陽光刺得人睜不開眼，遠處蟬鳴蟲噪聲此起彼伏，吵得她太陽穴突突直跳。

姜茯垂眸盯着地面，指尖無意識地摩挲着掌心，眉骨下翻湧的躁郁幾乎要破體而出。

“呃……咳、咳咳！”

頸間突然傳來的氣音讓她指尖驟縮。

姜茯低頭望去，自己的手掌正死死扣在女子的咽喉處，指節因用力泛着青白。

她猛地抽回手。

陽光在那女子慘白的臉上投下細碎陰影。

女子的雙垂髻松散歪向一側，灰色圓領袍衫皺成一團，淡綠色布鞋不知何時甩到了三步開外，露出腳踝上一道暗紅色傷痕。

什麼情況？

她來不及理清混亂的思緒。

廊下突然響起雜沓的腳步聲，一群人推搡着擁過來，将她團團圍住。

“王爺！就是這裡！”

尖細的嗓音刺破暑氣，姜茯擡眼望去，隻見穿湖藍短打的小厮正指着自己。

人群自動分開一條道，為首的美婦人穿着紫鍛暗紋衫子，腰間羊脂玉佩随步伐輕晃。

在看到姜茯的瞬間，她的瞳孔猛地一縮。

小厮貓着腰湊近居中的玄色錦袍男子，聲線裡帶着隐隐的後怕：“平陽王您要為小的們做主啊！方才嫡三小姐突然就伸手掐住了翡翠的脖子。若非小的們跑得快，此刻怕也被掐了一遍！”

話音剛落，他便跨步至丫鬟身側，指尖看似輕觸卻暗含狠勁，在她頸間動脈處猛地一壓。

“糟了！”小厮猛然提高音量，“沒、沒氣息了……她死了……”

這話一出，所有人的目光都釘在了姜茯身上。

平陽王斜睨姜茯，眸底冰冷一片。

這平陽王府的豆姨娘，在深宅大院裡浸淫多年，旁的沒學到，偏把拈酸吃醋的本事練得爐火純青。

她整日裡挖空心思，變着法兒地想除掉姜茯和慕南枝，自以為隻要扳倒如今的平陽王妃，就能從卑微的妾室一躍成為正妃。

可惜這人終究是井底之蛙。

且不說她平民出身根本夠不着平陽府正室的門檻，就算勉強有資格，平陽王心中也另有人選。

秋姨娘才是他打算扶上王妃之位的人。豆姨娘這般費盡心思地狠鬥，不過是替他人作嫁衣裳罷了。

豆姨娘瞧見有了空子，便煽風點火，指尖捏着絹帕朝姜茯虛虛一指：“赢郎，三小姐她……”

平陽王不耐地擰起眉，剜向她的眼神一片冰寒：“聒噪。”

他無意識地轉動玉扳指：“本王不瞎。”

豆姨娘看着姜茯欲言又止，卻終究沒敢再吐出一個字。

平陽王的目光如利劍般釘在地上死去的丫鬟身上，又猛地轉向姜茯：“苓兒，你且說說，這是怎麼回事？”

姜茯垂眸望着自己泛白的指尖，喉間動了動。

她的掌心還殘留着掐住脖頸時的觸感，潮濕而溫熱。

“許是……蟲鳴太吵了。”她聽見自己的聲音飄在半空，“她頭上的墜子晃得人心煩，便想讓她……安靜些。”

遠處鐘鼓樓的暮鼓忽然沉沉敲響。

她後知後覺地發現自己的掌心已掐出了一道道血痕，而方才那些想要撕碎一切的沖動，正随着鼓聲一點點退去。

平陽王眯起眼，目光如刀般剜在她臉上，喉間滾出的話音裹着冰碴：“人是你殺的？”

姜茯擡眸掠過丫鬟僵直的脖頸，目光在那道暗紅傷痕上頓了頓。

“是。”

這話在齒間轉了個圈，最終化作舌尖抵住上颚的輕語。

話音未落，身側傳來重物墜地聲。

母親踉跄着跌坐在地，鬓邊金步搖歪成一團，珍珠耳墜磕在青石闆上碎成兩半。

丫鬟霜白慌忙扶住她顫抖的肩。

平陽王嫌惡地瞥了慕南枝一眼，袍角掠過她指尖時幾乎是狠狠甩開：“瞧瞧你教的好女兒。”

大淵朝雖以奴籍視婢女，但世族貴胄誰家不是捧着“仁善”的幌子示人？

若禦史台得知平陽王府嫡三小姐無緣無故掐死丫鬟，輕則被參“治家無方”，重則坐實“草菅人命”的惡名。

平陽王越想越氣，袖中握拳的手青筋暴起，目光如刀剜向姜茯。

這丫頭生來就像塊頑石。

周歲抓周避開筆墨琴瑟，偏攥住他腰間佩劍；開口第一字不是“父”“母”，竟是冷森森的“殺”。

此刻她垂眸站在日光裡，影子瘦得像柄出鞘的劍，半點沒有閨閣女子的怯弱溫順。

“清靈别院。”平陽王牙縫裡擠出這四個字，袍角掃過滿地狼藉時帶起塵土，“即日起禁足，沒有本王允許，不準踏出院門半步。”