石觀音的好，明空自認無福消受。何況就他所知，自己一旦真聽了她的話，便會被她丢到那地獄一般的山谷裡，成為行屍走肉中的一員。

生不如死的滋味，明空可不想體會。

怕自己閉眼真的會被挖去眼睛，明空幹脆睜着眼，雙目放空，口中念起《心經》。

見他如此不為所動，石觀音的勝負欲被激發了出來，她道：“小和尚，别念了，你的佛祖救不了你。總有一天，我會讓你愛上我的。”

明空頓了頓，笃定道：“不會。”

石觀音笑道：“那便打個賭好了，就賭在楚留香找到你之前，你會愛上我怎麼樣？”

明空道：“既然是賭，若我沒有愛上夫人，夫人可願放過我？”

石觀音自信道：“不會有那一日的。不過，若真有那麼一天，我會放了你。”至于是什麼放法，那就全憑她說了算了。

聽到這話的明空表情不變，他似乎已猜到石觀音的打算。

石觀音驚奇道：“你好像總是能知道我在想什麼？”

明空淡淡道：“隻是知道夫人心性罷了。”

石觀音道：“既然了解，那你應該知道，我并不想聽你叫我夫人。你都知道我名字了，為何不肯用名字稱呼我？”

明空道：“于禮不合。”

石觀音道：“何謂禮？君臣，夫妻，上下，這禮難道不是分别心？和尚難道也有分别心？”

這個問題并不好回答。若明空答沒有，那她便會問他，佛愛衆生，她也是衆生，明空為何不能愛她。若明空答有，那他這和尚便當得不到家，既然不到家，那愛上她，也不是什麼不可為之事。

石觀音好整以暇地等着明空答案，豈知明空的答案卻是沒有答案。

他道：“不知。”不知不是沒有，也不是有，而是還要悟。

石觀音輕笑一聲：“滑頭的和尚。”

石觀音帶着明空，一路避着人往沙漠行去。是以楚留香沿途打探，卻是半點消息也沒有。

坐在馬連河畔的一個小鎮酒館裡，楚留香長長地歎了一口氣。

在酒館正中的桌子邊坐着的漢子，也跟着他長長歎了口氣。

楚留香問道：“你為什麼要學我歎氣？”

漢子道：“這世上難道有什麼規矩，隻準你歎氣，不準别人歎氣？”

楚留香道：“當然沒有，可我歎氣是因為我有許多想不通的煩心事，你歎氣又是為了什麼？”

漢子道：“我歎氣，是因為我的朋友有許多想不通的煩心事，可他卻甯願一個人心煩，也不肯早些來找我。”

楚留香苦笑道：“你躲在這個小酒館裡，我想找你也找不到啊。”

漢子道：“你難道忘了咱們約好的地方？”

楚留香摸了摸鼻子道：“我這一路雖然走了許多路，卻沒有像野狗一樣被人追得無路可走，倒是像狼狗一樣追着人到處跑。”

漢子道：“可你似乎沒有追到人。”

楚留香道：“豈止是沒有追到，我連人的影子都沒有瞧見。”

漢子驚奇道：“這世上還有你找不到的人？”

楚留香苦笑道：“這樣的人還不止一個。”

漢子叫道：“老闆娘，上三十壇酒來。”

一個模樣幹癟的小婦人闆着臉走了出來：“你要這麼多酒作什麼？”

漢子道：“我的這位朋友有很長的故事要講，若沒有酒，他要怎麼講故事？”

小婦人瞥了楚留香一眼，冷聲道：“等着。”

酒很快便上來了，楚留香自然坐到了他的朋友身邊，而他的這位朋友，自然是叫胡鐵花。

胡鐵花道：“說說看，到底發生什麼事了？”

楚留香喝着那和醋差不多的酒，回憶着說道：“一切，要從我遇見無争禅師說起……”

面對胡鐵花，楚留香自然沒有一絲隐瞞，就連白玉壁的不同尋常他都告訴了他。

胡鐵花雖然覺得驚奇，卻一點也沒有懷疑楚留香所說的話。在這個世上，最信任楚留香的人，就是胡鐵花。

楚留香道：“我能感覺到，自己手上握着許多碎片，可我卻無法将它們拼湊到一起。”碎片自然是指他手中的線索。

胡鐵花撓着頭，這些事實在太複雜了，楚留香那樣聰明的腦袋都想不通，他就更想不通了。

他道：“解謎這種事我不擅長，但是老臭蟲，你沒覺得自己太被動了麼？”

楚留香一怔，問道：“什麼？”