元安十一年，九月初十。

秋齋院。

暮秋已至，整個上京城泛着徹骨的冷意。秋齋院的青石闆鋪就的地面已經堆滿泛黃的落葉，卻無人打掃。

“咳咳——”屋内傳來斷斷續續的咳嗽聲。

竹苓剛從竈房裡端出一碗湯藥，便聽見了屋裡頭撕心裂肺的咳嗽聲，連忙腳步加快小跑進去。

“小姐。”竹苓将藥小心翼翼地遞過去，面露擔憂地看着床上半躺着的女子，拿着帕子細心地幫她擦拭額間的冷汗。

商枝接過碗一飲而盡，擡袖随意抹了抹嘴角殘留的藥液，總算緩過神來。

商枝虛弱地靠在床上，擡眸望着床邊站着的竹苓，眼裡有不易察覺的期待閃過，猶豫再三還是開口詢問道：“我睡過去的時候，懷遠可曾來過？”

竹苓沉默地接過她手中的湯碗，面露糾結，半響都未曾回答。

看她這副神态，商枝還有什麼不明白，他那人怎麼可能會來看自己，自己何必多問一句自取其辱。

她打娘胎裡便帶了寒毒，故而身體一直十分虛弱，尤其受不得冷。自從天氣轉涼她大部分時間一直是待在秋齋院内。

昨日難得出了趟院門卻被人推入寒涼的池水中，竹苓不會水，站在岸邊哭得上氣不接下氣，大聲呼救着喊人來撈商枝。

商枝置身在冰冷的池水中，顯先要窒息而亡。将欲昏迷之際，看到了秦懷遠面露焦急地飛奔過來。

他要來救我嗎？

商枝四肢已經凍得生疼，望着秦懷遠奔過來的身影，心裡懷着些希冀，脫力就要沉入水中。

她期待的人卻沒注意到在水中快要喪命的她，反而是将岸邊跌坐在地上的女子小心攏入懷中，聲音裡是掩不住的疼惜：“芸娘，你腳沒事吧？”

有一個嬌滴滴的女聲響起，像裹了蜜一般甜膩不堪：“懷遠，我疼。”

這是商枝失去意識前聽到的最後一句話，再醒來時她便發現自己躺在了熟悉的床上。

思緒回轉，商枝幽幽歎了口氣，正準備讓竹苓扶自己下床，就聽見了門外傳來的腳步聲。

商枝慢半拍地擡頭望去，看見一個高大的身影朝自己走來，走近了才發現是秦懷遠。

她下意識揚起嘴角就要喊人，話還未出口便被打斷。

秦懷遠陰着臉，不像來探望反倒是像興師問罪的。

“昨日為何要推芸娘？”

他這話來得莫名其妙，商枝僵在床上，隻覺得方才還溫暖如春的屋内瞬間就如同那數九隆冬般，冷得刺骨。

不知過了多久，直到秦懷遠不耐煩地又問了一遍，商枝才後知後覺地反應過來，難以置信地望着對面冷着一張臉的男人。

“我不明白你的意思。”她學不來芸娘那般嬌俏可人的作态，哪怕被誣陷也隻會幹巴巴地反駁幾句，不會為自己辯解，“我何時推過芸娘？”

秦懷遠嗤笑一聲，顯然不信。像商枝這種不擇手段之人，什麼事情做不出來。他一想到芸娘腳踝的大塊紅腫，就壓不住心中的怒火。

“我早就警告過你，我根本就不想娶你，我喜歡的人是芸娘。你就不能懂事些，不要成日隻想着這種上不得台面的算計。”

“芸娘心善不和你計較，我卻見不得她受傷，你再這般冥頑不靈，那我們的婚事便取消吧。”

冷冷地丢下幾句話後，秦懷遠轉身便要離去。商枝不知哪裡來的力氣，從床榻上光着腳跌跌撞撞地下來，揪住了秦懷遠的一角衣袖。

“懷遠，不取消，不取消。”商枝仰頭看着男人，一字一句說得艱難，她咽下喉間湧上的血腥氣，眼裡有淚光閃過：“……我會改。”

秦懷遠被身後那微不足道的力度拉住，他轉過身低頭看着面前的女子，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。

他知道商枝離不開自己的。

商枝估摸着是昨日落了水沒來得及好好休養，巴掌大的小臉慘白一片，光着腳不安地站在冰涼的地闆上，一副小可憐的模樣。

秦懷遠沉默片刻，最終在商枝的驚呼中彎腰将她打橫抱起，幾步走到床邊，不算溫柔地将她放到床榻上，敷衍地扯過被褥搭在她身上。

“你隻要乖乖的不惹事，秦家大少奶奶的位置自然是你的。”

秦懷遠高大的身軀罩在商枝上方，俯身覆在她耳側說了這麼一句話。

确保商枝聽懂後，他轉身果斷地離去，從來到走，不過短短一刻鐘。

待他走遠後，竹苓方才紅着眼眶走上前來，蹲在商枝床邊，眼巴巴地望着她：“小姐，明明不是你的錯，為何要任由那個芸娘這般誣陷你，要不我們走吧。”

竹苓一臉的憤憤不平，自從那芸娘來了府裡，三天兩頭便要作妖，回回都誣陷到自家小姐身上，偏偏大少爺還如同眼瞎了一般看不穿芸娘的真面目。

這次也是，明明是那芸娘見着自家小姐在荷花池附近賞枯荷，也跟着要來湊熱鬧。

結果，她不過被支開了一會兒，自家小姐就落到了池水中，芸娘一臉惺惺作态地站在岸邊，面上焦急不已，卻不肯讓自己的小厮跳下去救人。

口口聲聲說着不忍讓自己的下人在大冷天地跳湖救人，擔憂他們的身體。