湯藥很苦，從舌根麻至胸口。

南般若放下藥碗。

“喀嗒。”

這是一隻木碗，擱在木桌上，發出清沉的碰撞聲。

她始終與蔺青陽四目相接。

餘光看見他的喉結不停滾動，一圈又一圈。

“是啊。”她慢慢重複了一遍他的話，“生個你這樣的，不如不生。”

他沉默良久，忽地笑了下。

“騙騙我也不行？”

他生得好，平日慣是一副野心勃勃、強勢掌控的樣子。此刻黯然消沉，傷情自苦，竟是很有幾分清俊動人。

他的眼睛在訴着傷心，嘴上卻硬道：“怎麼連哄人都不會了，不像你啊南般若。”

南般若垂眸望向手中的木碗。

發現碗底澱了少許藥渣，她又端起碗來蕩了蕩，送向嘴邊，喝得一星不剩。

蔺青陽一瞬不瞬盯着她的動作，半晌，薄唇輕扯，啞聲問她：“非要做到這麼絕？”

南般若冷淡擡眸：“非要。”

她身子骨弱，極難受孕。

前世蔺青陽不知道花了多少心血替她調理身體，一連數年夜夜春宵，什麼手段都用遍了，也就堪堪懷上過那麼一次。

今日即便她不喝這碗藥湯，也沒可能懷孕。

她大可以說幾句他想聽的話來騙一騙他——畢竟他看起來真的很傷感。

“蔺青陽。”她道，“我已經不是從前的我了。”

他微微蹙眉搖頭，眸底有化不開的疼痛和悲哀。

“若是從前，不知道你究竟是個什麼樣的人……”她停頓了片刻，緩聲道來，“或許遇見今日情形，我就會開始猶疑，以為你是不是有什麼難言的苦衷，以為是不是藏着什麼内情，以為害我父母的是不是另有其人。”

她望進他的眼底，“比如，河西謝氏？”

一滴淚水正要掉出蔺青陽隐忍泛紅的眼眶。

戛然而止。

他表情未變，隻定定盯着她，片刻，擡起手指挑走了那顆垂在眼下、即将成形的淚滴。

“啊，”他輕輕笑開，“被識破了。”

南般若毫不意外。

他用手肘撐着桌面，傾身向她湊近。

“我是哪裡露出破綻了嗎？”

她把臉轉開，目光越過窗棂，望向紫竹林上啾啾盤旋的鳥。

河西與炎洲唇亡齒寒。

炎洲出事，下一個倒黴的必定是河西。

雖然蔺青陽他母親看起來比較不聰明，但與她一母雙胞的下代河西君可不一樣。

那一位多謀善戰，心思機敏，很長一段時間裡都是蔺青陽心腹大患。

有那位在，河西絕無可能對炎洲下手。

蔺青陽歎了口氣。

他遺憾道：“本想告訴你，前世你父母就是被我娘那個蠢人害死的。她被人利用了，幕後的人藏得很深。”

南般若回過頭，視線落向他。

他的薄唇形狀漂亮，輕輕一動便吐出連篇鬼話：“你說你在宮裡故意招恨，你說你毒殺了宣姮的兒子——若是真話，那麼定是有人在暗中幫你。般若，我要是沒猜錯，這個幫你的人，正是背後指使我娘的人。”

南般若抿唇不語。

他漫不經心笑了笑：“你信不過我，一定不會讓我知道這個人是誰，你反而會保護這個人，對嗎？”

蔺青陽天生就很會蠱惑人心。

一聲一聲，仿佛來自地獄的低語，挑撥她的情緒。

他的未盡之語，陰魂不散地在她耳邊重疊徘徊——“你在保護真正的仇人呢，你在保護真正的仇人呢，你在保護真正的仇人呢……”

南般若深深吸氣：“别白費心機了，我不會告訴你。”

“行吧。”他垂了垂黑眸，起身，“我去洗碗。”

*

蔺青陽洗碗回來，仿佛什麼事也沒發生，笑吟吟替南般若多披了件雪絨氅子，然後帶她出門。

“有一日，我本想帶你去采蓮。”

陽光和波光映入他黑湛湛的眼眸，他情緒不明。

南般若不記得有這麼一回事。

“沒去成。”他告訴她，“蓮藕是帶着回門的。”

她滿門都沒了，自然沒采成。

說話間，他已把她帶到院前湖畔——紫竹院建在山與水之間，出門不遠便是一片大荷塘。

“你要帶我采蓮？”她的心髒突兀地跳了下。

蔺青陽跳上木舟，一隻手拿起長蒿抵住岸，另一隻手探過來牽她手。

“來。”

南般若沒伸手，再問一遍：“你要帶我采蓮？”

蔺青陽拖聲拖氣地笑歎：“對——啊！”

蓮藕是帶着回門的。

不等她再問，他主動說道：“明日回門帶去。”

南般若屏住呼吸，心跳加速。

他傾身一探，牽住她的手，把她拽上獨木舟。

撐上一蒿，小舟搖搖晃晃離了岸，蕩向荷中央。

荷葉還未鋪滿塘。

“蔺青陽。”南般若忍不住回頭問他，“你當真放我回……”

他似笑非笑打斷她：“專心采蓮。”

長蒿一撐，瘦長的木舟破入蓮荷深處。

滿池蓮葉清香漫過來，潮濕的水汽浸人一身。

木舟越過蓮葉蓮根，擦出簌簌響動。