動，隻颔首道：“如此。”
屈承戟：“……”